леса. Небо стало выше и бледней, летняя жара спала, вечера дышали прохладой.

Белого цвета тягач, с надписью над кабиной International Transport и латвийскими номерами, неспешно катил по трассе Москва — Рига в сторону Твери. За рулем на сиденье покачивался Орлов. Был он в легкой распашной куртке, высоких, со шнуровкой ботинках и бейсболке на голове.

Рядом, на втором сиденье, в таком же прикиде, что-то насвистывал Нечай, а за кабиной, в прицепном контейнере, дремали на матрасах позади коробок с водкой четверо оперативников их группы. Все в черном камуфляже и при оружии.

Тягач был подвижной ловушкой. Еще два таких бороздили другие трассы, ведущие в столицу и от нее. Этими заправляли Левитин и Гуляев.

Для создания ловушек имелись веские причины. Если с городскими бандами худо-бедно разобрались, дорожные разбойничали напропалую. Криминальные сводки фиксировали многочисленные нападения на фуры с грузами, а также исчезновение их вместе с водителями. Когда же в подмосковных лесах таял снег, находили убитых дальнобойщиков. Появился даже новый сленг — «подснежники». Вот почему подразделение Орлова-Левитина перенацелили на борьбу с дорожным бандитизмом.

По мере удаления от столицы трасса становилась пустынней, навстречу изредка проносились автобусы с грузовиками и легковые автомобили. Показался Волоколамск, с луковками церквей и водонапорной башней, решили остановиться.

Местом выбрали дорожное кафе на въезде, популярное у дальнобойщиков. Здесь можно было перекусить и выпить кофе. Рядом, на площадке, стояли еще несколько тягачей с региональными номерами, черный БМВ и серебристая автоцистерна МАН.

— Остановка десять минут, — снял с панели рацию Орлов.

— Понял, — откликнулись из контейнера.

Вщелкнул ее на место, они с Нечаем спустились вниз и, включив сигнализацию, направились к кафе. Оно представляло собой модуль типа «сэндвич», вошли в открытую, с кисеей, дверь. Небольшой зал был наполовину пуст, за тремя столиками подкреплялись водители, а в дальнем углу сидела компания из нескольких парней, тянувших из бутылок пиво и дымивших сигаретами.

— По капучино и беляшу, — прошагали дальнобои к буфетной стойке.

Томная девица с нарисованной улыбкой повернула рычаг барной кофеварки, та, заурчав, выдала две порции напитка в чашки. Дополнила их пористыми золотистыми кругляшами в пластиковых тарелках и назвала цену.

Расплатились, взяли заказ, присели за свободный столик. Когда, сжевав выпечку, допивали кофе, к ним подсел парень с бутылкой в руках. Рябой, с короткой стрижкой, в спортивном костюме «Адидас» и белых кроссовках.

— Здорово, мужики, — отхлебнул из горлышка.

— И тебе не хворать, — кивнул Нечай.

— На Ригу едете?

— Туда.

— Подкиньте нам до Шеховской груз, хорошо заплатим.

— Не можем, браток, — допил чашку Орлов. — Груженные под завязку.

— Жаль, — сказал рябой и вернулся к своей компании.

— Не просто так спросил, — хмыкнул Нечай, когда они возвращались к машине.

— Поживем — увидим, — достал Орлов брелок с ключами и надавил кнопку. Влезли в кабину, заурчал двигатель, тягач вырулил на трассу. Первая скорость, вторая — за окошками поплыли окраины.

Вскоре они скрылись позади, впереди блестел асфальт. Постепенно ландшафт менялся, поля с рощами исчезали, их сменили хвойные и смешанные леса, подступавшие опушками к проезжей части. Над одним парил ястреб, через дорогу впереди мелькнул заяц.

— А ты, Вася, прав, — покосился Орлов в зеркало на кабине. — За нами «бумер», что стоял у кафе.

