Около половины первого Кац вышел из состояния полудремы, пошарил рукой возле себя и, не обнаружив любовницы, вскочил с кровати и нагишом бросился обыскивать роскошные апартаменты. Веронику, к своей великой радости, он обнаружил в ванне. Плотное покрывало пены оставляло открытыми только лицо с блаженно прикрытыми веками и бесстыдно торчащие темные соски. Девушка явно пребывала в эйфории. Как подумалось Мише, от его недюжинных мужских способностей. Такая мысль придала удачливому предпринимателю энергии, и он с победоносным ревом хищника, настигшего жертву, плюхнулся в просторную ванну рядом с Вероникой и припал губами к ее груди. Перед внутренним оком секретарши предстало платиновое колечко с огромным бриллиантом, и она уверенным жестом сама направила в цель мгновенно отвердевший член шефа.

Около двух ночи усталый Миша вез Веронику домой на своем сверкающем «Форде Скорпио». Внезапно ему в голову пришла удивительная мысль: он захотел сделать любовнице подарок немедленно, не дожидаясь завтрашнего дня. И какой подарок! Специально купленная для жены Виолетты брошь от Картье стоимостью в полторы тысячи долларов лежала у Миши в офисном сейфе, дожидаясь рождения наследника. До этого дня оставалось не так уж много времени, но сегодняшний телефонный скандал отбил у бизнесмена охоту поощрять супругу за то, что ей положено делать самой природой. Миша вообще подумывал о том, чтобы развестись со сварливой супружницей после рождения сына, за любые деньги добиться права оставить мальчика у себя, нанять ему кучу нянек, а самому снова стать свободным мужчиной.

– Заскочу на минутку в офис, – с видом заговорщика сказал Кац, разворачивая машину на пустынной улице возле моргавшего желтым глазом светофора. – Хочу забрать кое-что из сейфа…

– Как скажешь, пупсик, – с дежурной улыбкой ответила Вероника. Кац так сильно измотал ее, что красотка мечтала только об одном – о тишине. Главное – рыбка попалась на крючок, а пока можно отоспаться дома, избавившись хоть на несколько часов от совершенно свихнувшегося на сексуальной почве шефа. Хотя можно ведь отпроситься у него до обеда, и тогда не надо будет бежать в телестудию к восьми утра.

– Слушай, котик! – позвала Вероника, полуобернувшись к Михаилу. – А что, если я приду завтра, то есть уже сегодня, на работу часикам к двенадцати? Не хочу выглядеть как выжатый лимон. Ты был такой неутомимый! Прямо как Казанова…

– Я такой! – самодовольно согласился Кац. – Подождешь меня пару минут?

– Ладно уж, иди, – милостиво разрешила Вероника. – Но без подарка не возвращайся.

Она сказала это просто так, почти в шутку, но Миша уверился в том, что правильно выбрал момент для выражения благодарности своей новой любовнице. Сам-то он даже не помнил, когда последний раз получал такое наслаждение от секса, разве что в медовый месяц после женитьбы на Виолетте – пропади она пропадом вместе со старой каргой-тещей…

Дежурный милиционер в холле главного подъезда вежливо поздоровался и спокойно пропустил его внутрь. Кац поднялся до нужного этажа, прошел по длинному полутемному коридору, остановился перед знакомой металлической дверью, нажал на кнопку звонка и стал ждать.

Володя Дроздов вздрогнул как от удара током, когда тишину кабинета, нарушаемую только отдаленным гулом проезжавших по проспекту редких автомобилей, разорвал пронзительный звонок. Вот блядство! Кого это могло принести в два часа ночи?! Звонок гремел снова и снова. Володя стоял, прижавшись спиной к стене. Он чувствовал, как по его телу катятся крупные капли пота.

После пятого безрезультатного звонка Кац смачно выматерился и полез в карман за своими ключами, но тут неожиданно замок щелкнул и дверь открылась. На пороге стоял Руслан – ночной выпускающий эфира. Он тяжело дышал – ему пришлось бежать от своей студии до двери по длинному коридору.

– Где охрана?! – рявкнул Кац, проходя внутрь.

Руслан развел руками, а потом кивнул на Степана, мирно посапывающего на коврике у стены.

