Глава 11

Луч солнца

ТРЕВОР

Меня будит покалывание в руке. Но я не переживаю… потому что первое, что вижу — Кэт.

Она склонилась надо мной с напряжённым выражением лица и возбуждённым взглядом:

— Хочу кое — что тебе показать, — произносит шёпотом.

Когда она встаёт, я вижу, как темно в комнате, должно быть, ещё очень рано. Девушка подносит свой маленький пальчик к губам и помогает мне подняться. Смысл кристально ясен. Мы выбираемся тайком… и внезапно я ощущаю прилив адреналина при мысли о том, что делаю что — то запрещённое.

Кэт идет впереди, и мы лавируем по гостиной Амы в направлении входной двери. Бесшумно закрываем дверь за собой, мягко ступая по влажной от росы траве в саду хозяйки дома.

Из — за лесного покрова темнота гуще, чем казалось. Я следую за Кэт в густые заросли, угрожающие поглотить нас целиком: без вопросов и ничуть не беспокоясь.

Когда вы сталкиваетесь с реальной перспективой боли и смерти, всё остальное кажется несущественным. В этот момент я могу честно сказать, что меня больше ничего не пугает.

И как бы то ни было, теперь я знаю… наверняка… что последую за Кэт в ад и обратно, стоит ей только попросить.

Особенно когда она держится за меня, как сейчас.

Уверен, она так и не заметила, что всё ещё сжимает мою руку, и каждый её крошечный рывок подстёгивает меня вперёд.

От неё волнами исходит жизнерадостность, а каждый следующий шаг бодрее предыдущего. Я не вижу её лица, едва различаю фигуру, но в ней есть что — то детское: блестящий взгляд и пушистый хвостик. Прямо как у ребенка в кондитерской.

Её возбуждение заразительно, и с каждым преодолённым дюймом земли я чувствую всё большее нетерпение. Что она хочет мне показать? То, о чём я думаю?

Кажется, мы идём целую вечность. Моё плечо снова начинает пульсировать: напоминать о боли. Я слишком заинтересован, чтобы думать об этом. Мы почти на месте. Я вижу это по тому, как Кэт ускорила шаг.

Мы сворачиваем в густой подлесок и тут же слепнем.

Атакованные… светом. Небеса расступаются, и мы внезапно покидаем мрак леса. Солнечный луч, рождённый из глубин, казалось бы, бездонной чёрной дыры. Эта прекрасная жёлтая звезда наконец — то взошла… и ударила по нам ярчайшим лучом.

Прикрываю глаза от этого натиска, давая им привыкнуть, чтобы осмотреть место, куда мы так торжественно прибыли. И я совершенно потрясён тем, что открывается передо мной.

Это скрытый альков в лесу: озеро… окружённое самой пышной зеленью, что я когда — либо видел. Цветы ярчайшего окраса обрамляют весь периметр воды и отражаются от поверхности озера таким сиянием, что им бы позавидовал неон.

Цвета настолько яркие, настолько насыщенные, что трудно представить их здесь в такое время года… но вот они: окрашивают мой мир в такие оттенки, о каких я и мечтать не смел.

Я теряю дар речи.

Осматриваю всё, что нас окружает: головой верчу из стороны в сторону, пока тело остаётся неподвижным. Позволяю своим зрачкам поглощать всё вокруг, опасаясь, что любое движение или звук заставят фантазию рассеяться.

Скользяще. Сканирующе. Поглощая всю эту захватывающую дух красоту, всё невообразимое величие. Наконец Кэт заговорила, вырывая меня из этого состояния:

— Это называется оазис, — произносит она, пугая меня. — Своего рода секретное место чероки: рай внутри рая. Здешние леса прекрасны, но с этим ничто не сравнится.

Оазис. Беззвучно повторяю это слово, чувствуя его тяжесть на своём языке. Загипнотизированный, одурманенный его великолепием.

Оазис умопомрачительно красив, очарователен. Это действительно рай.

Где — то на периферии слышу голос Кэт:

— Вон там рододендроны катобы. А справа от тебя, если ты посмотришь, то увидишь ярко — пурпурную живокость трёхрогую. Красивые, правда? Но будь осторожен, они ядовиты.

Я никогда не видел такого тёмно — фиолетового цвета в дикой природе. Это вторая самая великолепная вещь, что я когда — либо встречал. Наконец поворачиваю голову и смотрю на первую: Кэт.

Ошеломлённый, я заявляю ей:

— Ты была права, Кэт. Ты была права. Он действительно существует… и это… просто невероятно.

Недоверчиво качаю головой, даже не замечая нахмуренного выражения на лице девушки.

Покачивание головы выбивает меня из колеи. Заставляет ощутить тошноту. Весь мой мир опасно раскачивается, и я протягиваю руку, чтобы удержать равновесие.

Но цеплять нечего, кроме воздуха.

Я чувствую себя так, словно нахожусь под водой, а не в вертикальном положении. Протягивание руки должно было спасти меня, но лишь погружает глубже.

Тпр — ру. Что происходит?

Кэт зовёт меня, но это не помогает сосредоточиться. Я тону в воздухе, неспособный удержаться на поверхности. Болезненно ударяюсь коленями об землю и падаю навзничь.

Мысли, безудержно скачущие сквозь агонию, в полном беспорядке. Кажется, я могу понять только одну из них, самую громкую.

Все эти путешествия, чтобы в итоге попасть сюда… и умереть в раю.

Отличный выбор, Тревор Кэссиди.

***

КЭТ

Больницы всегда заставляют меня нервничать. Уверена, они всех заставляют нервничать. Ничего хорошего здесь не происходит.

Плохо. Плохо. Всё чертовски плохо.

Недуг. Болезнь. Кровь. Мучение.

Худшие стороны человечества: всё, с чем вы боретесь. Каждый выложенный плиткой зал — напоминание о том, как мы податливы, слабы, и умираем с каждым вдохом.

Стою перед больничной палатой Тревора, напряжённая сильнее, чем мне кажется, но стараюсь сохранить лицо и не показать трещин в своей броне.

Я волнуюсь.

Беспокоюсь, всё ли с ним будет в порядке.

Беспокоюсь, что ситуация тяжелее, чем я предполагала. Беспокоюсь, что он заметит… как сильно я беспокоюсь.

Когда Тревор упал, он ударился. Кровь, хлынувшая из раны на его голове, испугала меня. А потом я напугала Аму. Знаю, что она запаниковала, так как села за руль. Она ненавидит водить машину.

Делаю глубокий вдох, откидываю волосы за плечи, готовясь к тому, что должно произойти. Вхожу в комнату и сразу же нахожу его взглядом. Его глаза закрыты, и он лежит на спине в синем больничном халате: рука перевязана, на груди ремень и повязка на лбу. Он не настолько бледен, как я ожидала. На самом деле выглядит вполне здоровым: дышит во сне спокойно и ровно. Его волосы кажутся длиннее, чем были, пряди щекочут кончики бровей.

Я ничего не могу с собой поделать. Протягиваю к нему руку и провожу пальцем по краям волос, ощущая тепло кожи кончиками пальцев. Он не холодный и не липкий: скорее горячий и загорелый, что прекрасно контрастирует со светлым цветом его гривы.

Его