— Шестое чувство, — ответил тот и поправил наплечную кобуру под курткой.

Орлов же, воткнув очередную скорость, прибавил газ, стрелка спидометра поползла вправо. Иномарка сделала то же, обгоняя МАН, сравнялась с кабиной, и из правового окошка высунулась рука, призывая остановиться.

Нечай вопросительно взглянул на Орлова, тот кивнул. Капитан по рации дал команду «работаем», в ответ пробубнили: «Есть». «Бумер» меж тем, набирая скорость, унесся вперед, а потом стал, развернувшись поперек шоссе.

Подполковник нажал тормоз, тягач снизил ход и, зашипев сжатым воздухом, остановился в десятке метров от «БМВ», откуда появились трое. Уже знакомый «спортсмен», а за ним еще двое, крепче и выше ростом. В это же время левая створка контейнера приоткрылась, на асфальт беззвучно выпрыгнули бойцы. Одна пара скользнула под прицеп, вторая укрылась за колесами.

— Наш выход, — сказал Орлов, и они с Нечаем, спустившись вниз, сделали несколько шагов вперед, а потом остановились.

— Какие проблемы, парни?

— У нас никаких, — ухмыльнулся рябой, — а у вас щас будут. Морды в асфальт! — ощерившись, выхватил наган, а напарники пистолеты. В следующий миг от тягача коротко стрекотнули очереди — он повалился лицом в пыль, второй опрокинулся на спину, а последний, отстреливаясь, рванул к кустам. Не успел: Орлов срезал его из «стечкина».

Впереди взвыл мотор, «бумер» с визгом развернулся, набирая скорость, стал удаляться. Из-под тягача выкатился боец, с колена ударил вслед, иномарка улетела в кювет и завалилась набок.

Орлов остался на месте, группа разбежалась проверять работу.

— Три «двухсотых», командир, тот, что в иномарке, сильно помят, но живой, — доложил через пару минут Нечай.

— Добро, — ответил тот и извлек мобильный телефон. — Алло, милиция? — набрал 02. — В пятнадцати километрах от Шаховской в сторону Ржева на трассе перевернутая иномарка и три трупа. Кто говорит? Доброжелатель.

Затем дал отбой, сунул аппарат в карман и приказал группе:

— В машину.

На закате солнца белый тягач гудел мотором обратно. Под колеса неслась серая лента асфальта.

Глава 26. Проверки на дорогах (продолжение)

— Надеюсь, вы меня поняли? — откинулся в кресле моложавый генерал.

— Так точно, — ответил Орлов. — Разрешите идти?

— Идите.

Выйдя из кабинета в приемную, где за столом, уставленным телефонами, скучал холеный адъютант и ждал вызова еще один начальник отдела, он пожал тому руку и направился к себе.

Спустившись этажом ниже и миновав извилистый коридор с сонно жужжащими вверху плафонами, отпер ключом дверь и, усевшись на диван, закурил, предавшись размышлениям. Моложавый генерал был новым заместителем директора ФСБ и его куратором. Прежнего, как и ожидалось, отправили в отставку, с этим отношения явно не складывались.

Служивший до этого за границей, оперативную обстановку в стране «варяг» знал слабо и на первом же совещании с подчиненными заявил: результаты работы его не устраивают. А в качестве примера привел подразделение Орлова, отметив, что борьба с организованной преступностью им ведется неэффективно, без должной активности и наступательности.

— Чем вы можете это объяснить? — обратился к полковнику. Тот, встав, заявил обратное: оценка неверна, сотрудники работают с полной отдачей и результативно, что не раз получало высокую оценку руководства.

— Об этом я ничего не знаю, — набычился заместитель. — Нужно перестраиваться. Садитесь.

Далее состоялась еще одна встреча, где куратор обратился к Орлову с личной просьбой. Оказать силовую поддержку одной из коммерческих структур в хозяйственном споре с другой по поводу собственности. Зная, что