— Я приехал, чтобы отвезти тебя домой, — сказал он. — К нам домой. Без тебя это место перестало быть моим домом.

— Не надо, — прошептала Эйнджел. — Одна моя часть хочет этого всем сердцем, но в то же время здесь я обрела то, к чему всегда стремилась, и не уверена, что смогу сейчас все бросить.

— Тебе не нужно будет бросать учебу. Мы можем найти университет поближе к дому, где ты сможешь продолжить свое образование. Я не хочу, чтобы ты теряла то, что делает тебя тобой, но я также хочу, чтобы ты была моей. Разве это невозможно? К тому же так хотел Сэм. — Но в следующее же мгновение Витторио отказался от своих слов: — Нет, забудь все, что я тебе наговорил. Ты не должна быть со мной только потому, что этого хотел Сэм. Если ты останешься здесь, я дам тебе немного денег, чтобы ты смогла завершить образование, а затем уеду и больше никогда тебя не побеспокою. Я всегда буду надеяться, что однажды ты ко мне вернешься, но только по своей воле.

— Мне не нужны деньги, — дрожащим голосом произнесла молодая женщина.

— Не нужны? Зачем же ты работаешь в забегаловке за гроши?

— Никто не принуждает меня оставаться здесь. Мне звонили из журнала…

— Нет, — решительно возразил Витторио. — Ты не должна возвращаться к прежней жизни. Если ты действительно нашла свою дорогу, то тебе нужно, несмотря ни на что, идти по ней вперед… Даже если со мной тебе не по пути.

— Не говори так! — воскликнула Эйнджел. — Однажды я уже тебя оставила, но не уверена, хватит ли у меня сил сделать это снова.

Витторио сел за стол и, достав чековую книжку, начал что-то писать.

— Возьми это. Не упрямься. — Он улыбнулся. — Мы оба знаем, какой пагубной может быть гордость, но ты ведь гораздо мудрее, чем я. Давай положим конец неуместной гордости.

Взяв дрожащими пальцами чек, Эйнджел уставилась на огромную сумму.

— Это за твою долю урожая, — сказал Витторио. — Я все еще хочу, чтобы ты ко мне вернулась, но если нет… Тогда прощай, дорогая.

Он поцеловал Эйнджел в щеку. Это был дружеский поцелуй, однако в нем чувствовалось больше любви, чем во всех, вместе взятых, которыми ее прежде осыпали.

Затем Витторио вышел из комнаты.

Эйнджел не пошевелилась. Она сидела и пристально смотрела на чек, зная, что на ее жизненном пути образовалась новая развилка. На этот раз она должна выбрать правильное направление.

Витторио ждал знака судьбы, прежде чем отправиться сюда, но где знак, который поможет мне?

За дверью слышался шум удаляющихся шагов. Этот звук часто преследовал Эйнджел во сне, оставляя в ее душе гнетущую пустоту и одиночество. Она так часто слышала его, но только сейчас поняла его смысл.

Ее жизненный путь разветвлялся, но правильным было лишь одно направление.

— Витторио! — крикнула она. — Витторио, подожди!

Витторио уже успел выйти на улицу. Услышав крик, он остановился, силясь понять, не является ли ее призыв плодом его воображения. Но через несколько секунд крик повторился, затем хлопнула дверь и послышался звук торопливых шагов.

— Витторио! Подожди меня, любовь моя!

Не веря своим ушам, Витторио повернулся и устремился вверх по лестнице.

Нет, мне это снится, как бывало уже много раз.

Но в следующее мгновение мужчина увидел Эйнджел, несущуюся вниз по ступенькам навстречу ему. В ее глазах он прочел ответ, которого ждал все это время. Витторио раскрыл свои объятия, и она бросилась ему на грудь, чтобы больше никогда с ним не расставаться.