ягод, – спустя время сказал Василий и решительно двинулся на Колю, явно собираясь забрать у того лист лопуха.

Коля сперва опешил от такого заявления, а потом неожиданно присел, так что рука Василия, которой тот собирался схватить лист лопуха, пролетела мимо. А Коля свободной рукой толкнул мужчину так, что тот упал ровно в яму со слезами.

Коля не удержался и расхохотался, потому что вода брызнула во все стороны, а из ямы торчали длинные и внушительные ноги Василия.

– Вот и отлились вам Колины слёзки, – сказал, отсмеявшись, Коля. – Теперь мы оба мокрые.

– Руку дай, – попросил его Василий, когда совладал с собой. – Ну и гад же ты!

– Это ещё кто гад?! – не согласился Коля. – У детей ягоды отбирать!

– Ты же сам мне предлагал, – напомнил Василий.

– Вот тогда и нужно было брать, а силой отбирать – это подло.

– Да я пошутил просто, напугать тебя хотел. Руку дашь?

Коля положил мокрую одежду на куст, лист с ягодами – на землю, подошёл к Василию и протянул руку.

– Да, я тут тоже с одним дубом пошутил, так он меня в землю закопал. За неуважение.

Василий выбрался из слёзной ямы, тоже снял мокрую одежду и надел костюм Деда Мороза, только бороды и парика не нашёл.

– Куда пойдём? – спросил он. – Ты, похоже, этот лес получше меня знаешь.

– Пойдём куда глаза глядят, – сказал Коля и двинулся в сторону поляны-болота, надеясь, что там он снова найдёт белку.

Глава 13. Липовый цвет.

Коля шёл по лесу, и ему казалось, что деревья снова внимательно наблюдают за ним и даже одобрительно подмигивают, но только издалека. Стоило подойти к какому-то дереву поближе, как оно деревенело и прикидывалось обычным. Колю это забавляло. Он решил для себя, что это эдакий квест, который ему нужно пройти. В игре есть свои правила, и их нужно соблюдать, иначе не выберешься из лабиринта.

Единственное, чего он не понимал, так это того, почему Василий уверен, что лес этот совершенно обычный.

– А вас не удивляет, – обратился Коля к Василию, – что здесь совсем нет снега? Сейчас ведь зима.

– Сперва я это заметил и да, удивился маленько, – признался Василий, – а потом решил, что это какая-то аномальная зона с повышенным уровнем температуры. Тепло здесь. В шубе даже жарко. Вот снег и тает. Да к тому же тут деревья так густо растут, что и снегу нападать трудно.

– Хм, как просто! – поразился умению находить объяснение удивительному Коля. – А вы вспомнили, как сюда попали?

Василий поправил на голове шапку и переложил мокрые вещи в другую руку.

– Я пытался. Но последнее, что я помню, так это окно.

– Окно? – удивился Коля.

– Да. На третьем этаже, – начал рассказывать Василий. – Я программу отработал. Решил поесть да выпить. Я же на работе ни-ни! Никогда! А тут всё-таки Новый год. Я свою часть выполнил. Даже со всеми желающими сфотографировался. Ну и присел голод утолить. Мне налили чарочку-другую. Но в костюме этом отдыхать неудобно. Я смотрю, до курантов ещё полчаса, можно успеть переодеться и на праздник вернуться. У нас договорённость такая была, что я могу остаться. У них организация большая, богатая, а люди радушные.

Коля внимательно слушал Василия, но в то же время всматривался в лес в поисках белки или знакомого дерева. Был уверен, что идёт правильно и скоро должен быть овраг с наваленными в нём ветками.

– И вот иду я по коридору, – продолжал Василий, – и тут вижу в окне какую-то странную физиономию бородатую. Думаю, как он туда забрался? А он ещё рожицы мне корчит и будто подзывает к себе. Я ему кулаком погрозил, а он давай хохотать. Ну, я к окну подхожу, а он всё хохочет да хохочет. Думаю, сейчас как припугну его. Поднял посох, размахнулся и сделал вид, что сейчас в стекло ударю. А он руку длиннющую вытянул да за посох как схватился и давай тянуть на себя. Я разозлился. Хлюпик какой-то, ни рожи, ни кожи, скелет бородатый, а туда же. Я ж никогда слабаком не был. Я тяну на себя, он на себя. Тягались так сколько-то, а потом он раз – и отпустил посох. Я, ясное дело, не удержался на ногах от неожиданности да на пятую точку приземлился. Копчиком так больно ударился, ещё больше разозлился. Решил проучить гада. Встал, отошёл, разбежался да и запрыгнул на подоконник. А он ржёт себе дальше, только вроде как удаляться стал. А я ж уже выпил. Я даже подумать не успел, что это третий этаж. Взял да и шагнул за ним. Прямо в окно. И полетел. Упал. Разбился. Как стекло. Даже звук такой же был, будто хрустальная люстра на плитку упала. Вот такой звук, – артистично рассказывал Василий.

Вдруг он замолчал и стал понуро смотреть себе под ноги, будто что-то высматривая там. А Коля словил себя на мысли, что рассказанное что-то ему напоминает, только никак не мог вспомнить, что именно. То ли фильм, то ли историю какую-то. Даже мелькнуло предположение, что Василий рассказывает не о себе, а о герое чужого сюжета. Коля не успел додумать эту свою мысль, потому что Василий продолжил.

– А потом уже только в лесу этом себя помню, – заговорил Василий. – Кто меня сюда привёз? Зачем я в этом лесу? Ничего не помню.

Коля смотрел на Василия и понимал, что пора уже тому понять, куда он попал.

– А если я вам скажу, что вас никто не привозил сюда, а вы через то окно в этот лес попали? – спросил Коля.

– Там на территории ДК леса не было, – не согласился Василий.

– Это неважно. У нас от детдома до леса тоже далековато, а я в колодец декоративный упал, а колодец этот в спортивном зале стоял, и приземлился здесь, – сообщил Коля.

– Кончай дурить! – не поверил ему Василий.

– Я вас не дурю, я правду говорю, – даже остановился Коля и посмотрел прямо в лицо Василию. – Деревья, которые с нами разговаривали, это не аниматоры в костюмах, это живые деревья. Они духи рода. Каждому роду своё древо и свой дух. Говорят, что человеку проход сюда может открыть только дух его рода. И выбраться отсюда тоже. Поэтому мне нужно найти своё родовое древо или ваше и уговорить дух рода отпустить нас отсюда, – горячо объяснял Коля.

– Мальчик, ты из какой секты? – с жалостью смотрел на него Василий.

– Как вы не понимаете?! – застонал Коля, размахивая руками. – Это непростой лес. И непростые деревья. Только не все готовы