— А я Сэм. Значит, это ты вырастил все эти чудесные розы? Раньше я тоже выращивал цветы. Ты должен как-нибудь показать мне свой сад.

— Ступайте прямо сейчас, — сказала Эйнджел.

Так началась их необычная дружба. Сэм и Витторио привязались друг к другу. Они много разговаривали и, кажется, хорошо понимали друг друга. Эйнджел была рада видеть, что ее дедушка счастлив, но ей никак не удавалось побыть наедине с Витторио. Он либо развлекал Сэма, либо усердно работал в саду. Однажды она даже пожаловалась ему на это.

— Ты же сама хочешь собрать хороший урожай, — пожал плечами Витторио.

— А я думала, ты меня избегаешь…

Витторио поцеловал ее.

— Нет, я хочу быть с тобой, но не собираюсь пренебрегать своим долгом даже ради тебя.

— А как насчет твоего долга передо мной? — пошутила Эйнджел.

Мужчина ухмыльнулся.

— Я думал, что для тебя на первом месте Сэм.

— Да, но я очень по тебе соскучилась.

— Я тоже.

— Спасибо тебе за то, что ты так добр к Сэму. Мне нравится слышать, как он смеется.

— Его общество доставляет мне удовольствие. Он очень интересный человек и даже может обыграть меня в шахматы.

Это была правда. Как ни странно, мастерство не изменило ему со временем. Он постоянно обыгрывал Роя и Сэма, и ему стало неинтересно играть с ними. Узнав, что Витторио хороший шахматист, старик очень этому обрадовался. К тому же Сэм до сих пор помнил все анекдоты, которые когда-либо слышал, особенно неприличные.

— Наверное, ты ему поддаешься, — улыбнулась Эйнджел.

— Нисколько! — обиженно произнес Витторио. — Хватит смеяться.

— Я не могу удержаться. Я так рада видеть Сэма счастливым.

— Он единственный человек на свете, который тебе небезразличен, не правда ли?

Эйнджел нежно коснулась его лица.

— Тебе лучше знать.

Однажды вечером, когда все в ожидании ужина смеялись над анекдотами Сэма, в гостиную с обеспокоенным видом вошла Берта.

— Signora, к вам пришел какой-то мужчина. Я спросила, как его имя, но он просто сказал, что вы будете рады его видеть.

— Это ведь так, не правда ли, куколка? — послышался голос из-за двери. — Я не забыл тебя и знаю, что ты тоже меня не забыла.

Все повернулись к двери и увидели полного мужчину, который вошел в комнату с таким важным видом, словно ему принадлежал весь мир.

— Mio Dio! — сказал Витторио. — К нам пожаловал Ужасный Гэвин.

Сэм громко расхохотался, Рой и Фрэнк едва удерживались от смеха. Гэвин сделал вид, что не заметил этого. Эйнджел в изумлении рассматривала гостя.

Она думала, что отлично знает, как он выглядит, но фотографии в журналах только частично подготовили ее к встрече с ним. Гэвин располнел, его бледное, одутловатое лицо свидетельствовало о нездоровом образе жизни. В девятнадцать Эйнджел считала его просто неотразимым. Сейчас жалкие остатки его былой красоты вызывали у нее лишь грусть.

— Привет, Гэвин, — спокойно сказала она.

— Эйнджел! Мы не виделись целую вечность.

Он заключил ее в объятия, и она чуть не задохнулась от сильного запаха его дешевого одеколона.

— Сэм! — Гэвин хотел обнять старика, но тот увернулся.

— Не подходите ко мне! — воскликнул он. — Кто вы? Я вас не знаю.

— Разумеется, знаете. Когда-то мы были хорошими друзьями.

— Нет, не были. Мы не знакомы. Вы мне не нравитесь.

— Уверен, это не так.

— Мне лучше знать, кто мне нравится, а кто нет, молодой человек. Отойдите. От вас плохо пахнет.

Улыбка Гэвина заметно поблекла, и Эйнджел, решив, что сейчас самое время вспомнить о своих обязанностях хозяйки, представила ему Роя, Фрэнка и Витторио как друзей семьи.

— Я рада снова видеть тебя, Гэвин, — солгала она. — Но как ты оказался в этих краях?

— Я проезжал мимо и, зная, что здесь живет моя старая подруга Эйнджел, решил к ней заглянуть.

Это объяснение было так нелепо, что молодая женщина едва удержалась от смеха.

— Когда ты меня знал, меня звали Анджела. Я никогда не была для тебя Эйнджел.

— Но я всегда считал тебя ангелом, — быстро нашелся Гэвин. — Мы могли бы поговорить наедине?

Это уже слишком.

— Боюсь, что нет, — твердо сказала молодая женщина. — Мы как раз собирались садиться за стол. Может, поужинаешь с нами?

— Будет лучше, если он уйдет, — отрезал Сэм.

— Да ладно тебе, Сэм. Гэвин — наш гость.

— Я его не приглашал, — пробурчал Сэм.

— Но дом принадлежит Эйнджел, — ответил Гэвин, наигранно улыбаясь.

— Интересно, откуда он об этом узнал? — съехидничал Витторио. — Должно быть, любит читать глянцевые журналы.

— Вышвырни его, Витторио, — прорычал Сэм.

— Я не могу отпустить гостя, не накормив его, — возразила Эйнджел.

— Хорошо, тогда сперва дай ему чего-нибудь поесть, а затем вышвырни.

В холле послышался какой-то шум и звуки бьющейся посуды. Не успела Эйнджел понять, в чем дело, как в гостиную вбежала Берта. Она была чем-то расстроена.

— Scusi, signora. Элла упала в холле и разбила несколько тарелок, но это не ее вина: она налетела на два чемодана, которые кто-то там оставил.

— Разумеется, она ни в чем не виновата. Дайте ей бокал вина, и пусть она немного отдохнет.

Они говорили по-итальянски, но по лицу Гэвина было ясно, что он уловил суть разговора.

— Я привез с собой немного вещей, — невозмутимо произнес он. — На случай, если вы попросите меня остаться.

— Два чемодана?

— Я люблю модно одеться, — невозмутимо ответил гость.

— Гэвин, мне жаль, но я не могу пригласить тебя надолго. Правда, если хочешь, можешь здесь переночевать.

— Только через мой труп, — пробурчал Сэм.

— Хорошо, я согласен, — ответил Гэвин.

— Я сойду с ума, — громко сказал старик.

Встретившись с ним взглядом, Витторио подмигнул. Через несколько минут вошла Берта и проводила Гэвина в комнату для гостей.

Все попытки Эйнджел убедить Сэма поужинать в своей комнате ни к чему не привели.

— Хорошо, только, пожалуйста, больше не груби Гэвину, — наконец сдалась она.

— Почему это? Он никогда мне не нравился.

— Ты же утверждал, что не помнишь его.

— Так и есть, но ты сама сказала, что мы знакомы, — ответил Сэм. — Какой ты сообразительный! Да, вы знакомы. Я с ним встречалась до того, как вышла замуж за Джо.