– Движение – жизнь, – не переставал бежать Коля. – В здоровом теле здоровый дух. Кто рано встаёт, тот всех достаёт. И вообще, меня ждут великие дела, и я наконец-то сегодня это понял, – остановился Коля, встал на руки и прошёл несколько метров на руках в сторону Ели, да не удержался и упал на землю от неожиданности, когда увидел выходящие прямо из глубины еловых веток две босые ноги. Поднял голову.

Над ним стоял Василий с очень странным лицом. Его можно было бы назвать одухотворённым, но Коля никак не мог вспомнить это слово, да и черты лица у Василия никак не хотели этому слову соответствовать.

– Ну как? – выдохнул, ещё лёжа на земле, Коля.

– Починил! – в голосе Василия слышалось ликование. – Всю родню свою вспомнил и даже тех, кого не знал.

– Как это: вспомнил тех, кого не знал? – удивился Коля, вставая на ноги и всматриваясь в преображённое лицо Василия.

– Да я про них когда-то что-то… нет, даже не слышал, а чувствовал, а теперь понял, откуда во мне любовь к картошке и от кого чувство юмора такое. Я ж просто новогодняя ёлка, украшенная цветными шариками своих предков: каждый свой маленький подарочек мне на ветку повесил, и вот я в итоге такой красивый получился, – сиял и восхищался самим собой Василий. – И внукам всё это богатство по наследству передал, только теперь надо с ними этой бесценной информацией поделиться, пока я всё не забыл. Да, дома в блокнот запишу, схемы нарисую, а им потом всё расскажу. Когда подрастут немного. А сейчас да, в гости к ним пойду. К сыну и его детям. В костюме Деда Мороза и с подарками. Как ты придумал, малой! Ой, Николай, да! Идём уже! А послезавтра к дочери поеду, на пару деньков. Тоже с подарками, с извинениями, только без костюма. А то ехать далеко и неудобно. Или с собой его возьму, а там перед входом переоденусь. Посмотрим. К сыну бы сперва попасть. Идём скорее, идём! – торопливо одевался в шубу Деда Мороза Василий.

Коля смотрел на него и не успевал вставить хотя бы слово. Из еловых лап высунулся посох, Василий ловко его подхватил и стоял уже в готовом сказочном виде, в котором Коля его увидел впервые.

– Благодарю тебя, дедушка! – поклонился Василий до земли Ели. – За дары благодарю и за науку! Всё детям и внукам передам, род свой больше не предам.

В этот момент с еловой ветки отскочила шишка и упала прямо перед ногами Василия. В воздухе появилось внушительное отверстие в виде окна с отражённой стеклянной поверхностью.

– Вы что? Уходите? – изумился Коля.

– Мне к внукам пора! – сказал Василий. – Идём со мной. Проход открыт.

– А как же мой род? – воскликнул Коля. – Мне ведь тоже ему помочь нужно. И мне не в ваш ДК, мне в свой спортивный зал детского дома вернуться нужно. У меня там Катя и Лёнька.

– Ну, как знаешь, – сказал Василий. – Время – река, утечёт – не воротишь. Мне проход открыли, нужно идти, меня внуки ждут.

– И вы меня здесь оставите? Вы же взрослый! Я же вам помог! – уже начинал возмущаться Коля.

– За помощь спасибо, Николай. Но ты и сам уже почти взрослый. У тебя здесь всё и без меня хорошо получается. Я в тебя верю! Удачи! – сказал Василий и шагнул в окно.

Возникшее в пространстве отверстие пропало.

Глава 16. Поручение

Коля стоял среди деревьев совершенно опустошённый и почему-то чувствовал себя преданным.

– Вот и хорошо, что избавились от него, наконец! – услышал Коля скрипучий голос Дуба.

– Хорошо? Разве это хорошо? – в изумлении повернул Коля голову к Дубу.

– Нет, ты прав. Это не хорошо. Это прекрасно! А то от него одни хлопоты. С деревьями дерётся, в волшебство не верит, детей сам бросил, а другие ему виноваты, на водопад отвлекается, за морошкой ты уже сходил. Зачем он нам? Без него проще, – спокойно рассуждал Дуб.

– Тогда зачем мы его тут ждали? – не понимал Коля.

– Тебе отдохнуть нужно было, с океаном возможностей повидаться, подарок от Игля получить. Шишка-то у тебя в кармане непростая. Она, видишь ли, проход открывает. Так что у тебя теперь ключ от запасной двери имеется, кхе-кхе, – усмехнулся Дуб. – Всё польза. Да и понять тебе нужно, что меньше надо на взрослых надеяться, помощи от них искать. Своим умом-разумом жить нужно, своё сердце слушать. У каждого взрослого своя жизнь за плечами и своя вершина горы. Каждый к своей мечте идёт, а не к твоей. Если и поможет тебе, так потому, что ему самому это зачем-то нужно, – говорил Дуб.

– Неужели все взрослые такие? – разочарованно вздохнул Коля.

– Какие?

– Не знаю. Равнодушные, что ли.

– Не все. Но этих не всех искать – только время тратить. Лучше сам таким неравнодушным взрослым стань, и тогда таких больше будет.

– Наверное, это трудно? – спросил Коля.

– Думать о других – всегда хлопотней, чем только о себе, – ответил Дуб.

– А вот вы ходите со мной по лесу, помогаете. Вы о себе или обо мне печётесь? – испытующе посмотрел на Дуб Коля.

– А ты как думаешь? – спросил в ответ Дуб.

– Вам Лёнька, друг мой, нужен. Или кто-то вместо него. Значит, у вас свой интерес есть. Разве не так?

– Так. Интерес есть. Только я таких проходов, как ты только что видел, по всему лесу могу тысячи открыть и в ваш мир заглянуть, сироту какую привлечь и сюда заманить. Я и без тебя справлюсь, коли пожелаю. Но я желаю тебе помочь, потому что ты Солнечный. А это, брат, много значит.

– Я не понимаю, как придуманная кем-то для нас с сестрой фамилия может что-то значить, – сказал Коля.

– Да, ты прав. От родового древа вас оторвали, по-иному назвали и пустили листом опавшим по белу свету по ветру лететь. Но кто-то толковый и разумный придумал вам эту фамилию. Солнце для всех нас – общее начало. Оно и светило, и родитель, и самый строгий судья. А ты Солнечный – значит, солнцу принадлежащий, или посланец его, или помощник. Выбирай, что тебе больше всего нравится. Думаю, что и поручение для тебя у нас, духов, найдётся. Не зря же именно ты к нам сюда в такой час попал.

– Какое поручение? – заинтересовался Коля.

И в этот момент увидел, что все окружающие их деревья, а стало их намного больше, чем было ещё совсем недавно, внимательно смотрят на него серьёзными глазами.

– Нужно, Николай Солнечный, сделать так, чтобы в потаённый