– Все нормально? – спросила дружеским тоном Кэт, когда вышла из кабины.

Рик заметил, что она вообще старается на людях скрывать их отношения. Сейчас Кэт делала все, чтобы казаться профессионалом, и никто не посмел бы предположить, что ей предоставили эту работу из-за смазливой мордашки да сладкого голосочка. А может, кто-нибудь еще и прибавил бы, что она и в постели постаралась. Нет, пусть все увидят, что Кэт – хороший сотрудник и многого добилась своим талантом, а не интимными связями. Хотя и там тоже требуется немало способностей, но несколько иного рода.

– Да, Кэт, ты все отлично сделала! – похвалила ее Дикси. – Да, не забудь, сегодня вечером надо вернуть машину твоей сестре.

– Что? – Рик нахмурил лоб.

– Все дело в том, что Мери одолжила Кэт свою машину, – пояснила Дикси, – чтобы та не платила за аренду автомобиля, взятого напрокат. Но вот теперь Мери вновь понадобилась она.

– Тебе нужно было мне лишь намекнуть, и в тот же день я бы купил тебе тачку, – обиделся Рик.

– Я не хотела тебя беспокоить, – примирительно ответила Кэт.

– Но ведь это совсем не беспокойство, а моя прямая обязанность!

– Но ведь ты…

– ..Теперь в любой момент можешь это сделать, – по-своему закончила Дикси мысль Кэт.

Это ведь было далеко не пустяковым делом – купить машину. Почему же его не попросили об этом? Ладно, можно понять Кэт, она стесняется. Но почему же Мери не обратилась к нему, почему этого не сделал Дэвид?

И тут Рик вспомнил, что и в прежние времена семья нечасто просила его о какой-либо услуге. Единственное, что хотела от него Жозефина, это чтобы он хоть иногда являлся на семейный обед.

Но значит ли это, что семья не может полагаться на него? Или они всего лишь поддерживают необходимую дистанцию, которую задал сам Рик?

Он почесал лоб. Кэт говорила, что он сам возвел стену между собой и близкими. Тогда он с пеной у рта доказывал обратное, но… может, Кэт права? Рик раньше не хотел думать об этом, бежал от себя, старался забыться… Время прошло, и сердце стало черствее.

Жизнь приучила к цинизму, и Рик стал равнодушно относиться к жестокому и суровому миру. Он старался быть неуязвимым и внешне преуспел.

Легко окутать пеленой лжи свои глаза, но сколь долго можно так жить? У каждого есть свой щит в душе, но ведь не каждому приходит в голову отгородиться от мира железным занавесом. Это так же глупо, как если бы кто-то решил закрыть всю землю асфальтом: все равно сквозь маленькую трещину рано или поздно пробился бы зеленый росток. Все равно жизнь тогда взяла бы свое, как взяла она сейчас, когда у Рика вдруг внезапно заболела голова. А может, это вовсе и не голова его беспокоила, а сердце, забытый голос которого стал пробиваться сквозь маску равнодушия, как тот хрупкий стебелек, сквозь мертвую толщу асфальта.

Рик сидел в кресле с отрешенным видом.

Его взгляд был направлен в никуда, а точнее – в самого себя. Со стороны можно было бы подумать, что этот человек в один момент вдруг забыл о реальности.

– Я пойду к себе, – сказала Кэт.

Ее нежный голос вдруг пробудил Рика.

– Нет, мы сейчас решим насчет машины, – сказал ее босс.

– Но мне надо работать…

– Ты – ведущая, твое шоу уже закончилось, – сказал Рик, не поднимая головы и не глядя на девушку – Стефан просил…

– Мало ли что он просил Да, он был прав, когда заподозрил, что эта девушка одной-единственной улыбкой перевернет его жизнь с ног на голову Все сотрудники теперь стали о чем-то шептаться. Кэт завела дружбу с Прекрасной Финкой. Слов нет, Кэт – просто ураган! Никто не знает, что эта девчонка готова выкинуть в следующую минуту. Но в одном все могли быть уверены: что бы она ни сделала, что бы ни сказала, все выходило у нее с такой непосредственностью, с таким очаровательным добродушием, что ни у кого не повернулся бы язык злословить в ее адрес.

– Пойдем, – скомандовал Рик.

Он схватил девушку под локоть и повел ее к выходу.

– Да ты с ума сошел! – воскликнула она.

– Я – нет!

– Все в полном порядке! Мне Мери даст свою машину, как только она съездит куда нужно.

Рик остановился и вздохнул.

– Пожалуйста, не спорь со мной. У меня и так голова трещит.

Кэт тоже мучилась от головной боли. Хотя бы из-за того же самого Рика. Он был самым непредсказуемым, самым загадочным, гадким и в то же время чудесным парнем, которого она только могла себе представить. И неважно, сколько раз Кэт сама себе старалась доказать, что их роман лишен будущего, что она вообще не хочет больше никаких связей даже с классными парнями, что больше никогда и ни за кого не выйдет замуж… Каждый вечер, закрывая перед сном глаза, она видела своим мысленным взором этого высокого широкоплечего мужчину.

Но нет. Не бывать этому! Ему может принадлежать эта радиостанция, Рик может владеть чем угодно, но только не ею, Кэт Браун.

Пусть другая составит его счастье, будет принадлежать ему, стирать его рубашки, носки.

– Мне надо хотя бы взять сумочку, – сказала Кэт.

– Ну ладно, девочка, давай, одна нога там, другая – здесь.

Кэт помчалась в свой кабинет. Она бежала и на ходу думала, стоит ли ей ехать сейчас с ним или нет.

Боже, что я делаю? – норой задавала она себе вопрос. Для чего все это? Ему же нравятся брюнетки.

Да, но ты можешь сделать так, что он забудет о них, раздался в ее голове голос сестры.

Кэт не ожидала, что так все обернется, когда вылетала в Просер. Она была безумно рада найти свою родную сестру, с которой они с каждым днем теперь сближались все больше. Кэт прекрасно поладила с семьей Брайтон. Она даже представить себе не могла, что ее здесь так тепло встретят, что Жозефина будет для нее как мать.

Но Рик!..

Он занимал все ее мысли. И днем и ночью она все думала о нем. Он поработил ее волю, и Кэт уже не принадлежала себе… Хорошо ли это или нет?

Дурочка ты, сказала она сама себе, насочиняла тут.

Кэт не заметила, как сбавила шаг и остановилась перед дверью в свой офис. Вдруг чьи-то руки коснулись ее плеч. Кэт вскрикнула и обернулась. Позади стоял Рик. Она не заметила, как он подошел.

– Что-то случилось? – спросил он. – Ты выглядишь немного взволнованной.

– Я нет.., ничего. Просто думала… Да так, не обращай внимания. – Она улыбнулась и поправила волосы.

– Кэт, я просто хочу тебе сказать, что ты действительно молодец. Твое шоу очень популярно, ты стала знаменита на весь город.

– Не придумывай. Я просто выполняю свою работу. Мне нравится говорить с людьми.

– Вот именно поэтому твое шоу и стало так популярно. Ты искренне пытаешься помочь всем, кто в этом нуждается. И твои усилия ценят.