— Дорогие студентки, сегодня у вас начинается испытание первого курса. Именно от него зависит — поменяете ли вы розовые мантии на пурпурные. Вы получите от педагогов задания, которые будете выполнять вплоть до самой свадьбы нашей главной выпускницы. Если не успеете, не получится, или просто пропадете, то мы будем очень сильно скорбеть. Того, что вы узнали на наших лекциях, вполне достаточно для выполнения заданий. Это проверено и не обсуждается. А сейчас вы можете приступить к завтраку.

В тарелках появилась еда, но пока что никто не притронулся к пище. Наш стол загудел в догадках, кто и что должен получить, чтобы попасть на второй курс.

— Я думаю, что мы принесем какой-нибудь камень и нас сразу же отправят на второй курс, — громко сказала Джулия. — Не то, что Марину с соседками, этих-то точно отправят в неизвестность, чтобы они никогда оттуда не выбрались.

— Ага, вам этот камень потом к шее привяжут и заставят составить компанию Мартильде, — поморщилась я в ответ.

Ну да, черный юморок, но другого она не понимает. Джулия хмыкнула и начала шептаться со своими подругами.

— Интересно, а что нам предложат? — спросила Агапа.

— Я думаю, что герцог вряд ли задаст что-нибудь сложное. Сами же слышали, как он волновался за нас, — ответила я.

— Или наоборот, зашлет туда, где орлы не летают, — мрачно выдохнула Маньяра.

Тем не менее, преподаватели взяли вилки с ножами и с загадочными физиономиями начали завтракать. Интриганы, блин.

Глядя на них, я тоже принялась уминать за обе щеки. Сегодня яичница с беконом была особенно вкусной. Маньяра с Агапой составили мне компанию.

После того, как остатки еды исчезли с тарелок, первой взяла слово Чистара Метловира. Она как раз являлась наставницей Джулии с подругами и ещё одной группы. Орчиха откашлялась и произнесла:

— Дорогие первокурсницы, мы вместе прожили почти год, за это время произошло всякое, но самое главное — вы учились. Вы изучали новые заклинания, магические зелья и улучшали другие полезные навыки. Теперь же я хочу подтверждения тому, что обучала вас не напрасно — принесите мне разрыв-траву. Что это и где растет, вы должны узнать сами. В способах и методах я вас не ограничиваю. Приступайте и пусть вам помогут ваши фамильяры.

Джулия сразу же вскочила и отчеканила:

— Мы вас не подведем, мэм!

Другие девушки лишь согласно кивнули.

Иным группам было назначено принести прядь с гривы единорога, клык тролля, чешуйку виверны. После этого встал герцог:

— Мои подопечные, вам я задам тяжелое испытание. Я думаю, что вы с ним справитесь и принесете мне камень Драконья слеза. Удачи вам.

Судя по тому, как он сел обратно — он едва не упал в обморок. Мне стало жалко нашего преподавателя — какие же вещи творились этой ночью, если он так выглядит.

— Ну что же, вы получили задание, день вам на сборы, а завтра утром вы отправляетесь, — снова встал Фендюлятор. — Надеюсь, что вернутся самые лучшие.

При этих словах его взгляд не отрывался от меня.

Глава 22

После завтрака наставники удалились в комнаты к своим подопечным, что не могло не радовать, так как многим нужно было хотя бы отчасти представить, что из себя представляет тот или иной предмет.

Вот как вы думаете выглядит клык тролля? Вот и я не знала в тот момент. Однако, мы горели желанием обо всём этом узнать. Как себя вести при соревнованиях, почему именно тот самый камень?

Герцог сразу же приложил палец к губам и прошел к окну. Даже если у нас и были выкрики наготове, то сейчас мы запихнули их поглубже в себя и превратились в самых внимательных людей на Стратуине.

Герцог взмахнул платком, прокричал:

— Арсуминте!

Вот я не поверила своим глазам, когда от рамы оторвалось около полусотни щепок и они… зависли в воздухе, трепеща маленькими крылышками.

Иглотыки!

Неужели эти маленькие миньоны всё время следили за нами? И только ли за нами?

— Марина, сделай то самое заклинание, которое у тебя лучше всего получается, — устало произнес герцог.

Меня не надо просить дважды и «Шандарахус» полетел в окно со скоростью метеора. Иглотыки с визгом бросились врассыпную, а вскоре их стрекот стих вдалеке.

Вот же мелкие уродцы. Они шпионили за нами всё это время, но почему же Похотун не являлся сам?

Вы тоже это заметили? Уже перевалило за большую половину второго семестра, а черный маг спер всего одну девушку, а на меня даже не покусился. Что-то здесь не то. Так ведь и расслабиться можно, и поверить, что он переключился на других. Вот только бы Фендюлятор ещё не доставал… и какая-то незнакомая Хозяйка…

— Я так и думал, что они за вами следят. Марина, Агапа, Маньяра, — начал герцог. — Я понял, для чего вам нужна Драконья слеза — для зелья Чудесного Воспоминания? Вы хотите вернуть память Симпатиру?

— Да, именно за этим, — ответила я.

Герцог прошел к столу и уселся на один из стульев. Он тихонько постукивал по столешнице средним пальцем, как будто записывал азбукой Морзе послание. Мы молчали. Наконец, он поднял глаза на меня.

— Марина, я знаю, что ты тут старшая и почти всегда являешься заводилой. Скажи, откуда вы взяли рецепт зелья? Вам кто-то подсказал?

Я открыла было рот, чтобы поведать ему о Драконе Горыныче, но потом передумала — если я расскажу, то у нас отберут этого компьютерного друга. А нам он ещё пригодился бы на более старших курсах. Поэтому я ответила иначе:

— Да, подсказали. Та самая утопленница и подсказала. Она продиктовала мне рецепт, ну а я решила помочь Симпатиру. Это разве плохо?

— Нет, это хорошо… но это трудно. Дальше будет ещё труднее, и я вас не пугаю, а всего лишь стараюсь предупредить. Держитесь вместе, не упускайте друг друга из вида и… девчонки, скоро должно начаться что-то очень нехорошее. Настолько нехорошее, что даже Фендюлятор об этом не осведомлен. Кстати, Марина, как тебе удалось провернуть аферу с эликсиром Правды?

Я рассказала о происшедшем, он лишь слабо улыбнулся.

— Хорошо, ведь когда предупрежден, то вооружен. Вас же предупреждаю — будьте аккуратнее со цваргами. Они искусные мастера, очень хорошо слышат, здорово умеют прятаться, но у них есть один существенный минус — при свете солнца они превращаются в камень.

— Цварги? — спросила я.

— Да-да, цварги. Маленькие существа, похожие на гномов-карликов. Ещё что вам нужно знать о них…

Вот что за Академия? Как только кто-нибудь начинает рассказывать что-либо интересное и нужное, так сразу его