– Здравствуйте, преподобная Уотерс у телефона. – Ее голос звучал приветливо и дружелюбно.

Я сглотнула.

– Это Алекс. – У меня так пересохло в горле, что я произнесла это почти шепотом. – На том конце линии послышался шумный вдох, затем последовала короткая пауза.

– Алекс, слава богу, что ты позвонила! Нам необходимо поговорить. Ведь тебе же известно, кто я, не так ли?

– Я догадалась об этом только сейчас.

– Уверена, ты потрясена, но нам нельзя терять время.

– Что вы хотите этим сказать?

– Сейчас я не могу говорить. Я еду в электричке, идущей в Шеппертон.

– Что! Зачем вы направляетесь сюда?

– Ты постоянно убегала от меня. Что еще я могла сделать?

Я не хотела, чтобы она явилась в наш дом, особенно теперь, когда на кухне хлопотала мама.

– Только не у меня дома, – пробормотала я, стараясь соображать побыстрее. – Давайте встретимся в садоводческом центре, который находится на той же улице, что и мой дом. – Мне совсем не хотелось встречаться с нею наедине, а в садоводческом центре вокруг будет много народа.

– Хорошо, давайте примерно через час, – сказала она.

– Я скажу Кэллуму, чтобы он встретил нас там. Он сейчас недалеко, собирает нектар.

– Нет, Алекс, мы должны встретиться наедине. – Ее голос вдруг зазвучал резко. – Это важно. Нам надо обсудить такие вещи, о которых пока не следует никому сообщать.

– Что ж, тогда я скажу ему, что собираюсь на встречу с вами. Иначе он будет беспокоиться.

– Пожалуйста, не говори ничего ни ему, ни кому-либо из других Зависших. Сначала хотя бы выслушай то, что мне надо тебе сказать. Какой от этого может быть вред? – Тон у нее был твердый и решительный.

– Один раз я таким образом уже влипла, – пробормотала я себе под нос, вспомнив, как Кэтрин вывалила на меня кучу лживых россказней о Кэллуме и вбила между нами клин. – Хорошо, я скоро буду. Идите в кафе при садоводческом центре.

Она отключилась. Я плюхнулась на кресло-футон, массируя виски, чтобы предотвратить головную боль, которая, судя по всему, грозила поразить меня в самом скором времени. К чему все эти сложности? Мне было тошно оттого, что я не могу честно рассказать все Кэллуму – в последние дни меня уже достали подобные недомолвки. Интересно, что такого важного она может мне сказать, что это нельзя обсудить по телефону? И почему она так настаивала, чтобы я не рассказывала о ней другим Зависшим? Ведь они все могли видеть ее и раньше – она постоянно ошивалась в соборе Святого Павла. Но пока у меня не было ответа на этот вопрос, так что мне оставалось только ждать.

Пока же мне есть чем заняться. Я опять начала обшаривать Интернет в поисках дополнительной информации о Лукасе, но не смогла нарыть почти ничего, помимо основных моментов, изложенных в тех сообщениях, которые я уже прочла. Сведения о его жизни до исчезновения были на редкость отрывочны, что и немудрено, ведь он исчез столько лет назад, а часть их показалась мне просто журналистской выдумкой. Я была уже почти готова бросить поиски, когда мой телефон загудел – кто-то прислал текстовое сообщение.

Я взяла мобильник, чтобы прочитать его, надеясь, что это какой-нибудь милый пустячок от одной из моих подруг, который меня отвлечет.

«Привет, надеюсь, ты благополучно добралась домой. Завтра я буду в Ричмонде, так, может, выпьем вместе?

Макс».

Воспоминание о беззаботной, непринужденной улыбке Макса застало меня врасплох, и на мгновение меня ошеломил сам факт существования возможности сделать что-то нормальное, то, что делают все, с кем-то, у кого в жизни нет неразрешимых проблем. Перечитав сообщение, я вздохнула.

– Это был тяжелый вздох. Что тебе удалось узнать? – В моей голове снова зазвучал бархатистый голос Кэллума, и я улыбнулась. Что бы ни происходило, он был здесь, рядом со мной. И я ни за что больше не причиню ему боль.

– Да ничего, в том-то и беда, – ответила я, быстро сбросив сообщение и взяв в руку зеркальце. На его лице мелькнула едва различимая тень подозрения, и на мгновение мне показалось, что, возможно, он видел сообщение, но я ни за какие коврижки больше не стану упоминать в его присутствии Макса, только не после того, что произошло в прошлый раз. – Мне сейчас надо пойти и сделать кое-какие скучные дела, так что у меня есть только двадцать минут.

– А, ну тогда хватит и этого. – Он ласково провел пальцами по моей руке. – Как бы мне ни хотелось делать это весь вечер, я не могу себе этого позволить, поскольку надо идти и пособирать нектар. Значит, тебе так и не удалось узнать никакой дополнительной информации о Лукасе?

– Нет, – сказала я, откинув крышку ноутбука, чтобы он мог лучше видеть экран. – Как видишь, никаких полезных фактов. Никакой информации о том, как он исчез, и никаких деталей, касающихся его смерти. Все это очень странно.

– По крайней мере, мы можем быть уверены, что это действительно он. От этого его фото веет жутью, – заметил он, кивком указав на экран, на котором я открыла пару заметок. – Выходит, он был Зависшим пятьдесят три года.

– Похоже на то. А как он сам оценивал то время, которое пробыл в твоем мире?

– По правде говоря, нам трудно отвечать на такие вопросы, к тому же с Лукасом я говорил мало, но, по прикидкам Мэтью, этот срок составлял что-то около двадцати пяти или тридцати лет. Я уже задавал ему этот вопрос, – добавил он в ответ на мой удивленный взгляд.

Значит, он пробыл там вдвое дольше, чем думали они сами. Я отметила это про себя, но решила, что будет неправильно поднимать этот вопрос. Но его поднял Кэллум. – Хотя сам я думаю, что пробыл в нашем мире где-то лет десять, в действительности этот срок может быть больше. Куда больше. Я вполне могу быть вдвое старше тебя.

– Какой смысл беспокоиться об этом? Ведь я все равно не могу вернуть тебя в мир живых. – Мой голос дрогнул, и я опустила глаза.

– Брось, это не твоя вина. Более того, ты всем нам дала надежду.

– Что ты имеешь в виду? Если ты говоришь о Кэтрин, то я понятия не имею, где она сейчас, да и она бы в любом случае не стала нам помогать. Это если она вообще говорила правду, когда заявляла, что может это сделать.

Он замолчал, а затем заговорил так тихо, что мне пришлось напрячься, чтобы расслышать его слова. – Ты можешь освободить нас, Алекс. Ты можешь подарить свободу нам всем.

Я в ужасе уставилась на него. Он явно говорил всерьез. Наконец я вновь обрела дар речи:

Ты не можешь так говорить. Я не стану тебя убивать!

– Но ты должна это сделать. Скоро сюда придет Мэтью, чтобы попросить тебя об этом и обговорить детали. – Он мягко мне улыбнулся. – Не забывай, что мы уже мертвы. Так что ты только перенесешь нас дальше, туда, где мы больше не будем страдать. – Он легко-легко погладил меня по волосам, устремив на меня непроницаемый взгляд. – Ты наша единственная надежда. Мэтью хочет, чтобы ты сделала это как можно скорее.