— Ну не знаю, — тот задумчиво почесал затылок. — Машины эти совсем разные… Ладно, в любом случае я очень рад, что ты перестал руля боятся. Восемнадцать исполнится, пойдешь в автошколу обучишься и даже успеешь на права сдать. Ага… Ну, раз у тебя так хорошо получается, то ты и вези нас к бабушке.

— А если гаишники остановят?

— Ничего страшного. Я же рядом. Объясню, что учу тебя ездить.

А ведь верно. В то время с этим было немного проще — частных школ еще не было. Было в порядке вещей, когда отец учил сына водить машину там, где безлюдно и плотного движения нет. Вообще, в СССР была только одна организация, которая обучала вождению и именовалась она «ДОСААФ», вот только попасть в нее не всегда было просто из-за очередей. А как обстояли дела с обучением в Припяти, я вообще не знал, — нас эвакуировали раньше, чем я собрался учиться вождению.

Добрались до Чернобыля мы довольно быстро — расстояние всего-то двенадцать километров. Всю дорогу я вертел головой по сторонам, ища в лесу хотя бы признаки военного гарнизона, оберегающего «Дугу» от неожиданных ракетных атак с воздуха. Видимо, мое поведение говорило само за себя.

— Чего вертишься? А, я понял — радиолокационный центр ищешь? — усмехнулся отец, наблюдая за мной.

— Ну да.

— Не здесь он, забыл, что ли? Сколько раз ездили мимо, а ты не интересовался… На обратном пути заедем, покажу, — пообещал отец. — Близко не получится, сам понимаешь. Военный объект, все хорошо охраняется. Еще при строительстве центра, там вырубили большую площадку, поэтому обзор хороший. Антенны видно издалека.

По приезду в Чернобыль, мы быстро завезли инвентарь бабушке — увидеть мне ее не удалось — та ушла к какой-то подруге. Оставили купленный инвентарь во дворе, после чего направились на параллельную улицу к соседям. Там меня, как временно нетрудоспособного инвалида, отправили подальше, чтобы не мешался под ногами.

Распил многолетнего орешника оказался куда более сложным, чем представлялось сначала. Сюда бы хорошую бензопилу, но такой инструмент для домашнего хозяйства был настоящим дефицитом. Зато стандартная «Дружба» имелась чуть ли не в каждом дворе, куда же без нее?

Смотреть на то, как трое мужиков спиливают ветки, было совсем не интересно. Поэтому я решил прогуляться и потихоньку отошел к дороге, почти сразу приметив пятиэтажку в квартале к северу. Добрался до нее, быстро поднялся на верхний этаж, но спустился обратно ни с чем — выход на крышу был заблокирован. Зато во втором подъезде мне повезло — проход на крышу оказался закрыт только на обычный засов, чем я естественно и воспользовался.

Тщательно осмотревшись по сторонам, с крыши здания я издали рассмотрел громаду ЗГРЛС на юго-западе. До нее было километров семь, может чуть меньше. А еще южнее, в четырех километрах, заметил крыши административных построек, прямо посреди лесного массива. Кажется, где-то там и размещалось мое будущее место службы. Судя по тому, что среди густой растительности я заметил развевающийся красный флаг — ЗРК «Волхов» функционировал и стоял на боевом дежурстве.

Вытащил из кармана блокнот, где я делал пометку, срисованную с карты из библиотеки, сверился с направлением. Все верно — место под застройку, определенное на старой карте, заранее было подготовлено для военных целей. Скорее всего, как раз под зенитчиков…

На обратном пути, как и договаривались, отец подвез меня поближе к первому контрольно-пропускному пункту, ведущему к «Дуге». Дальше было нельзя, потому что могли возникнуть проблемы — на то это и охраняемый военный объект. Сюда случайно забредали грибники, хотя патрули и оцепление их постоянно гоняли. С этого места хорошо различалась могучая конструкция радиолокационных антенн — я насмотрелся вдоволь.

— Ого, какая высокая! — демонстративно восхитился я, хотя в прошлой жизни неоднократно стоял прямо под ней и даже поднимался на самый верх. Даже спустя почти сорок лет, она не проржавела — вполне себе бодрая конструкция. Одни уникальные вибраторы чего стоят… Помню, как-то статью про них читал — очень любопытная и толковая разработка была реализована. Вообще, таких центров в Союзе было построено три — один здесь, другой в Комсомольск-на-Амуре, а третий в Николаеве. Два объекта к две тысяча двадцатому году уже распилили на металлолом, а вот Чернобыльская «Дуга» все еще стояла…

— Ну да. Даже и не знаю, зачем ее такую огромную построили? Хотя военным виднее — говорят, какие-то талантливые инженеры это проектировали. Вроде как на случай, если Запад проявит агрессию.

— А дядя Саша Киселев там еще работает? — поинтересовался я, так и не вспомнив, кто это такой.

— Нет. Кажется, два года назад уволился. Я слышал, что у них там какие-то неполадки были и весь радиолокационный центр закрыли на модернизацию. Врать не буду, не интересовался ни разу. Так, слышал, что мужики на работе болтали, вот и запомнил.

После этого мы направились домой.

Теперь я конкретно определился с первоочередной целью. Зенитно-ракетный комплекс «Волхов» — на данный момент самый подходящий вариант для осуществления моего плана. Отправная точка…

А в понедельник был последний звонок.

Оказалось, что школу я закончил на отлично, только с двумя четверками. Одна была по физической культуре, другая по труду. Мой предшественник явно не любил работать руками, да и не умел. Собственно оценку ему натянули. Как и по физической подготовке.

Впереди были еще экзамены, но насчет них я не парился. Директор намекнула, что пойдет на уступки из-за моей руки и возможно, освободит меня от выпускных экзаменов. Но это вряд ли — не в ее компетенции такие решения проводить. Хотя, походатайствовать вполне могла.

— Какой ты у меня красивый! — восхитилась мама, рассматривая меня со всех сторон. — А ну повернись, ага. Настоящий мужчина!

— Ну, мам… Вот после армии им стану, а пока не совсем.

— Для матери это мелочи! — заупрямилась она, продолжая улыбаться. — Эх, как бы я хотела оказаться в школе сейчас…

Белая рубашка, пиджак и темные брюки, галстук — все для торжественного мероприятия. Во дворе школы «№ 3» собралось человек триста, а то и больше. Все нарядные, с цветами. Играла музыка, над зданиями летали голуби.

Многие родители и ученики заинтересовались новой школьной газетой, висящей на стенде прямо у входа. Оказалось, что сделали даже не газету, а натуральный плакат. Я тоже, сгорая от любопытства, подошел ознакомиться с тем, что там про меня накатали. Прочитал, улыбнулся — в общем-то, все по делу, естественно немного приукрасили. Однако кто были те хулиганы, что на меня напали — нигде не упоминалось. Вообще. Значит, Павел Сергеевич решил спорные вопросы с завучем.

Прогуливаясь, у