– Ты не должен ничего скрывать от меня, дорогой мальчик.

– Нет, действительно. Я ничего не скрываю. Эта Элия, она сошла с ума на свадьбе, а затем убежала.

– Куда уехала Раскеттл? – спросила дракониха. Джиджиони умолк. Только плохо воспитанный человек мог предать эту остроумную маленькую певицу, Джиджи определенно не был таким.

Легкий пар пошел из ноздрей Дымки, но вино, плясавшее в жилах истинного Драконошпора заставило его сохранять молчание.

– Хорошо, – вздохнула дракониха. – Раз так…

Он зацепила когтем за рубашку на спине человека и подняла его над землей.

«О боги», – подумал тот, уверенный, что последует сейчас за Ромашкой. Но вместо этого дракониха захлопала крыльями и поднялась в воздух.

Дымка поднималась над землей по спирали и, когда они достигли высоты в тысячу футов, рявкнула:

– Посмотри вниз, Джиджи.

– Нет, пожалуйста. Я боюсь высоты.

– Сейчас ты перестанешь бояться. Всего через восемь секунд ты ударишься о землю – если не скажешь, куда уехала Раскеттл.

– В Сюзейл! – закричал Джиджиони. – Она поехала в Сюзейл. На пони, которого зовут Высоклик.

– Хороший мальчик. Я знала, мы поймем друг друга. А сейчас мне нужно передать сообщение королю Азуну.

– О, я был бы рад, но боюсь, не смогу быть вам полезен. Видите ли, меня не очень-то ждут при дворе. Я не тот человек, который мог бы представлять ваши интересы при дворе Азуна.

– Это очень плохо, Джиджи, – сказала Дымка. Если ты не можешь мне помочь, ты мне больше не нужен, а если так, я могу просто кинуть тебя вниз.

– Нет! Нет! Я сделаю это. Все сделаю! Только не бросайте меня, пожалуйста!

Дымка улыбнулась и начала опускаться.

* * *

Азун IV направил свой телескоп на точку в Полях Мертвецов, чуть западнее городской стены.

– Что за наглость, – пробормотал он. Дракон находился на кладбище Сюзейла, за воротами города, но достаточно близко, чтобы его могли видеть жители, столпившиеся на городских стенах. Горожане были очень напуганы чудовищем, угрожавшим их жизни. Все бросили работу до тех пор, пока дракона не выгонят из страны.

– Если бы только мы оставили Седьмой Полк в городе, – вздохнул Его Величество.

Вангердагаст, стоявший у дверей и ожидавший донесений от собственных шпионов, сказал:

– Уверяю вас, Ваше Величество, что в Тилвертоне они нужнее, чем здесь.

Кроме того, лорд Джиджиони сказал, что дракониха улетит, если мы ее атакуем, тогда можно будет забыть о ее предложениях.

– Я хочу нанести внезапный, смертельный удар. Думаю, что никакие тупые искатели приключений не полезут вперед, предлагая свои услуги. – Азун повернулся к магу.

Вангердагаст покачал головой.

– Дракониха выбрала себе очень хорошую позицию. Место открытое, напасть на нее внезапно из засады невозможно. Она улетит до захода солнца, мы не сможем воспользоваться темнотой. Дымка слишком умна для того, чтобы летать над городом, защищенным волшебной силой.

– Мне это все не нравится. Иметь дело с этой тварью совсем не хочется.

– Ее предложения очень щедры, Ваше Величество, если она сдержит слово и навсегда уберется с наших земель. Кроме того, что караванные пути снова станут безопасными, также освободятся пастбища для скота и охотничьи угодья Вашего Величества, которые серьезно пострадали от Дымки.

– Я не могу поверить, что это говоришь мне ты, Ванджи. Я ожидал, что торговцы согласятся ради избавления нас от драконихи на человеческие жертвы.

Однако я должен заботиться о безопасности всех моих людей, даже каких-то там искательниц приключений.

– Эта Элия происходила родом из Вестгейта, – сказал Вангердагаст, уже Говоря о ней в прошедшем времени.

– Это даже хуже. Что подумают в других странах, как отнесутся к этому путешественники и торговцы, если я выдам одного из них, чтобы уберечь мое государство от дракона?

– С позволения Вашего Величества, я хотел бы обратить внимание на кое-какие факты, характеризующие эту искательницу приключений как очень опасную женщину.

Азун нетерпеливо топнул ногой.

– Ну!

– Может быть, вы предпочтете послушать непосредственного свидетеля, – предложил Вангердагаст, кивая головой в сторону молодого человека, который стоял в углу, с трудом держа себя в руках, хотя его нервы были укреплены хорошим глотком бренди.

– Джиджиони! – позвал король. Что ты скажешь нам об Элии из Вестгейта?

– Я? – пропищал Джиджиони, повернувшись к Азуну.

– Ты, – настойчиво сказал маг. Будет лучше, если Его Величество услышит это от тебя.

– Я полагаю, что… прошептал Джиджиони, хотя он ничего вовсе не полагал.

– Скажи нам, парень, – приказал Азун.

– Она была на свадьбе Фреффи, лорда Фреффорда. Она напала на меня.

Пыталась убить. Это бы ей удалось, если бы люди не спасли меня.

– А что эта госпожа-убийца делала на свадьбе лорда Фреффорда и дочери мудреца Димсворта? – спросил Азун.

– Димсворт сказал, что он исследовал ее, потому что она находится под каким-то заклятием, – выпалил Джиджиони.

– Димсворт должен прийти с извинениями, – заявил Вангердагаст.

Азун смущенно поморщился.

– Почему эта женщина хотела убить тебя?

– Она думала, что я это вы, – с трудом ответил Джиджи.

– Что за чушь. Ты не похож на меня.

– Да, Ваше Величество, – согласился он.

– Он очень похоже пародировал ваш голос, – объяснил Вангердагаст.

– Он? Ты?

Джиджи слабо кивнул.

– Ну, я хочу послушать, – сказал Азун.

У Джиджи отвисла челюсть, он побледнел.

– Давай, парень, – поторопил его Азун.

– умоляю, Ваше Величество, – Драконошпор еле раскрывал рот, – я скорее…

– Это приказ!

– Ж-ж-ители Кормира, – начал он. – Мой народ, как ваш король, как король Азун и как король Азун IV я должен сказать, что необходимо повысить налоги из-за н-набегов д-д-дракона.

– Я говорю не так, – ухмыльнулся Азун.

– Говорите, Ваше Величество, – вмешался Вангердагаст.

– Я не заикаюсь, – уточнил Азун.

– Но, Ваше Величество, лорд Джиджиони заикается из-за полученного им потрясения. Обычно он изображает лучше. Видимо, он говорил, как Ваше Величество, когда эта женщина напала на него.

– Но он не похож на меня.

– Да, но эта Элия думала, что вы переоделись. Вы могли путешествовать инкогнито. Любой наемный убийца знает это. Если она действительно приехала из Вестгейта, то возникает вопрос, кто ее послал?