Джаред стоял у стены, оперевшись на нее ногой и скрестив на груди руки. Голова с опушкой каштановых волос была опущена вниз, а затем улыбка спала с губ Алисы, когда она увидела как со шлепками на пол падают крупные рубиновые капли крови. Девушка было хотела подскочить к возлюбленному, но он резко вскинул голову и сверкнул на нее горящим изумрудным взглядом, полным ненависти.

— Ты беременна? — с презрением выплюнул он.

— Джаред, я хотела сказать. Ребенок твой, — опешила Алиса.

— И что я должен теперь? Кинуться к твоим ногам?

Холодный тон обжег и ударил больно в грудь. Пощечина показалась Алисе касанием легкого перышка.

— Что происходит? — спросила она севшим голосом.

— Твой отец вырезал всю мою семью, когда я выбрал тебя!

— Что? — удивилась Алиса. — Не может этого быть. Он не мог…

Джаред зло рассмеялся, а затем процедил сквозь зубы:

— Уходи!

От его бешеного взгляда Алисе стало не по себе. Девушка вздрогнула и попятилась назад.

— Я не знала, — только и смогла прошептать она.

Джаред коснулся нити Порядка и больше Алиса его не видела. Когда она вернулась в дом, ее ждал сюрприз. Ури сидел за столом в гостиной, а вокруг него были сотни роз: от чайных ярко-желтых до белоснежных, а на столе стояло любимое мороженое Алисы — фисташковое. Девушка застыла в проеме. Под глазами блестели не пролитые слезы, грудь все еще сдавливало от боли, а сердце стучало галопом под ребрами, силясь разорвать их и выбежать наружу, но вместо этого оно покрылось толстой коркой льда.

— Алиса, я понимаю, ты злилась на меня все это время, но я готов загладить вину, — нежно произнес Ури.

Девушка крепко сжала челюсть, прикусывая до боли язык. Ее семья не позволила им с Джаредом быть вместе. Он даже не захотел ее выслушать, просто исчез. Алиса рухнула на колени и закричала так сильно, что Ури вздрогнул и подскочил к жене. Она хватала себя руками за волосы и рычала, точно раненный зверь, а затем слезы неожиданно высохли и безжизненным голосом Алиса сказала:

— Я беременна.

А затем через восемь месяцев на свет появилась Персефона — копия матери и ее мужа. Одно только роднило ее с настоящим отцом — родинка в виде сердца на левой груди.

Яркая вспышка погасла. На Хрустальную пещеру опустилась черная пелена, только Арфа, что поднялась изо льда, горела изумрудным огнем. Персефона стояла на коленях. Она рыдала, задыхаясь от боли, хватаясь руками за волосы. Всю свою жизнь она мечтала знать ответ. А когда узнала, поняла: иногда лучше жить в неведении, чтобы сердце твое не разбилось на тысячи осколков, не обливалось кровью и не выжигало в груди огромные дыры. Тело Персефоны трясло мелкой дрожью, а к ногам вдруг начала медленно приближаться ледяная корка.

Ниалл оказался лежащим на полу. Его голова гудела, а мозг не хотел верить в происходящее. Так вот почему его так влечет к Персефоне. Она должна была обладать силой Света. Бог задумчиво смотрел как подрагивают ее плечи, как сквозь прижатые к глазам ладони на льдину падают горькие слезы. Он хотел подойти, обнять эту девочку, как-то утешить, но вместо этого стоял, будто примерзший к этой льдине и не мог пошевелиться. Миссия выполнена. Теперь Ниалл свободен, вот только отчего-то в душе совершенно не было ликования. Это была его вина. После того, как все маги Хаоса были уничтожены, в мире нарушилось равновесие и все чаще стали рождаться пустые маги, которых Бог уничтожал. И Персефона не была бы исключением, если бы так искусно не пряталась, обманывая солдат Света.

Вдруг Персефона вскинула голову и Ниалл едва заметно вздрогнул. Ее прекрасные глаза цвета льда заполнились черным туманом, скрывая радужку, превращая ее в холодные куски обсидиана. Бог думал, ее магия выходила из-под контроля, пока лазурный взгляд не наткнулся на ледяные корки, начинающие покрывать ее ноги. Проклятье! Арфа не позволит ей выйти. А затем слух уловил рычание Персефоны:

— Я убью ее! Это все ее вина! Я ее уничтожу!

Ниалл коснулся нити Света и оказался возле девушки, силясь растопить магией лед, вот только он не поддавался и сильнее сковывал ноги Персефоны. Бог выругался, схватил ее руками за плечи и с силой тряхнул. Он мог бы бросить ее здесь, какое ему дело? Вот только отчего-то не смог.

— Персефона! Очнись, Хаос тебя раздери!

— Я убью ее, Ниалл. Убью!

Бог покачал головой, схватил Персефону за лицо обеими руками и воскликнул:

— Выкинь эти мысли сейчас же! Арфа не позволит тебе выйти, глупая девчонка! Ты станешь ледяным изваянием, если сейчас же не успокоишься!

— Почему она так поступила со своей семьей, Ниалл? Почему выгнала меня? Она ведь так хотела детей! Тот, кто уничтожил мою жизнь, не достоин собственной!

Слезы все лились из глаз Персефоны, обжигающие, они окропляли собой руки Ниалла, крепко вцепившиеся в шубу девчонки. Он резко дернул ее на себя, поднимая, но лед не позволил ему увести ее за собой. Персефона вскрикнула от боли. Острая льдина впилась в ее кожу и сквозь дырки в сапогах проступила рубиновая кровь. Взгляд девушки сфокусировался. Острая боль отрезвила, прогнала туман в небесной радужке, возвращая ей прежнюю глубину. Ниалл вцепился пальцами в льдину, вложил магию, разрушая ее, зарычал, мысленно растапливая лед, но магия не послушала. Арфа засияла ярче, раздалась вспышка и Ниалла мощной волной откинуло в снежную колонну. Он расколол ее на части своей спиной, из легких выбило воздух. Рухнув, он сделал судорожный вдох и сморщился от острой боли. Голова поплыла, взгляд пытался сфокусироваться, а легкие горели огнем. Повелитель Света застонал и подумал о том, что из-за этой Хаосовой девчонки Арфа уже второй раз причиняет боль. Персефона тряслась, шепча под нос грязные ругательства. Ниалл уже хотел отступить, вот только легкий ветерок, что колыхнул ее платиновые кудри, разнес по пещере спелый аромат черники и мышцы Бога напряглись. Проклятье! Медленно поднявшись, Повелитель Света, шатаясь, подошел к Персефоне и рухнул перед ней. Колени девушки уже покрылись толстой коркой льда, а по щекам больше не текли горячие слезы. Они высохли так быстро, словно их и не было, лишь в глазах появилась непривычная им сталь. Ниалл схватил ее рукой за подбородок и сказал:

— Если ты не успокоишься, Арфа превратит тебя в ледяную скульптуру и ты не сможешь отомстить. Все это, — он обвел свободной рукой пещеру, — было напрасным. Но ты можешь взять себя в руки, Хаосов цветочек, и успокоиться. Я отомщу за тебя. Я убью любого, кто причинил тебе боль. Я