Ответа дождаться не получилось, ибо Артур, не ведавший, что противник раньше любительски занимался боевыми искусствами, вскочил. На ходу доставая травматический пистолет, глупец ринулся на Алехина: его – ловкого дельца и известного красавца – обидел заезжий лох. В будущем наркоторговца ожидает жестокая расплата за роковую ошибку, сейчас последовало строгое наказание.

Второй удар получился сокрушительным – так велик вращательный момент у ноги при повороте тела в 183 сантиметра и 80 килограммов. Лежа на пыльном асфальте, незадачливый коллектор задолженности, вероятно, мог бы припомнить основы физики, если бы не нокаут. Удачно, что юноша был небольшого роста и легкий – просто отлетел, словно пустой спичечный коробок. В последний момент Степан, не привыкший к дракам и боям в полном контакте, обуздал ярость, ограничил силу и изменил точку попадания. Вместо головы ботинок 44-го размера поразил грудь барыги. Ум взял верх над инстинктом, совесть не дала совершить убийство.

Более грузному оппоненту чисто исполненный Ура Маваши Гери сломал бы ребра, сместил бы внутренние органы сантиметров на пять-десять. Тогда дело, как минимум, закончилось бы больницей и следствием. Так что повезло и Степе – российские суды узко толкуют пределы необходимой обороны, особенно, если большой покалечил меньшего.

– Не бей его, пожалуйста, – Ксюша дрожала от ужаса. – Это парень, что дал мне галлюциногены на хранение. У него могут быть дружки-бандиты. Я попрошу деньги у папы, верну долг.

Приподняв Артура, обидчик дал ему пощечину. Тот открыл глаза и стал отряхиваться, приходя в себя.

– Она тебе ничего не должна. Еще раз увижу рядом, что-нибудь тебе сломаю – руку или ногу. ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ?

– Понял-понял. Только зря за неё впрягаешься – за «витаминчики» требуют бабло очень авторитетные люди. Теперь к тебе будут предъявы. Ничего личного – просто бизнес. Серьезный бизнес, Степан Алехин.

– Откуда знаешь мое имя?

– Нимфетку спроси: на своей странице в фэйсбуке тебя рекламирует. Америкос тупоголовый! – очухавшийся Артурчик спринтанул в темноту, оставляя парочку в смешанных чувствах.

– Удалю со страницы твои данные, – заторопилась Ксения, осознавая, что подставила любимого. Она не знала, что фамилией Алехин интересуется Сакаев из Лондона, но догадывалась, сколько в Москве «скверных людей». Не то, чтобы реально представляла, скорее, как в сказке, чувствовала, что в темных углах обитает зло, страшное и пока безымянное.

Степан поднял оброненную «травматику» и бросил на дворовую пристройку. Пистолет загрохотал, съезжая под уклон крыши, и остановился, застряв в желобе водостока совсем низко – на уровне головы высокорослого каратиста. «Надо будет завтра выбросить подальше, – лениво подумал он, – чтобы дети не нашли».

На Колобовском вода в электрочайнике еще только нагревалась, а Артур буквально кипел: его, повелителя настроения и эмоций сотен посетителей ночных клубов, избил и унизил проклятый америкашка отечественного разлива. Такое в империи-фантазии, где все улыбаются и вежливо платят по счетам, совершенно неприемлемо. Такое, по понятиям будущего императора, должно караться сурово и немедленно. И однофарый «порше кайен» метнулся по ночной Москве в поисках «Борца». Надо перевести стрелки на Алехина, а заодно организовать его поединок с «размазанным ухом». Жаль тотализатор ставки не примет, а так можно смело ставить на бандита – чеченам нет равных в мордобойных видах спорта. «Или он даг? – засомневался на секунду. – А какая разница? Хоть бы и ингуш – Москва всему Кавказу дань платит, чтобы не возбухал».

