и чужими. Поэтому и не напали они сразу — готовились, твари. И теперь я, получается, единственный голодный волк среди отары овец. А значит, что? Время выходить на охоту.

Но сначала закончу чистку. Еще немного, и я буду свободен. Ныряю вглубь себя и вижу остатки мерзости, что пронизывает источник со всех сторон. И как я раньше этого не видел? Чищу, выжигая заразу. И с каждым мгновеньем мне становится всё легче делать это. И наконец последний рывок, вспышка внутри — и все. Я свобо-о-о-оден!!!

Выныриваю, глубоко вздохнув… и едва успеваю увернуться от удара. Нет, не материального. Меня атаковали из мира Грез!!! Это кто ж, мать вашу, такой бессмертный⁈

Чуть сгорбленный, с венчиком коротких седых волос на голове. Лицо изрезано морщинами, на теле что-то типа восточного халата и закрытые тапочки на ногах. Как будто старик недавно встал с постели и пошел встречать незваных гостей. Вот только привычного уже мне света от него не исходило. Глаза избороздили черные прожилки, кривыми лучиками расползающиеся от зрачков. Кончики пальцев на руках заострены, как когти у хищников. Да и на внутренней стороне ладоней виднеются какие-то странные наросты.

Тут старик ощерился, показав черный язык, изъеденные кариесом зубы и мерзость вместо слюней. Точно такая же, из какой состояли нити негатива. Тонко зашипев, старик кинулся на меня. Я рефлекторно выставил на его пути левую руку, в которую тот сразу вцепился и безумным взглядом уставился мне в глаза.

— С… сука! — не выдержал я.

В тех местах руки, куда вцепился старик, словно раскаленные иглы воткнули. Боль от столкновения двух противоположных стихий в этот раз оказалась на порядок сильнее, затуманивая разум.

Посмотрев на свою левую руку, я с ужасом увидел, что старик уверенно поглощает мой эфир и тут же преобразует его в шипы на ладонях, что еще глубже впиваются в мою руку. Взбесившись, я щедро хватанул благодати и ударил в мерзкую рожу старика.

ПУФ! Беззвучный взрыв раскидал нас в противоположные стороны. Мотнув головой, сбрасывая оглушение, я увидел, что дед уже несется ко мне. Не был бы я Ходящим во снах, эта тварь меня бы уже порвала, потому как с призраками может справиться только призрак. Ну, или что-то иное нематериальное.

Увернувшись от его выставленных когтей, я схватил его своей правой рукой за горло и пустил через нее остатки благодати, потому как эфир был в этом случае бесполезен. И эффект был, да еще какой!

Старик захрипел. Мою ладонь стал окутывать голубой туман, причем с такой скоростью, что за пару секунд туман скрыл от меня лицо старика. Сначала меня это обрадовало. Выражение безумия и злобы, что выплескивалось через глаза старика на меня, совсем не то, что хочется наблюдать. Но потом я понял, что если не впитаю этот туман, то им вполне может воспользоваться старик, усилив себя! Успел я в последнюю секунду. Когда туман полностью вошел в мою ладонь, я заметил, что его часть утекает в рот хрипящего старика. Вот только хрипел тот, конечно, не от отсутствия воздуха, а от боли столкновения двух стихий.

— И-И-И-И-и-и-и!!!!!! — дико, на грани ультразвука, отчего даже меня пробрал первобытный ужас, закричал-завизжал призрак.

Из спины старика уже не туманом, а полноценным потоком стал изливаться эфир, смешанный с какой-то светлой энергией. Не задерживаясь, она тут же стекала на пол и исчезала в растрескавшихся камнях, уносясь дальше, в ту бездну, что притягивает всех умерших духов. Мерзость из старика стремительно пропадала. Черные прожилки в глазах стали тускнеть. Изогнутые в крике губы постепенно выцветали, белея на глазах и затем становясь прозрачными.

Я отцепил старика от себя и, сосредоточившись, резко рванул темную сущность, закидывая его в мир Кошмаров. Душераздирающий визг едва не взорвал мне мозг, и я еще успел заметить, как злобные порождения страшных снов набросились на него, пожирая призрачную плоть.

— Туда тебе и дорога, — сплюнул я, брезгливо отряхивая руки. Глубоко вздохнул и тут же опасливо огляделся, ожидая подвоха. Но нет, теперь все было тихо.

