Кэт знала по рассказам коллег, что Рик вообще-то любил возиться с трудными подростками, к которым, вероятно, относился и Скотт.

Он даже чем-то походил на Рика, только был моложе лет на пятнадцать.

– Я тоже считаю, что нечего волноваться, – вставила Кристина.

– А тебя не спрашивают! – оборвал ее Рик.

Он весь кипел. И был зол на всех: на Кристину, на Кэт, на этого парня, но, главное, на себя самого. Голова шла кругом. Одна безумная мысль сменяла другую. Как же это ему раньше не приходило на ум позаботиться о том, чтобы здесь находилась охрана! Ведь тогда бы ничего не произошло! Хорошо, что на этот раз сорвался с катушек всего лишь несчастный музыкант, но ведь на его месте мог оказаться и самый настоящий маньяк! А если бы он был вооружен?

– Рик, – возмутилась Кэт, – что ты себе позволяешь? Следи за своей речью!

– Прости меня…

– Так вы будете подавать заявление или не г?

– Да! – сказал за всех Рик.

Когда Скотт увидел синяк на руке Кэт, он побледнел.

– Ради Бога, прости меня! – сказал он. Я не хотел причинить тебе никакого вреда!

Прости, пожалуйста! Мне.., мне просто было нужно, чтобы ты выслушала меня. Ведь все отворачивались, когда я говорил о своей музыке, и я боялся, что ты сделаешь то же самое.

– Понимаю, – ласково ответила ему Кэт. – Я тебя не виню. – Она повернулась и увидела, что начальник что-то эмоционально обсуждает с полицейским. – Рик тоже ведь на тебя не сильно сердится. Ничего, все будет нормально! добавила она.

– Что теперь меня ждет? – спросил Скотт у сидевшего рядом с ним полицейского.

– Так, мелочи, – буркнул тот. – Просто увидишь, что бывает в тюрьме, когда кто-то мается от безделья. Предполагаю, тебе это не очень-то понравится.

– Ты это по себе знаешь? – съязвил Скотт.

– Заткнись, щенок!

Вскоре к машине подошел Рик. Он наклонился к Скотту.

– Слушай! Если я узнаю, что ты еще что-то сделал с Кэт, то убью тебя, не раздумывая!

Ты понял?!

– А что ты думаешь он мог со мной сделать? – спросила Кэт.

– Это не смешно!

– Успокойся, ведь парень мне даже не угрожал. У меня действительно очень легко возникают синяки. Такая чувствительная кожа!

Ведь не сажать же в тюрьму этого мальчика из-за какой-то там глупой выходки! Рик, я прощу тебя, отпусти его!

Тот мысленно сосчитал до десяти и выдохнул. Ему необходимо было успокоиться. Ведь он прекрасно понимал, что перегибает палку, но речь шла о Кэт, и это меняло все дело.

– Кэт, поверь, я не хотел! – взмолился Скотт. – Я никогда не мог соизмерять свои силы.

– Догадываюсь…

– Никого не волнует, что ты хотел, чего мог или не мог, – грубо оборвал его полицейский. – Натворил дел, вот и отвечай теперь. И нечего сопли распускать.

– Почему ты делаешь из мухи слона? – спросила Кэт у Рика.

– А как ты думаешь? Этот парень поставил тебе синяк. И что я должен, по-твоему, похлопывать его по плечу?

– Да хотя бы помоги ему. Ты же собирался подыскать работу для его отца. Так, пожалуйста, ради меня, выполни свое обещание.

– Откуда ты знаешь, что я обещал?

– Прости, услышала нечаянно.

– Значит, ты подслушивала?

– Нет. Просто ты говорил очень громко. Но даже если мне было интересно узнать, о чем ты говорил с этим мальчиком, что в этом такого особенного? Хорошо, признаюсь, я действительно слегка прислушивалась к вашему разговору. Но ведь это не меняет дела?

– Да. Не меняет, – вздохнул Рик. – Жаль только, что ты не понимаешь того, что на месте музыканта мог быть маньяк. Я ведь переживаю за тебя.

Кэт от удивления раскрыла рот. Рик говорил совершенно серьезно.

– Да я переживаю. Тебя это удивляет? Меня, признаюсь, тоже. У меня никогда не получалось хоть о ком-то как следует позаботиться.

Именно поэтому я и говорил тебе, что не создан для брака. Кому нужен человек, который всегда все только портит! Меня и на этот раз могло не оказаться здесь в самый нужный момент. Но я бы себе этого никогда не простил.

Кэт от удивления раскрыла рот. Уж что-что, а это она никак не ожидала услышать, хотя ей было очень приятно.

Но Рик говорил совершенно серьезно, он не шутил.

– Ха, ты утверждаешь, что хочешь обо мне позаботиться? Ничего смехотворнее я в своей жизни не слышала! Да, мне изменил жених, но это еще не делает меня беззащитной. Я сама могу за себя постоять. Разве уже не доказала этого? А то, что я отлично справляюсь со своей работой здесь, на радио, это тебе ни о чем не говорит? Ты же этого не можешь отрицать…

– А о чем мне это должно говорить?

– Да хотя бы о том, что я уже давно взрослая женщина! И меня не надо водить за ручку.

Позаботься лучше о себе!

– Кэт, – спокойно произнес Рик, – ты все-таки большой ребенок.

– Нет, я взрослая! Это ты подзастрял в подростковом возрасте.

Это была не просто словесная перепалка.

Нет, дело обстояло куда серьезнее! Кэт изо всех сил старалась оставаться равнодушной к Рику, но случилось как раз обратное. Теперь, возможно, она впервые поняла, что ее сердце открыто для этого удивительного мужчины.

– Знаешь, после встречи с тобой мне действительно пришлось повзрослеть. А раньше я вытворял такое, чего ты даже не смогла бы себе представить.

– У меня богатое воображение, – сказала Кэт. – И не думай, что ты один такой на свете.

Мой отец тоже не шерифом родился. Близкие, да и вообще все знакомые считали его сорвиголовой. Он постоянно пытался кому-то что-то доказывать. А вообще-то мечтал стать знаменитым футболистом.

– Ты несешь какую-то бессмыслицу.

Рик засунул руки с карманы и стал смотреть на Кэт с видом учителя, укоряющего нерадивого ученика.

– Отец действительно был лучшим игроком в колледже, но его команда считала, что ему просто повезло. Они не верили, что какой-то паренек из глубинки может обладать таким талантом. И неважно, насколько хорошо он играл, отцу приходилось доказывать это другим снова и снова. Эти снобы хотели видеть его самым ничтожным и убогим человеком, и со временем он стал думать, что и на самом деле такой.

Рик внимательно слушал Кэт.

– А что же было дальше?

– Ну он себя таким и чувствовал, пока не повстречал мою мать.

– Ха! Любовь все лечит, но иногда калечит, с некоторой издевкой в тоне произнес Рик.

– Не смешно!

Ему хотелось обратить все в шутку, пусть даже глупую, но шутку. Он сам не верил в любовь, хотя замечал, сколь сильное искреннее чувство связывало его отца и мать, а также Дэвида и Мери. Однако Рик с упорством осла продолжал убеждать себя, что любовь и семья не для него.