не выдержал и ушёл. Чтоб посмотрела, как ей без меня будет. А она взяла да и другого себе нашла. Богатого и хорошего. И стал я своим детям совсем не нужен.

После этих слов Василий резко встал, на попытку заговорить с ним только отмахнулся и ушёл вглубь леса.

Коля растерялся, не зная, что сказать или сделать. Он и не представлял себе, что вот так в жизни бывает: что жёны мужей постоянно ругают, те из семьи уходят, что можно не общаться с детьми и внуками, даже если вы живёте через улицу. Ему казалось, что достаточно найти кого-то из родственников, хотя бы тётю или дядю, бабушку или дедушку, даже двоюродных или троюродных, и тогда жизнь станет другой. Тебя возьмут в семью и будут любить, а тут оказалось, что можно любить, но с семьёй не быть. Коля не сомневался в том, что Василий своих детей любит и переживает очень. Представил, что где-то есть и его дедушка, который знает, что у него есть внуки Коля и Катя, но почему-то не может приехать, хотя бы навестить, хотя бы познакомиться, и страдает от этого. Коле именно это страдание показалось очень важным и даже нужным. Он подскочил на ноги и побежал за Василием.

– Василий, Василий, подождите! – крикнул Коля.

Когда он догнал недалеко ушедшего Василия, то увидел его стоящим спиной и закрывшим лицо большими ладонями. Спина Василия при этом вздрагивала и тряслась.

– Василий, – дотронулся до него Коля. – Мы найдём ваше древо, прочистим протоки, и ваши связи между родными вернутся. Вы ещё сможете поздравить внуков с Новым годом. Даже сегодня. Здесь же времени нет. Вы вернётесь в тот час, когда прыгнули в окно. Да, точно, окно! Это же во сне было! Я же сегодня, вернее, вчера, ну, то есть перед самым Новым годом видел вас во сне! Вы в окно выпрыгнули и разбились зеркалом об асфальт. А теперь вы здесь. А потом вернётесь и пойдёте к внукам, ну, через улицу, придёте в костюме Деда Мороза и с подарками! Вас обязательно пустят! И оставят. Я бы оставил! Я бы своего настоящего деда ни за что не отпустил. С прочищенными протоками у вас всё обязательно получится! Слышите меня, Василий? Слышите? – спрашивал Коля у переставшего трястись, но не оторвавшего ладони от лица мужчины.

Василий несколько раз громко шморгнул, убрал руки, растёр тыльной стороной руки у себя под носом, потом пальцами вытер глаза и повернулся к Коле.

– Хороший ты парень, Николай. Мне б такого внука, – немного дрожащим голосом проговорил Василий. – В странное место мы с тобой свалились, пора выбираться отсюда. Деревья так деревья. Протоки так протоки. Морошка так морошка. Я домой хочу. К сыну думаю на огонёк зайти. Не прогонит же он отца в такую ночь. А про костюм и подарки – это ты хорошо придумал. Спасибо! – сказал Василий и крепко обнял Колю, так что у того даже хрустнуло что-то в лопатках.

Вернувшись к Дубу и Липе, Коля сразу заявил:

– Мы готовы помочь своим родам. Что нужно делать? Как найти своих духов?

– Да, мы готовы, – подтвердил Василий.

– Молодцы, – похвалила Липа.

– Сперва переоденьтесь. Одёжа ваша высохла уже, – ответил Дуб. – И ты, доходяга, из дупла моего бороду и власы свои достань. Я их там схоронил, – сказал он Василию.

– Спасибо. А посох? – спросил Василий, доставая свои вещи из дупла.

– Посох твой у твоего родового дерева теперь. Карагач его туда отнёс, нажаловался ему на тебя, – хмыкнул Дуб.

– Я готов, – сказал Коля, переодевшись и держа в руках шубу Деда Мороза.

– Я тоже, – вскоре присоединился к нему Василий, но в шубе.

– Вот вам мои соцветия, – проговорила Липа. – Положите их на ладонь и дуньте что есть силы. Куда полетит, туда за ним и идите. Оно вас к духу рода приведёт.

И от ветки липы отделились два соцветия. Одно легло на протянутую ладонь Коли, другое в руку Василия.

Коля своё соцветие аккуратно положил в нагрудный карман рубашки.

– Сперва к вашему дереву сходим, – обратился он к Василию, – а потом уже к моему.

Потом Коля повернулся к Дубу и спросил:

– Вы с нами?

Дуб ответил не сразу, но когда заговорил, голос его был очень серьёзным.

– Мне нужно попасть к твоим друзьям. Молодая ветка обломанная мне нужна, понимаешь? Кто-то, кто, как и ты, ничего не знает о своей родне, и кто не очень-то хочет о ней знать. Но семьи хочет.

– У нас почти все такие, – махнул свободной рукой Коля, пока второй держал шубу и лист лопуха с ягодами. – Взять хоть друга моего, Лёньку!

– Вот мне нужно, чтобы ты его ко мне привёл. Я с ним переговорю только, договорюсь. Если он согласится, то я в этом лесу ещё на век-другой задержусь. А если нет, то вернусь туда, откуда мы с тобой ушли, – сказал Дуб.

– Хорошо. Вернуться бы для начала, – ответил Коля.

Попрощавшись с Липой, они двинулись вглубь леса. Василий дунул на соцветие Липы, и оно полетело. Оставалось только следовать за ним. Делать это было несложно, потому что соцветие летело мягко и неспешно. Но у Коли внутри всё равно всё трепетало. Им предстояло чистить протоки чужого родового древа, потом искать Тополь, как-то помогать ему, возвращаться в детдом. Но теперь на этом всё не закончится. Нужно будет ещё как-то провести дух Рюриковичей на дискотеку, отыскать там не совсем трезвого Лёньку, что смущало Колю больше всего, и успеть познакомить его с Дубом, пока Новый год не наступил и потаённое время, открывавшее проход между мирами, не закончилось. Ещё Колю волновало, как дуб собирается договариваться с Лёней и что от того потребуется, не придётся ли и его другу провести в этом странном лесу какое-то время. Если так, то оставлять друга одного здесь Коля не собирался.

От всех этих раздумий он даже не заметил, как они достаточно далеко ушли и теперь почему-то замедлились. И странный звук он услышал не сразу, а когда услышал, так удивился, что даже приоткрыл рот.

Перед ними был водопад.

Соцветие липы пыталось лететь дальше, но Василий стоял и заворожено смотрел на льющуюся воду.

– Это водопад плотских желаний, – пояснил Дуб. – Ты отрок ещё, вот на тебя он так и не действует. А Василий муж в летах, он там сейчас красивых обнажённых дев видит, которые плещутся в водах, смеются и его к себе зовут.

– И как нам его отвлечь?  – спросил Коля. – Нам же дальше идти нужно.

– Придумай что-то, – ответил Дуб. –