– Я-то здесь только с утра, – напомнил Тейо, хотя в этом напоминании явно никто не нуждался.

– Знаю, – буркнула Кайя.

– Верно, верно, – согласно закивала Крыса. – Значит, с этой минуты за дело берется туземка. За мной!

Не отпуская руки Тейо, она потянула его назад – туда, откуда все трое явились. Сопротивляться Тейо и не подумал. Раздраженная, но в то же время чувствующая себя крайне глупо, Кайя побежала следом.

«Зачем только я взялась вести всех за собой?»

– Ага, – сказала Крыса. – А теперь, пожалуй, лучше снова назад.

– Зачем? – прорычала Кайя, но спустя долю секунды сама поняла, в чем причина: в проулок, в каких-то двадцати футах впереди, сворачивал сноп Вековечных. Слишком много, чтоб биться с ними в этакой тесноте. Заметив троицу защитников, твари тут же бросились к ним. Кайя, Крыса и Тейо пустились бежать.

– Ты же сказала, там тупик! – крикнула Кайя.

– Тупик!

– Так куда мы бежим?

– Есть тут, в конце проулка, дверь в один бар… тихий такой, для своих. В собор оттуда не попасть, но если спрячемся внутри, может, эти страшилы про нас забудут!

Казалось, решение – не хуже любого другого.

Бегали Вековечные быстро, но Кайя, Крыса и Тейо бежали от собственной гибели. Опередив преследователей, они достигли конца проулка и затормозили перед тяжелой железной дверью. Наконец-то выпустив руку мальчишки, Крыса дернула дверную ручку. Дверь оказалась заперта. Тогда Крыса замолотила по железной створке, что было сил. Отклика не последовало.

– Ладно, – сказала Крыса, припадая на корточки. – Замок я вскрою.

– Это и я умею, – заметила Кайя, не сводя взгляда с приближавшихся Вековечных. – Только вот времени нет.

– Время будет, – пообещал Тейо.

С этими словами мальчишка негромко запел и сотворил огромный белый световой щит ромбовидной формы, отделивший беглецов от погони за пару секунд до того, как Вековечные с разгона врезались в преграду. Тейо страдальчески закряхтел, но щит удержал и даже увеличил, расширил конструкцию, перегородив ей проулок по всей ширине, так, чтоб ни одна из жутких тварей не проскользнула.

– Я и не думала, что ты так умеешь! – восхитилась Крыса, оглянувшись через плечо, но не прекращая трудиться над замком.

– Я тоже не думал. Никогда раньше такого не делал. Но тут можно взамен геометрии воспользоваться стенами проулка. Как бы для опоры.

– Тебе лучше знать.

На это Тейо не ответил. Стоя вблизи, Кайя отчетливо видела бисерины пота, покрывшие лоб и щеки мальчишки, а он продолжал петь – негромко, почти не разжимая побледневших от напряжения губ. Вековечные безжалостно молотили по щиту палицами и прочим оружием, а мальчик словно бы чувствовал каждый удар. Долго ли он сможет выдерживать подобный натиск?

Тут замок негромко щелкнул.

– Есть, – сообщила Крыса, поднимаясь на ноги и снова дергая дверную ручку.

Дверь не поддалась.

– Она же отперта! Должно быть, еще щеколда внутри!

– Это предоставь мне, – сказала Кайя.

Приняв призрачный облик, она прошла сквозь дверь и огляделась. Увы, новости оказались неутешительными. Дверь была заперта на тяжелый железный засов с висячими замками на обоих концах. Нет, в том, что вскрыть оба замка она сумеет, Кайя ни секунды не сомневалась – вот только не обязательно так быстро, чтобы впустить внутрь ребятишек прежде, чем силы Тейо иссякнут.

«Уйти вполне можно и без них».

Действительно, Кайя едва знала обоих, а до сего дня об их существовании даже не подозревала. Наемная убийца и мироходец, Кайя постоянно странствовала с места на место, то и дело оставляя позади, в прошлом, и людей, и целые миры. Она была вовсе не из тех, кто заводит долгосрочные связи. Друзья – это она знала точно – в ее ремесле только лишняя обуза.

«Да, их нужно бросить. Нужно. Но я не брошу».

– Замки я отопру, – сказала она, высунув голову наружу сквозь дверь, – но вам придется продержаться малость подольше.

Тейо (глаза крепко зажмурены) кивнул, но ничего не ответил. И даже напев прекратил. Попросту изо всех сил стиснул зубы и подался вперед, упираясь в щит обеими руками, а лазотеповый минотавр раз за разом бодал преграду массивными рогами, в то время как прочие Вековечные молотили в нее палицами и рукоятями кривых, вроде серпов, сабель. На каждый удар щит отзывался ослепительно-белой вспышкой. Еще немного, и Тейо не выдержит…

Оценив обстановку, Кайя просочилась назад, наружу, обнажила кинжалы и обратила мысленный взор внутрь себя, в собственную душу, потянула к себе многочисленные долговые обязательства, скопленные Орзовами и подконтрольные ей, главе гильдии. Потянула, невзирая на все их сопротивление, собирая сюда, в этот проулок, всю мощь, все ресурсы, всю власть, присущую ее высокому положению. Однако многие из высокопоставленных членов Синдиката считали ее посторонней, чужой (и это действительно было так), выскочкой, освободившей множество бедняков от несокрушимой долговой кабалы (и это тоже было сущей правдой), а посему с них очень даже сталось бы промедлить с ответом на зов – немножко, ровно до тех пор, пока она не погибнет (что в эту минуту было вполне вероятно). Пожалуй, рассчитывать на своевременную помощь не стоило. На то, что согильдийцы хотя бы подкинут ей грубой магической силы, достаточной, чтоб разнести всю эту нежить – тоже.

По счастью, подмога пришла, откуда не ждали. За спинами снопа Вековечных послышались крики, уханье, вой. Кайе все это не говорило ни о чем, однако Крыса улыбнулась и ободряюще хлопнула Тейо по плечу.

– Еще пара секунд, – заверила она, – и все будет в порядке.

Через пару секунд с тыла по Вековечным ударили воины Груулов – не только мужчины, но и женщины. Лезвия топоров впились в лазотеп. Бивни вспороли синие спины. Удары молотов градом обрушились на врага. А один особенно дюжий воин, схватив двух Вековечных за шеи, хрястнул их головой об голову с такой силой, что черепа разлетелись, брызнув осколками лазотепа пополам с костью.

Мигом забыв о троице в тупике, Вековечные развернулись к новым противникам. Тейо обмяк, бессильно осел на мостовую и прекратил удерживать щит. Крыса поспешно загородила его собой, изготовив к бою кинжалы.

Кайя тоже выхватила кинжалы и бросилась на Вековечных сзади.

Один из Груулов – молодой, однако почти облысевший – с ухмылкой взмахнул длинной тяжелой косой, срубив неупокоенному голову. От этого тянулся ввысь, изгибался дугой в сторону Маяка, знакомый шлейф золотистой энергии. Он был мироходцем.

– А ты, – загоготал он, взглянув на Кайю, – должно быть, глава Синдиката Орзовов, всесильная Кайя, истребительница призраков! Твое счастье, что сюда в поисках кровавых потех заглянул Домри Раде!

– Раде – это ты?

– Конечно, Раде – это я, кто же еще?! – немедля обиделся воин.