– Ее артрит совсем плох, – заметил Луис.

Джад кивнул и погасил свою сигарету в пепельнице.

– Конечно. Он становится хуже к зиме, но так плохо ейникогда не было.

– А что говорит ее доктор?

– Ничего. Он ничего не может сказать, потому что болезньНормы не может повернуть вспять.

– Что? Почему нет?

Джад посмотрел на Луиса, и в свете фар ожидающей духовмашины, старик выглядел совсем беззащитно.

– Я хотел поговорить об этом с вами, Луис, в другое время,но я считаю, нехорошо обманывать друзей. Вы же осмотрите Норму?

Луис слышал, как на кухне два духа завывали, а Элли хихикалаим в ответ… так хихикать она практиковалась всю неделю. В вечер Хеллоуина этозвучало просто здорово.

– Так что же с Нормой? – спросил Луис. – У нее что-то еще,Джад?

– У нее появились боли в груди, – тихо сказал Джад. – Она нестала говорить об этом доктору Вейбриджу. Я немного беспокоюсь.

– Беспокоитесь из-за Нормы?

Джад поколебался, а потом ответил:

– Думаю, она боится. Думаю, именно поэтому она не хочетобращаться к врачам. Одну из ее старинных подруг – Бетти Костлав, увезли в МКВМи там она умерла в прошлом месяце. Рак. Она и Норма – одного возраста. ВотНорма и боится.

– Я бы с радостью осмотрел ее, – сказал Луис. – Нетвопросов.

– Спасибо, Луис, – с благодарностью сказал Джад. – Если мыпоймаем ее как-нибудь вечерком, навалимся на нее, я думаю…

Джад замолчал, насмешливо склонив голову набок. Они с Луисомпереглянулись.

Луис позже вспоминал, что им тоже владело только одночувство. Но какое? Попытавшись проанализировать его. Луис почувствовал толькоголовокружение. Все, что он мог вспомнить: странное неуловимое изменение, когдастало казаться, что где-то рядом происходит что-то не то. Глаза Луисавстретились с беззащитным взглядом Джада, и ему захотелось сделать старикучто-то приятное.

– Хууу…хуууу, – завывали на кухне призраки Хеллоуина. – Xyyyу..,хуууу, – а потом внезапно звук "х" пропал. Крики стали громче,пугающе. – Уууу-уууу…

И тут один из призраков просто закричал.

– Папочка! – завопила Элли ужасным голосом, полным тревоги.– Папочка, миссис Крандолл упала.

– О, боже! – выдохнул Джад.

Элли выбежала на веранду, ее черное платье развевалось.Одной рукой она сжимала свою метелку. Ее лицо, выкрашенное в зеленый цвет,вытянулось от страха и напоминало лик пигмея-алкоголика в последней стадииопьянения. Два маленьких духа, крича, неслись следом за ней.

Джад бросился на кухню удивительно проворно для человекавосьмидесяти лет. Нет, гораздо быстрее, чем просто проворно. Он звал свою жену.

Луис наклонился и положил руки на плечи Элли.

– Оставайся тут, на веранде, Элли. Понятно?

– Папочка, я боюсь, – прошептала девочка.

Два призрака проскочили мимо них и побежали к дороге,грохоча сумками со сладостями и зовя маму.

Луис проскочил в гостиную, а оттуда в кухню, не обращаявнимания на то, что Элли звала его.

Норма лежала на полу, на пузыристом линолеуме рядом сяблоками и маленькими шоколадками. Видимо, падая, она толкнула рукой чашу сугощением, перевернула ее. Чаша теперь лежала рядом, словно маленькаяпластмассовая летающая тарелочка. Джад растирал запястья жены. Он повернулся кЛуису.

– Помогите мне, Луис, – попросил он. – Помогите Норме! Онаумирает. Я так думаю.

– Отодвиньтесь, – приказал Луис. Он опустился на колени и,нагнувшись, стал искать пульс старухи, почувствовал, как яблочный сокпропитывает коленки его брюк из рубчатого плиса. Запах яблочного сидранеожиданно наполнил кухню.

«Опять как с Пасковым. Все начинается сначала», – подумалЛуис. Эта мысль промелькнула у него почти сразу.

Луис нащупал пульс Нормы, который казался то слабым,сбивающимся, то чересчур быстрым. Аритмия, предшествующая полной остановкесердца. «Ты, Норма, как Элвис Пресли», – подумал он.

Расстегнув ее платье, Луис увидел комбинацию желтого шелка.Двигаясь в особом ритме, он повернул набок голову Нормы и начал делать полныйкомплекс искусственного дыхания и массажа сердца.

– Послушай меня, Джад, – сказал он. Ладонь его левой рукитретий раз наваливалась на грудную клетку Нормы. Правой рукой Луис держал еелевое запястье, живительным, нежным жестом. «Давить надо крепко, но достаточноосторожно, чтобы не сломать старые кости.., не надо паниковать».

– Я тут, – отозвался Джад.

– Возьмите Элли, – начал Луис, – переведите ее через дорогу.Осторожно.., чтоб ее не сбила машина. Расскажите Речел о том, что случилось.Скажите, чтоб она дала вам мой саквояж. Не тот, что в кабинете, а тот, которыйна верхней полке в ванной, на втором этаже. Речел знает. Пусть она еще позвонитв больницу Бангора и вызовет «скорую помощь».

– Бакспорт ближе, – заметил Джад.

– Из Бангора быстрее приедут. Идите. Но сами вы в больницуне звоните: пусть позвонит Речел. Мне срочно нужен саквояж. «Когда она узнает,что тут произошло, – подумал Луис, – сама прыжками принесет его».

Джад ушел. Луис слышал, как хлопнула дверь веранды. Оностался один на один с Нормой Крандолл и запахом яблок. В гостиной часы пробилисемь.

Норма неожиданно издала протяжный, фыркающий звук. Ее векиподнялись. И у Луиса неожиданно появилась холодная, ужасная уверенность.

«Она открыла глаза.., о, боже, она открыла глаза и сейчасначнет говорить о хладбище домашних любимцев».

Но Норма только посмотрела на Луиса, непонятно, то ли узнав,то ли не узнав его, а потом ее глаза снова закрылись. Луис застыдился своегостраха, который так ему самому не нравился. Через некоторое время онпочувствовал облегчение. В глазах Нормы была боль, а не агония. Тогда он решил,что до могилы ей еще далеко.

Луис стал дышать ровнее и вспотел. Только врачам потелевизору с такой легкостью давался массаж сердца и искусственное дыхание.Реанимационные процедуры отнимают много сил, завтра у него будут болеть руки иплечи.

– Могу ли я чем-нибудь помочь?

Луис оглянулся. Женщина в стренчах и коричневом свитерестояла в дверях кухни, прижимая кулачки к груди. «Мать тех духов», – решилЛуис.