Матвей смотрел на результат компьютерной обработки и размышлял. Почти наверняка надпись окажется географическим названием, скорее всего портом, куда заходил «Стахановец» 6 сентября – через две недели после единственного дня, когда Адмирал руководил КГБ. Само собой, логическая цепочка «письмо-бюст-фото» могла оказаться игрой разума. Разума, а не воображения. Разведчик не сомневался в собственных аналитических способностях, лишь как профессионал критически относился к полученному умозаключению. Пока из цепочки выпадала задачка про периметр Мавзолея – это подождет. Предстояло найти «точку», обозначенную прежним начальником. Смущало её обозначение на арабском. Очевидно, на этом языке существовали лишь названия столиц мира или крупных городов, а также собственно топонимика стран Ближнего и Среднего Востока. Откуда вышел буксир и где побывал, угадать сложно. Идеи появлялись и исчезали, наконец, пришлось смириться с необходимостью привлечь помощь со стороны: «Отложим на завтра».

Вошедшая Анна безмолвно излучала мучивший вопрос: «Как наш сын?»

– Степа? Нормально. Красавицу себе подыскал, генофонд наш улучшит.

– Волнуюсь. Больно молодая…

– Ты была намного старше, когда мы поженились?

– Уже училась на четвертом курсе иняза.

– Это мужчины черпают мудрость из книг. Женщины сразу рождаются умными. Как ты, к примеру. Или не рождаются. Или неумными.

– Хватит каламбурить. Тут же еще наркотики, будь они неладны. Как бы ни втянула сынулю в неприятности, – сердце матери чуяло беду.

– Не переживай: всё у них будет хорошо или не будет вообще. Парню уже тридцать, разберется. Девчонка либо резко повзрослеет и возьмется за ум, либо отвалит от него и найдет себе более подходящего.

– Заметь: не осталась ночевать у нас – стесняется. Опять же, собаки к ней так и льнули – хороший признак.

– Верное наблюдение! Если бы ребята не уехали, боюсь, переспать им пришлось бы вчетвером на одной кровати. Экзотическая получилась бы групповуха! Внуки хвостатые появились бы. Или щенки разговорчивые.

– Не хохми – дело серьезное, – почти обиделась жена. – Им надо помочь, а мы разводимся-разъезжаемся по твоей милости.

– И, похоже, скоро. Ты быстрее привыкай сама зарабатывать на жизнь, вживайся в журналистскую среду. Я позабочусь о безопасности сына.

Утром Степан заспешил в офис, а Ксения дома прибиралась, одевалась и всячески копошилась, оттягивая неизбежный звонок контролеру. Требовалось придумать, как и что доложить. В конце концов, «Марфута» взяла телефон. Шпагина не имела опыта работы с агентурой из преступной среды, но и без того знала, что большинство агентов – существа субъективные и лживые. Поэтому не удивилась скомканному рассказу о вчерашнем нападении, якобы совершенно немотивированном.

Общение с агентом требует ничего не принимать на веру, проверять и перепроверять полученную информацию. Мария приказала агентессе явиться на личную встречу в Петровский Пассаж, где два этажа занимали магазины, а третий – офисы. Построенные теми же архитекторами, что проектировали Сандуновские бани, длинные галереи имели стеклянные своды и выходы на параллельные улицы: Неглинную и Петровку.

Сотрудница СВР справедливо предположила, что по хорошей погоде девушка придет пешком – Колобовский переулок совсем рядом. Расчет оказался верным: водитель оперативной машины, оставленной на вероятном маршруте, засек сомнительного южанина в кожаной (летом!) куртке, идущего за Литвиновой по Неглинке. Контрнаблюдение – великая вещь, особенно, если является неожиданностью для «хвоста». Стараясь остаться незаметным для объекта слежки, он мало думает о посторонних. Если не ожидает присутствия профессионалов. Заподозрить Ксюшу в наличии специально обученных союзников невозможно для темпераментного мужчины, видевшего в ней просто смазливую телку – предмет вожделения.