не настолько, чтобы мужчины падали к моим ногам или хотя бы оборачивались мне вслед, – но моя внешность была естественной, я ничего с ней не делала. Я понимала, что Дафна выглядит более ярко.

– Э-э-э… – Я откашлялась. – Понимаю, что это деликатная тема и нам, наверное, стоило поговорить об этом до того, как ты переехала сюда. Но… учитывая присутствие Лолли… Я считаю, что здесь не должно быть… – Как бы это сказать потактичнее? – Ночных посетителей.

Дафна несколько секунд непонимающе смотрела на меня, а потом громко рассмеялась.

– Ох, Роуз! Ты прямо вся покраснела. Обещаю, что не собираюсь приглашать мужчин в свою комнату. Честно говоря, о мужчинах я думаю меньше всего.

Я с облегчением сделала глоток шампанского.

– Ты не против, если я закурю?

Я покачала головой.

– Не хочу, чтобы Лолли дышала табачным дымом. Лучше не надо.

Дафна посмотрела на меня с некоторым удивлением, однако лишь пожала плечами.

– Все в порядке. Я выйду в сад на заднем дворе.

Она поставила свой бокал на столик и встала. Я последовала за ней на кухню и вышла наружу через дверь черного хода. Дафна стояла на террасе, дрожа в своей трикотажной рубашке-поло и тонком пальто, и я ощутила себя ужасно виноватой перед ней, поэтому сказала, что мы можем постоять в дверях. Она протянула мне зажигалку. Мы стояли молча, затягиваясь сигаретами, а тонкий слой льда намерзал на плиты двора у наших ног.

– Спасибо, – сказала она в конце концов. – За то, что согласилась сдать мне комнату. Я думаю, что все сложится хорошо.

Я не знала, был ли причиной тому алкоголь, никотин или сочетание того и другого, но я вдруг почувствовала уверенность в том, что она права. Я сразу поняла, что мы обе хотим одного и того же. Тишины и покоя. Анонимности.

Стоя рядом с ней в тот первый день нового года и нового десятилетия, я ни за что не могла догадаться, что ее багаж, ее прошлое подвергнет нас опасности.

17

Лорна

На следующее утро Лорна предлагает вывести на прогулку Снежка, чтобы дать Саффи немного отдохнуть – от нее, Лорны. Несмотря на то что прошло всего четыре дня, Лорна видит по несколько измученному выражению лица дочери, что мешает ей. Чем больше она старается хлопотать по дому, тем более кислый вид делается у Саффи – как будто та рассасывает леденец от кашля. Лорна думала и надеялась, что это жуткое открытие сблизит их. Она понимает, что мыслит эгоистично, но ее пугает, что теперь, когда Саффи беременна, пропасть между ними еще больше увеличится.

Лорна понимает, что во времена детства Саффи она, как мать, наделала немало ошибок. Она была счастлива, когда всю ответственность взяла на себя Роуз. Лорна отвозила Саффи к ней каждое лето, чтобы отдохнуть от материнских обязанностей, побыть просто девушкой, а потом молодой женщиной, делать то, что положено ей по возрасту, – ходить в клубы и пабы, а когда они с Юэном окончательно расстались, встречаться с мужчинами, пусть даже совершенно ей не подходящими.

И теперь Саффи наконец-то нуждается в ней. По-настоящему нуждается. Даже если она еще не знает об этом.

Лорна оставляет дочь в ее маленьком унылом кабинете, где та сидит, сгорбившись над компьютером. Выйдя на залитую солнцем улицу, делает глубокий вдох и начинает кашлять от характерных запахов сельской местности. Небо безоблачное; на ней легкий топ с джинсами и босоножки. Наверное, следовало взять с собой обувь на более удобной подошве – каблуки не подходят для склонов Беггарс-Нук.

Когда она вместе со Снежком переходит гравийную дорожку, то замечает припаркованный у обочины большой фургон. Молодая, хорошо одетая женщина в фиолетовом костюме, с темными волосами, которые даже не колышутся на легком ветерке, вещает, глядя в объектив установленной на тротуаре камеры:

– С виду это всего лишь идиллический котсуолдский коттедж, такой же, как остальные, – произносит она в микрофон замогильным тоном. – Но внешний вид обманчив. Здесь, в Скелтон-Плейс, были найдены два трупа. – Поворачивается, чтобы указать на коттедж, и Лорна замирает, не зная, продолжать ли ей путь или оставаться на месте. Лицо журналистки озаряется радостью, когда она видит ее. – А вот и одна из владельцев. – Она подходит к Лорне и говорит, направив микрофон ей в лицо: – Должно быть, это было для вас шоком – обнаружить трупы…

Лорна вздрагивает.

– Это не мой дом.

– О-о… – Репортерша выглядит потерянной, но потом профессионализм берет верх над разочарованием. – Как я понимаю, вы не Саффрон Катлер?

– Нет, я не она.

– Насколько я понимаю, этот коттедж раньше принадлежал бабушке Саффрон. Это правда?

– Без комментариев, – отвечает Лорна. – А теперь прошу прощения, но…

– Стоп! – кричит оператор. Он стоит посреди дороги, и разъяренный водитель сигналит ему, чтобы он отошел. Смещается к тротуару, но не извиняется и даже не смотрит на водителя.

Репортерша бросает на него укоризненный взгляд, но потом снова обращается к Лорне:

– Было бы хорошо, если б мы могли взять у вас интервью для нашего выпуска новостей. Хелина Филлипс, рада познакомиться с вами. – Она протягивает руку, но Лорна не принимает ее.

– Здесь не о чем рассказывать, – парирует она. – Мы ничего не знаем о трупах. Это случилось за много лет до того, как моя дочь поселилась здесь.

Хелина убирает прядь гладких волос за ухо.

– Напротив, – говорит она мягким тоном, который, как подозревает Лорна, нужен лишь для того, чтобы задобрить ее, – я думаю, это очень интересная история. Не каждый день обнаруживают два мертвых тела, не так ли? Вы уверены, что в саду нет других таких же «реликтов»?

– Абсолютно уверена, – отвечает Лорна, мягким потягиванием за поводок заставляет Снежка встать и направляется прочь.

Она замечает, что несколько пожилых дам, живущих через дорогу, столпились на тротуаре и наблюдают за происходящим с неодобрительным выражением лица, сложив руки на груди. Лорна понимает, что эта Хелина и другие репортеры просто делают свою работу – в конце концов, она привыкла к этому, живя с Юэном, – но ей хочется, чтобы они пропали пропадом. Особенно ради Саффи: Лорна замечает, как ее дочь при их появлении прячется и не смеет выйти из собственного дома.

Лорна спускается с холма в своих неудобных босоножках, не обращая внимания на оклик Хелины. Ее сердце учащенно бьется, но она не сбавляет темпа, пока не доходит до «Оленя и фазана» у подножия холма. Здесь останавливается, чтобы перевести дыхание, а затем продолжить путь через деревенскую площадь. Эта площадь открывается перед ней, словно объемная иллюстрация в детской книге.