верхний ящик и, порывшись там пару минут, извлёк какой-то документ, скреплённый степлером.

- Вот, типовой договор.

Элль сделала глубокий вдох. Действительно очень хотелось уйти, больше не возвращаться и никогда не переступать границы вампирского квартала. Однако в глаза бросилась цифра, указанная в контракте, и стало ясно, что Джеймс не преувеличивал, когда говорил, что здесь щедро платят.

- Обязательно укажи, что ты полукровка, - видимо, Александр понял всё по её выражению лица, - чистокровным нельзя работать у нас до восемнадцати.

- Офигеть, - буркнула Амали, послушно ставя галочку и роспись внизу страницы.

- Прекрасно, - Хейден бережно убрал контракт в папку, - добро пожаловать.

Глава девятая, в которой Амали ожидают неприятные последствия

- Тут остановлюсь, - вампир заглушил мотор и обернулся.

От клуба Александра Хейдена до самой Академии Амали довезли двое молчаливых вампиров. Вернее, между собой они о чём-то шептались без умолку, а вот к самой Элль не обратились ни разу. Видимо, считали, что с малолеткой говорить не о чем.

- Вылезай, крошка, - один из вампиров перегнулся через сиденье, - нам обратно пора. Приедем за тобой послезавтра в восемь.

- Ага, - невнимательно буркнула Амали. Она различила у ворот чью-то фигуру, но никак не могла понять, кто это. Наконец, когда один из вампиров настойчиво с намёком кашлянул, она дёрнулась и взглянула на него.

- Слушайте, а вы ведь лучше людей видите? – уточнила Элль у вампира и, когда тот кивнул, попросила, - а можете сказать, кто там у ворот стоит?

Мужчина пожал плечами и всмотрелся в то, что самой Амали казалось полумраком.

- Мужик какой-то в очках, - спустя пару секунд отозвался он.

- Мало. Что ещё в нём особенного? Во что он одет? – Элль нервно сцепила пальцы в замок. В голову пришло, что Синклер надевал очки во время пары и был также в очках при их первой встрече.

- Да обычно, рубашка и брюки.

- А на руке узор есть?

- А, ну да, типа татухи, - подтвердил вампир, и Амали выругалась сквозь зубы.

- Охранник, что ли? – хмыкнул до сих пор молчавший водитель.

- Ректор, - вздохнула Элль, - он меня убьёт. Дополнительные занятия пропустила из-за вашего Хейдена.

Вампиры синхронно рассмеялись.

- Ну хочешь, обратно тебя отвезём, - насмешливо предложил один, - зачем тебе учиться с такой зарплатой?

- Спасибо за совет, - буркнула Элль и вышла из машины. Плюс во всей сложившейся ситуации был один: укусы на шее и запястье затянулись совершенно бесследно.

Как только Амали захлопнула за собой дверцу, водитель дал по газам и в считанные мгновения скрылся из виду, оставив её наедине с намечающимися проблемами.

Поняв, что иначе, чем через эти ворота, на территорию не попасть, Элль выругалась сквозь зубы и, не переставая на ходу изобретать всё новые выражения, направилась туда.

Последняя надежда, что каким-то чудом этот мужик окажется не Синклером, а случайно забредшим сюда его братом-близнецом, рухнула, когда Амали встретилась с ним взглядом. Не говоря ни слова, Виктор схватил её за локоть и повёл к корпусу. В холле они свернули направо, где Элль до этого ни разу не была, и дальше она запомнила только бесконечное мелькание похожих, как две капли воды, коридоров и дверей.

Наконец Синклер остановился и открыл перед ней один из классов. Элль вошла, раздумывая, что он хочет сделать. Может, просто провести индивидуальное занятие сейчас?

Виктор щёлкнул выключателем, и перед Амали действительно открылся обычный класс, почти идентичный кабинету Литературы. Элль сбросила рюкзак на ближайшую парту и вопросительно взглянула на некроманта. Тот молчал, сверля её тяжёлым взглядом, так что спустя пару минут тишины Амали стало до ужаса некомфортно.

- Ну и что мы будем делать? – пробормотала она, глядя на свой правый ботинок с развязавшимся шнурком.

- Я задам тебе пару вопросов, а ты на них ответишь, - ровно сказал Синклер, - вопрос первый. Где ты была?

- У меня есть своя личная жизнь, - пожала плечами Элль, с вызовом глядя ему в глаза.

- Вопрос второй, - никак не комментируя её ответ, продолжил Виктор, - есть что-то, чего ты боишься? Фобия. Знаешь, что такое фобия? Неконтролируемый страх перед чем-то, возможно, совершенно нестрашным для остальных.

- Ага, - Амали запрыгнула на ближайшую парту, игнорируя стол, - у меня неконтролируемая боязнь шоколада.

Виктор улыбнулся краем губ, однако Элль это не успокоило: улыбка не была одобрительной или весёлой, а, скорее, какой-то злорадной.

- А если честно? Что-нибудь простое? Боязнь высоты или закрытого пространства? Или нечто более глубинное? Например, страх потерять брата.

Последнюю фразу Синклер произнёс безо всякой вопросительной интонации, и Элль стало совсем уж не до шуток.

- Да, я этого боюсь, - вскинув голову, признала она, - я боюсь, что Штеф пострадает по моей вине.

Виктор улыбнулся уже более искренно.

- Люблю честных людей. Особенно тех, кто не боится признать очевидное… Итак, с этим разобрались. Переходим к следующему пункту.

Синклер приблизился и без какого-либо предупреждения схватил Амали за горло. От неожиданности она взвизгнула, но душить её никто не собирался. Виктор опустил руку, заставляя Элль лечь спиной на парту, и что-то сказал на незнакомом языке.

Ладонь, сжимающая шею, разжалась, и Амали попыталась встать, но тут же поняла, что тело её не слушается. С бешено колотящимся сердцем она дёрнулась изо всех сил, но не смогла и пальцем пошевелить.

Тем временем Виктор закатал правый рукав рубашки, открывая руку, испещрённую каким-то чёрным узором, уходящим вверх, и снова подошёл к ней. Амали следила за ним глазами и чувствовала, как бешено бьётся сердце, словно всерьёз намереваясь проломить грудную клетку и свалить от нерадивой хозяйки.

Указательным пальцем Синклер провёл по её груди сверху вниз, и вслед за его движением на майке появлялся разрез.

- Десять минут назад я позвонил своим людям и приказал начать через… - он взглянул на висевшие на стене часы, - минуту.

- Что начать? – не своим от страха голосом спросила Амали.

Вместо ответа Виктор сунул руку в карман и достал оттуда тонкий кожаный шнурок с подвеской.

- Узнаёшь? – за долю секунды до вопроса, Элль узнала шнурок – это был кулон Штефана, волчий клык, который отец купил для него на ярмарке в детстве.

Видимо, некромант понял всё по её выражению лица, поэтому ответа не потребовал. Он наклонился и застегнул