Кэт шмыгнула носом, пытаясь не заплакать.

У Рика чудесная семья, но он не собирается эмоционально с ней сближаться. И непонятно почему. Может, здесь как-то замешан его отец?

Ей не нужны были объяснения Дэвида, что, мол, смерть Роберта Брайтона стала для Рика страшным ударом. Он в то время был уже не ребенком, хотя еще и не совсем взрослым.

А что нужно Кэт? Не быть одной? Значит, она хочет начать все снова?

Да, здесь есть над чем подумать. Конечно, кто спорит, порой можно рискнуть и полюбить человека, который кажется тебе хорошим и порядочным, потому что, если он на самом деле окажется таким, то риск будет многократно оправдан.

– Прости, – прошептал Рик. – Я ведь только что перед тобой извинялся, и вот опять накричал. Прости. Мне на самом деле ужасно стыдно.

– Чего? – Кэт никак не ожидала услышать от него слова раскаяния. – Если ты собираешься передо мной еще раз извиниться за грубое и бестактное поведение, то ты так же должен извиниться перед всеми на радио. Стефан говорил, что ты еще никогда не был столь невыносимым и угрюмым.

– Он видел меня и в еще худшем состоянии.

– Неужели?

– Да, когда я был глупым щенком, который делал все, чтобы его арестовала полиция.

Тебя это устраивает?

Кэт слушала его, затаив дыхание. Она не верила своим ушам. Может быть, она действительно не знает его настолько хорошо, чтобы давать советы? Кто же он? И что с ним произошло тогда, когда умер его отец?

Но не стоило задавать сразу все вопросы, потому что была опасность не получить ответа ни на один из них.

– Я тебе, кажется, уже говорил, что был трудным ребенком, – продолжил Рик.

Он говорил, не глядя на Кэт. И чувствовалось, что самое больное и тяжелое, что лежало камнем у него на душе, Рик готов сейчас выложить перед едва знакомой девушкой.

– Я пил, курил, спал с каждой юбкой, которую мне удавалось подцепить. Нещадно дрался. Я был жесток. О, как я был жесток! А еще угонял тачки. Удивительно, как мне каждый раз удавалось избежать тюрьмы или исправительной колонии! И вообще, просто чудо, что моя семья не увидела меня в морге. А это могло произойти, после того как я похоронил отца.

– Ты так сильно переживал…

– Да, черт возьми! Я стал еще грубее, еще жестче. Ты таких никогда не встречала. Хочешь знать, кто я? – Рик повернулся к ней. – Я не из тех, кто будет ждать до свадьбы, чтобы тебя подмять под себя. Мне плевать, будет ли кровать для этого или нет. Сиденье машины? Прекрасно, можно прямо здесь!

Кэт вспыхнула гневом. Ей хотелось врезать Рику хорошую пощечину. Но она не могла, сидела как парализованная.

– Ты меня слушаешь? – уже более спокойным тоном поинтересовался Рик.

– Да, конечно.

– Значит, ты все поняла?

Она хотела хлопнуть дверью и убежать как можно дальше. Вернуться назад в свой Сендвил и забыть как можно скорее этого ужасного человека. Но она помнила тепло его рук, помнила, как он ласкал ее груди… Это невозможно забыть. Она не знала, каким магнетизмом обладал он, но понимала, что не в силах совладать с пробудившимися в ней чувствами. Ее невероятно тянуло к нему.

Кэт медленно отстегнула ремень безопасности, и он вернулся в исходное положение. Рик продолжал смотреть в одну точку. Дотронувшись до дверной ручки, она чуть потянула ее на себя. Замок щелкнул, и дверь открылась. Но вместо того, чтобы выйти из машины и тут же промокнуть под проливным дождем, Кэт закрыла дверь и уткнулась головой в плечо Рика.

– Нет, не поняла ничего, – прошептала она.

– Тогда мне придется тебе объяснить все по-другому, – сказал Рик и обнял ее.

Он подхватил ее и посадил к себе на колени. Кэт почувствовала, что Рик невероятно возбужден, и это возбуждение передавалось ей. Он стал спускать молнию на ее свитере, и она не сопротивлялась.

– Что ты делаешь со мной? Почему меня не остановишь? – взмолился Рик. – Ты же сейчас должна ненавидеть мужиков!

– Только тех, – ответила Кэт, – которые врут. Против остальных ничего не имею против.

Он делал все, чтобы она отвергла его. Но с тех пор как Кэт поняла, что слово «нет» заканчивает любой ее разговор с Риком, она решила его произносить. Кэт чувствовала себя в полной безопасности, помня о нерушимом кодексе чести Брайтонов.

Кэт устроилась поудобнее на его коленях, и Рик тихонько простонал.

– Что-то случилось? – поинтересовалась она.

– О нет, ничего! – сдавленно ответил он.

– Ты не врешь? А то, кто тебя знает, может, ты опять притворяешься?

– Нет, это невозможно подделать. Ты знаешь, я все еще не могу поверить, что ты говорила об этом по радио. Мы ведь кантри-станция, а не место для исповеди.

– Но ведь я ничего такого особенного не сказала…

– Однако приблизилась к краю пропасти. Ты вообще склонна к риску. Рано ли поздно тебе кто-нибудь обязательно скажет, что ты не знаешь границ.

– По-моему, ты сам уже говорил это.

– Кому?

– Себе. Две недели ты строил из себя монаха-отшельника и едва желал мне доброго утра.

– Я вкладывал в это куда больше смысла…

– Да. Ты как-то еще сказал мне и спокойной ночи.

Рик рассмеялся.

– И что же мне с тобой делать, Кэт Браун?

– А я тебя ни о чем не просила.

– Ну да.

Они находились на противоположных полюсах. На одном была женщина, которая хотела любви и ласки, на другом – мужчина, не знающий, как ему выбраться из запутанной ситуации.

Что же случилось с ним? Он ведь, после того как исправился, всегда был хладнокровным, не причинял особых хлопот. Он никогда не сближался с людьми, всегда держался немного в стороне. И ему это нравилось.

И почему же теперь он так много думает о славной девочке из городка, названия которого он никогда до этого в жизни не слышал?

Хороший вопрос, мой сын! – опять раздался в его подсознании голос отца.

О, пожалуйста, не надо!

Если это его отец говорил с ним, то, значит, под ногами Рика действительно расходится земля. Эта девушка была аппетитным кусочком, но не для его горла.

Пусть его братья и сестры женятся, выходят замуж – делают все, что хотят. Пусть заводят детей. Рик же избрал себе другой путь.

Дети?

Рик на секунду зажмурился. Ему вдруг пришло в голову, что он, как только повстречал Кэт, стал значительно чаще думать о детях. Возможно, из-за того, что Рик с Кэт много о них говорили, хотя он не был в этом уверен.

Кэт слезла с его коленей, и Рик не задержал ее ни на секунду. Он долгое время сидел с закрытыми глазами, чувствуя, что внутри него происходит что-то странное. И то, что там происходило, было не так уж страшно, как могло бы показаться ему раньше.