– Продолжим смотреть комедию или все же хочешь поговорить? – спросила она.

– Наверное, поговорить, – согласилась я.

Мы уселись на кухне за чашкой вкусного чая, и я рассказала все, как было. Про драку, про то, как Коллинз за меня вступился, за что пострадал, и про разговор, который я услышала. Я говорила долго и эмоционально, иногда даже слишком эмоционально. Некоторые излишне эмоциональные словечки мне не удавалось проглотить, прежде чем они срывались с моих губ. Но на этот раз обошлось без укоризненных взглядов. Мама молча дослушала меня до конца.

Мой рассказ закончился вместе с чаем. Я отставила чашку и выжидательно посмотрела на маму.

– Ну? И что скажешь?

– А что ты хочешь, чтобы я сказала? – удивилась она.

– Как что? Верить ему или нет?

Я практически не сомневалась, что она сейчас начнет меня убеждать, что такой прекрасный человек, как Джеймс Коллинз, никак не может оказаться лгуном, а даже если бы и оказался, ему надо дать второй шанс, а еще третий и четвертый. Не потому, что она желает мне зла, а потому, что очень уж хорошее впечатление он на нее произвел, а мы склонны прощать людям, которые нам симпатичны. Но мама сказала совсем другое.

– Это ты у себя спроси, веришь ты ему или нет. Боюсь, мое мнение здесь совершенно не важно.

Я бросила на нее удивленный взгляд.

– То есть ты ничего не посоветуешь?

– Вот еще. Как я могу советовать, если жить со всем этим тебе. Подумай.

Я уже хотела возмутиться, зачем было заставлять меня все рассказывать, если не собираешься советовать. Но потом решила, что она права. Оттого, что я проговорила все вслух, мне почему-то стало легче. И ком, который стоял в горле со вчерашнего дня, будто бы немного рассосался.

– Ладно, – я обняла маму и чмокнула ее в щеку, – я пойду домой и буду принимать решение. А ты зови уже Майлза с его бейсбольной вечеринки и корми обедом. Он у тебя молодец и не заслужил таких страданий.

Мама рассмеялась.

– Я уверена, все будет хорошо.

– Эх, везет же тебе. А вот я в этом совсем не уверена.

Я добрела до автобусной остановки и… прошла мимо нее. Мне нужно было прогуляться и привести мысли в порядок. Вспомнить все, что произошло за эти дни, все, что я знала о Джеймсе Коллинзе, и принять единственное верное решение.

Кто-то в этой ситуации сказал бы: слушай свое сердце. И этот совет был бы откровенно плохой.

Если бы я стала слушать свое глупое сердечко, которое начинает отчаянно трепыхаться всякий раз, когда я вижу Коллинза и даже просто слышу его имя, то представляю, что бы оно сказало!

«– Джеймс Коллинз убил пятнадцать человек. Ты уверена, что тебе следует встречаться с таким парнем?

– Ну да, убийство – это очень, очень нехорошо. Но у Джеймса же такие красивые глаза. А значит, мы сможем разобраться со всякими мелкими недоразумениями. Главное, чтобы мы были вместе!»

Представив это, я рассмеялась вслух. Хорошо еще, что я иду по дороге одна, иначе меня приняли бы за сумасшедшую.

Значит, сердце надо заставить немного помолчать и включить мозги.

Итак, мог бы Джеймс Коллинз так себя повести? Если вспомнить историю с белокурой феей, которая ломилась к нему в номер с шампанским, то ответ вроде бы как лежит на поверхности.

Мог.

С другой стороны, я вспомнила, как его приятель меня хватал, прижимал к стенке, рванул блузку. Вспомнила, какой искренней ненавистью горели глаза Коллинза.

Разве можно такое сыграть и разве позволил бы он так со мной обращаться? Я была практически уверена, что нет, ни за что.

Теперь нужно себе представить, могло ли быть такое, что Стив Маккини только притворялся, что говорил с Джеймсом…

Я остановилась посреди дороги. А ведь могло, и запросто могло.

Допустим, он случайно оказался в этом кафе, зашел перекусить, негодяи тоже ведь едят. И аппетит у них всегда отменный – их же не мучают угрызения совести! И тут увидел, что я летящей походкой направляюсь к двери, счастливая, улыбаюсь.

И разумеется, его это разозлило.

План созрел мгновенно. Он дождался, когда я войду, повернулся ко мне спиной, чтобы я не заподозрила, что он меня видит, дождался, пока я сделаю заказ. Да, именно дождался, не начал же он говорить с Джеймсом, пока рядом со мной была официантка или пока готовили мое какао! Нет, ему нужно было, чтобы я его услышала.

И как только я разобралась с заказом, он устроил этот диалог. И говорил достаточно четко и громко, чтобы я расслышала каждое слово, и не дай бог, ничего не пропустила.

Разве так разговаривают в кафе? Нет, люди стараются говорить потише, чтобы сохранить приватность своей беседы.

Итак, кажется, я ответила на вопрос, верю ли я Джеймсу Коллинзу. Верю. Кажется, меня развели как дурочку, а я была готова упустить свое счастье.

Вдали замаячила остановка. Очень вовремя. Теперь мне не было надобности прогуливаться. Нужно было побыстрее сесть в автобус и доехать до отеля. А там встретиться с лучшим мужчиной на свете – Джеймсом Коллинзом. И попросить у него прощения, пока он еще хочет меня прощать.

Но был еще один человек, с которым нужно было поговорить, – Регина. Кажется, у меня для нее неприятные новости. Ее новая влюбленность – негодяй, и я просто обязана предупредить ее об этом.

Автобуса пока не было, и я набрала ее номер. Она ответила не сразу, а когда ответила, стало ясно: Регина плачет. И кажется, она немного нетрезва.

– Что тебе от меня надо? – ее голос звучал враждебно.

Кажется, я не вовремя. Я даже немного растерялась, стоит ли сообщать плохие новости человеку, который и без того расстроен.

– Что-то случилось? – спросила я осторожно.

– Ты, ты случилась! Тебе что, не хватало одного мужика, так еще и моего увела?

– Ты о чем, Регина? – не поняла я, но в душе уже поселилось нехорошее предчувствие.

– О том, что у вас с новым боссом роман, уже даже слепой бы увидел. Но Стив, он-то тебе зачем? Ты решила коллекцию собрать?

– С чего ты это взяла? – ошарашенно проговорила я, но она меня перебила:

– Сначала ты поссорила его с лучшим другом, и он оказался на улице, буквально на улице! – Регина истерично всхлипнула. – И пришел ко мне. С чемоданом жить. И все было бы хорошо, если бы не ты!

– Да что я сделала? – все еще не понимала я.

– Он всю дорогу о тебе расспрашивал: чем увлекаешься, что любишь, куда ходишь. А вчера, – она всхлипнула, – пришел и сказал: я уже встретил ту, которую искал. А теперь уезжаю. Тебя, значит, встретил!

Регина горько разрыдалась.

Вот, значит, как… Он не случайно встретил меня в кафе. Нет! Он расспрашивал о моих привычках. Он планировал эту месть. Вот же…