– Вот мент поганый! – взревел владелец телеканала и отвесил Степану пинка под зад. – Подъем, засранец, мать твою!.. Надо же до такой степени нажраться, чтобы звонка не слышать! Мало, что ли, я тебе приплачиваю!

Однако Степан даже не пошевелился.

– Слушай, он пил сегодня? – повернулся Кац к растерянному видеоинженеру.

– Не знаю, – пожал плечами тот и скривил губы. – Я работал.

– Ясно… – Миша принялся трясти милиционера за плечо, но вывести Степана из забытья ему не удалось. Принюхавшись к дыханию спящего, Кац пожал плечами: – Вроде не пахнет. Может, ему плохо сделалось?.. В бессознанку впал?..

И тут его взгляд упал на чуть приоткрытую дверь кабинета, хотя Миша твердо помнил, что перед уходом лично эту дверь запирал. Щель была очень узкая – сначала Кац подумал, что ему просто померещилось. Однако, когда он взялся за поблескивавшую металлическую ручку и потянул ее на себя, дверь послушно, без скрипа отворилась. На середину кабинета упал световой прямоугольник из холла. Тускло заблестела прислоненная к стене репродукция «Чаши Будды», а над ней Миша увидел то, от чего у него подкосились ноги: разверстая внутренность сейфа и в ней – штабеля толстых денежных пачек. Миша бросился к сейфу, на ходу рявкнув оставшемуся за спиной Руслану:

– Зови охрану, быстро!

Видеоинженер на секунду замешкался, но, заметив открытый сейф и поняв, что случилось, метнулся к столу Вероники и стал, путая второпях кнопки, набирать номер.

Володя Дроздов понял, что для спасения у него остаются считаные секунды. Пальцы его скользнули во внутренний карман куртки, в ячейки кастета, точнее, это был выкидной нож, а кастетом служила тяжелая металлическая рукоятка. Отделившись от стены, Володя сделал шаг вперед и коротко и точно ударил кастетом бизнесмена в затылок. Перескочив через тяжело рухнувшее на ковер тело, он бросился к Руслану. Тот, словно завороженный, смотрел на взломщика, продолжая сжимать в руке телефонную трубку. Палец его застыл на очередной кнопке. Щелкнул выпрыгнувший из рукоятки клинок, и Володя молниеносно сделал выпад. Клинок пробил живую плоть и вошел точно в сердце – Руслан не успел даже вскрикнуть, только приоткрыл рот и с закатившимися глазами медленно осел на пол. Взломщик перевел сбившееся дыхание. Его стала бить дрожь. Медленно, словно во сне, он нагнулся, вытер клинок об одежду жертвы, затем выпрямился, сложил нож и сунул его обратно во внутренний карман. Тишину офиса нарушало лишь посапывание Степана. И вдруг раздался яростный вопль, от которого у Володи едва не остановилось сердце. Убитый, как показалось Володе, бизнесмен внезапно ожил и клещами вцепился медвежатнику в ногу. Потеряв равновесие, Володя повалился на пол, и Кац, нанеся ему сильнейший удар в солнечное сплетение, тут же вцепился в горло.

– Все, сука, допрыгался! – прорычал он. – Сейчас сдохнешь!..

Володя разжал пальцы, которыми почти машинально сжимал плечи противника, и изо всех оставшихся сил ударил его ладонями по ушам. Кац отчаянно взвыл, хватка его ослабла. Володя изогнулся, пытаясь перебросить бизнесмена через голову. С минуту противники, круша мебель, катались по полу, но затем необычайно жилистый Кац сумел вновь оседлать взломщика, локтем одной руки надавив ему на кадык, а другой рукой схватив за волосы. Володя захрипел, в отчаянии зашарил пальцами по полу и неожиданно нащупал выпавший из его кармана в пылу схватки фонарик в форме карандаша. Не целясь и не примеряясь, он что есть силы ткнул фонариком Кацу в лицо. Пластиковый стержень угодил в левый глаз и вошел так глубоко, что достал до мозга. Михаил забился в конвульсиях, ворс ковра стал быстро темнеть от крови, однако на лицо и одежду взломщика успело брызнуть лишь несколько капель. Володя поднялся и некоторое время стоял неподвижно на нетвердых ногах. Переведя взгляд на поверженного противника, он с трудом удержал позыв к рвоте и решительно шагнул к распахнутому сейфу.