— Интересно, кто это был? — лениво размышлял я, двигаясь дальше. Теперь задерживаться я не был намерен. Эфир вновь свободно тек по каналам, сила полностью вернулась ко мне, и остался последний шаг, чтобы все это закончить.

Кивнув самому себе, я резко ускорился и рванул вперед, туда, где скрывался мерзкий голос…

Глава 16

Глава 16

Дворец Его Императорского Величества. Комната совещаний.

— Мне кто-нибудь может объяснить, что вообще происходит?!!

Император был в ярости и едва сдерживался, чтобы не взорваться эфиром. Вспыльчивая кровь Громовых могла вот-вот взять верх над холодной рассудительностью Романовых.

— Мы пока не знаем, Ваше Величество…

Глава Тайной Канцелярии был напряжен и постоянно косился на планшет, что лежал перед ним. На него в режиме реального времени транслировались изображения с камер, обильно расставленных по периметру на месте возникшей аномалии.

Но смотреть пока было не на что. Серый купол, окруживший место, где ранее находилась школа, был непроницаем. Попытки войти туда провалились, разрушить его не получалось. Более того, рядом с этим проклятым куполом отказывались нормально работать приборы, выдавая какие-то невероятные показания, а любое оружие превращалось в бесполезные куски металла. Будто разом в одном месте кардинально изменились все физические и магические законы мира, что раньше считалось в принципе невозможным.

По структуре этот купол напоминал защиту пожирателей, но та все же была, хоть и отчасти, но уязвима для обычного эфира, а вот он нет. Даже слитный удар по нему четырех архимагов ни к чему не привел. Плетения просто развеялись, даже не долетев до него.

Возникшая будто из неоткуда, эта аномалия сразу отделила от себя всех, кто находился вне ее, буквально выпив живых, оставив от многочисленной охраны лишь иссушенные трупы.

Чудом уцелевшие же, вместо того, чтобы сразу связаться с полицией, с Тайной канцелярией, подняли банальную панику. К школе сразу же рванули родовые гвардии, и пока суть да дело, едва не началась война родов, потому как убеленные жизнью старцы стали сразу искать виноватых. И не придумали ничего лучше, чем начать обвинять друг друга.

Конфликт удалось погасить лишь прибывшим на место происшествия агентам Тайной канцелярии, которые сразу взяли ситуацию под свой контроль. И теперь все смотрели на них, ожидая чуда. Или хоть какой-то информации.

Главы родов, обычно сдержанные, сейчас совсем слетели с катушек, тревожась за близких, что остались в школе. Казалось, еще немного, и они начнут уже обвинять власти в бездействии.

Сейчас к аномалии стянули десятки исследователей из Института Магии, которые вооружились какими-то хитрыми приборами и пытались в хаосе искажённых показаний вычленить истину и определить, с чем им предстоит иметь дело. Но всё шло медленно и трудно, было понятно, что быстрого результата ждать не стоит.

Так что все, что пока оставалось представителям закона — это только ждать и надеяться, что люди, оставшиеся внутри купола, всё-таки выжили. Ну, ещё и отгонять огромную толпу зевак и журналистов, не позволяя им зайти за периметр. Потому как шанс, что рванет, есть всегда.

— Все, что мы на данный момент можем сказать, это что ничем подобным мы не владеем, и эта гадость точно не из нашего мира.

— Откуда такая уверенность? У нас достаточно врагов и на Земле.

— Если бы они могли провернуть подобное, мы бы об этом точно знали. Ну, и в принципе напасть на страну, особо выделяемую Хранителем, дураков нет. Это точно пришло извне.

— Позвольте мне, — поднялся глава научно-магической лаборатории, находившейся под патронажем Тайной Канцелярии.

— Прошу вас, Василий Федорович, -кивнул император.

— Проверка еще идет, но могу с уверенностью сказать, что перед нами кусок другого мира. Только так я могу объяснить, почему вблизи аномалии не работает магия и физика. Очень похоже на закрытый портал в иное измерение.

— То есть, это все-таки портал⁈ И что же из него может вылезти? И есть ли шанс, что те, кто был в школе, выжили?

— Насчет первого и второго вопроса я ничего определенного сказать не могу. Пока портал закрыт или запечатан, мы можем лишь гадать, куда он ведет. А что же касается третьего — мы уверены, что люди живы. Иначе