На самом деле ей было наплевать на Боба, и она уже почти не думала о нем, разве только когда сравнивала с Риком. Интересно, а с кем Рик сравнивал ее саму? По косвенным признакам Кэт догадалась, что ему нравились длинноногие брюнетки с изящной фигурой.

– Я думаю, что все уже достаточно протушилось, – сказала Кэт и выключила огонь в духовке.

Затем она села на стул и посмотрела на Рика, сравнивая его с остальными братьями.

Все они очень походили друг на друга. Рик был сильный, сексуальный, настоящий самец. Ну и что из этого? Мало ли таких?

– Тебе еще нужна моя помощь?

– Что? – переспросила Кэт.

– Надо еще что-то делать? – улыбнулся Рик.

Он старался контролировать себя, но эта девушка была сегодня как никогда хороша, он невероятно хотел ее. Но только не здесь и не сейчас, это совершенно исключено.

– Ты свободен… – рассеянно произнесла она и повернулась к нему спиной.

Рик схватил ее за руку.

– Что?

– Да нет, ничего…

Рик не знал, чего он хотел. Но понимал, что Кэт не должна больше оставаться на радио.

Просто невыносимо для него видеть ее каждый день, слышать ее голос, и.., сохранять дистанцию. Рано или поздно но это должно как-то закончиться.

И вот Кэт стоит рядом. Такая красивая и желанная. Она дрожит, ей холодно здесь, она не привыкла к их суровому климату.

– Я принесу тебе шерстяной плед.

– Спасибо, не надо.

Рик прижал ее к себе, а она почти не сопротивлялась.

– Дикси прямо-таки настояла, чтобы я дал тебе программу.

Слушатели «Вэйв» забросали их вопросами: почему, мол, шоу Кэт так резко оборвалось и куда вообще она делась? Так что Рику придется теперь перед ними извиняться.

– Прости, что мне дал?..

– Вести свою рубрику. В которой ты бы обсуждала сердечные проблемы. Тебе будут звонить наши слушатели и делиться своими размышлениями и сомнениями. Ты же будешь давать им советы, ну и все в таком духе –Ото!

– Что, отказываешься?

– Мне кажется, что ты не хочешь, чтобы я работала в эфире. Я ведь могу там сболтнуть лишнего…

Кэт лукаво улыбнулась.

Рик закивал, вспомнив свои слова.

– Ах, да, прости меня!

Она грациозно повернулась и пошла в комнату. Рик посмотрел ей вслед. Кэт остановилась возле приоткрытой двери, за которой, завернувшись в одеяла, спали две маленькие девочки. Рик прекрасно видел, с какой тоской она смотрела на них.

– Кэт, не надо, – сказал он. – Ты ведь себе только хуже делаешь.

– А ты – нет?!

– Давай мы не будем начинать сначала.

– Слушай, я уже не ребенок! – Она закрыла дверь, чтобы не разбудить малышек. – И могу сама принимать за себя решения. Может быть, и кажусь иногда неопытной, но я все-таки уже взрослая и знаю, что делаю.

– Этого-то я и боюсь.

– Да?! Ты все время меня о чем-то предостерегаешь, чему-то учишь, говоришь, что это все только для моего же блага. Но мне кажется, что таким образом ты сам себя от чего-то защищаешь. Себя, но не меня! Ты вообще не хочешь, чтобы кто-то находился рядом с тобой. Я права ведь, да? Просто боишься, что кто-нибудь когда-нибудь сможет растрясти твою праведную жизнь!

– Моя жизнь отнюдь не праведная. Ты это знаешь.

– Ах, да, конечно! Ты уже не раз напоминал мне о своих идиотских закидонах, так ведь?.

Чтобы предостеречь: не подходи, мол, слишком близко! Помни, дорогая, Рик Брайтон плохой мальчик!

– Кэт, не надо…

– Я что, не права? Ты горд, ты знаешь, что тебе нужно, и не собираешься ни от кого, зависеть. – – Но я не хочу, чтобы и от меня зависели. Я не таков, каким был мой отец. И не хочу быть всем для всех.

– А ты и не пробовал, поскольку просто уверен, что у тебя ничего не получится.

– Естественно, не получится, – согласился Рик. – Ты только посмотри, как я хотя бы с тобой обошелся. Ведь мог совершить что-то полезное, помочь Дэвиду и приглядеть за сестрой его жены. А сделал только хуже.

– Не воображай. Мне не нужна забота.

– Черт возьми, – выругался он. – Тогда в машине я едва смог сдержаться, хотя ты меня не останавливала. Подумай, что бы произошло, если б я все пустил на самотек! Любой парень на моем месте оставил бы тебя в покое только после того, как сделал бы свое дело. Но ты слишком невинна, чтобы поверить в это.

– Да, пожалуй. Но я довольно быстро учусь! – Она кокетливо повертела бедрами. – А может быть, мне брать уроки у кого-нибудь другого, вдруг от него будет больше толку?

В Рике всколыхнулись гнев и ревность. Но он сдержал свои эмоции, не произнес ни слова, лишь пристально взглянул на Кэт. Он заметил, что ее глаза стали чуть влажнее, а это значит, что она тоже не на шутку завелась.

– Ты меня буквально наизнанку вывернула.

– Серьезно?

– Серьезней не бывает.

Кэт прислонилась к стене и закрыла глаза.

– Я сама не знаю, зачем это сказала.

Рик одной рукой облокотился на стену, а другой погладил девушку по щеке.

– Знаешь, у тебя доброе сердце, – сказал он. – Ты хочешь заботиться обо всем и обо всех.

– И ты тоже.

– Я – нет! – Он покачал головой.

– Ты все равно не сможешь долго скрываться от своих чувств. От себя никуда не убежишь, как бы ни старался.

– Но я хотя бы пытаюсь себя сдерживать.

Мир, видишь ли, детка, не слишком сладкая штука.

– Веришь или нет, я это прекрасно знаю.

Поняла, когда увидела Боба с девчонкой. А ты думаешь, я все еще ношу розовые очки и строю какие-то наивные предположения?

– Ну, может быть, не всегда.

– А ты обходишься без них? И думаешь, что такие же очки не носят Дэвид с Мери?

– Они же семья, пусть будут оба счастливы.

Как ты можешь задавать такие вопросы?

– Но ведь не я, а ты задаешь их!

Неведомая сила тянула Рика к этой девушке. Он никогда раньше не вступал в подобную полемику. Прежде все было так спокойно. И ничто, казалось, не могло заставить его выскочить из проторенной колеи. Он удобно устроился в жизни, но тут повстречалась на пути Кэт.

– Скажи мне…

– Что? – перебил ее Рик.

– Скажи, я все еще не могу отличить хороший поцелуй от плохого?

Несмотря на данное себе обещание, он все-таки не мог оставить без внимания этот вопрос.

– Ты хочешь, чтобы я опять тебя соблазнил?