Зима внезапно появилась прямо передо мной. С такого близкого расстояния ее полные губы и правильные черты лица казались еще прекраснее. Она ободряюще погладила меня по плечам.

– Надеюсь, вы не в обиде на меня. Позвольте узнать, сейчас вы в настроении для экскурсии? Если нет, я поговорю с Ардизой. В конце концов, вы пробудете здесь еще некоторое время, так что спешка ни к чему.

Я посмотрела ей прямо в глаза. Она хотела поиграть в игры? Да пожалуйста, не возражаю.

– Честно говоря, я и правда не готова к такой поездке, – солгала я. – Так что с радостью принимаю ваше предложение.

За спиной княгини Теней у Зои чуть глаза не вылезли из орбит, но Киза улыбнулась и одобрительно кивнула мне. Она не хуже меня знала, что со стороны Ноара мне ничего не угрожало. Одновременно это позволило показать Зиме далеко не самое теплое отношение к нему и сделать вид, что она завоевала мое доверие. И между делом так хотелось продемонстрировать этой женщине, что она не так крепко держала Ноара в руках, как ей казалось…

На долю секунды едва видимое облегчение промелькнуло на лице княгини Теней, но ей удалось быстро взять себя в руки.

– Я понимаю… – мягко сказала она перед тем, как поддалась новому порыву. – Но не волнуйтесь, я объяснюсь вместо вас. Увидимся сегодня вечером, – Зима подмигнула мне и, словно вихрь, пронеслась мимо Дрокора.

Высокий телохранитель Ноара попытался скрыть усмешку. Он и Киза обменялись многозначительными взглядами. Затем Дрокор тоже оставил нас одних.

– Платье или брюки? – спросила сестра Ромэ так, будто ничего не произошло.

– Что, по-твоему, лучше, – ответила я, пожав плечами.

– Погоди-ка, – вмешалась озадаченная Зои. – Экскурсия отменяется, разве не так?

Киза усмехнулась.

– Подожди.

Она потащила меня в гардеробную и предложила надеть удобные черные брюки и пальто до колен с длинными разрезами, не стесняющее движений. Затем она позаботилась и о моих волосах.

Было немного неудобно из-за того, что мне помогала сестра Ромэ. Но, когда я спросила ее об этом, Киза отреагировала совершенно спокойно.

– Всего несколько десятилетий назад мне стало известно, что я сводная сестра Ромэ. До тех пор я прокладывала себе путь в одиночку, а для потерянного ребенка в Кассардиме это не так-то просто.

Так вот почему она не носила никаких символов. Это означало лишь одно: родители Кизы происходили от разных народов. Я узнала это со слов Мариз, моей камеристки с Золотой Горы. Жизнь без принадлежности к народу была несладкой. Таких людей здесь считали неполноценными, даже изгоями.

– Несмотря ни на что, я умею извлекать из этого свои преимущества, – игриво произнесла Киза и заколола мои только что заплетенные косы несколькими черными блестящими гребнями. – Если благородные не замечают тебя, ты можешь получить доступ куда угодно.

Любопытная призрачная голова Зои появилась в дверном проеме.

– Так ты шпионка?

Я рассмеялась, подметив, как точно моя подруга выразилась. Ну конечно! В тот раз Киза без труда пробралась в Золотую Гору и присматривала за мной по поручению Ноара.

Киза весело сверкнула глазами.

– Только никому не рассказывайте.

Потом я натянула мягкие кожаные сапоги и решила, что лучше не покидать комнату без оружия. Поэтому подошла к кровати и спрятала кинжал Ноара в голенище сапога.

– Ничего себе, – выдохнула Зои, широко раскрыв глаза. – Это входит в стандартную комплектацию? Шоколадные конфеты на подушках я еще могу понять, но нож под ними?..

Киза молчала, хотя, несомненно, узнала клинок. Вместо этого она посмотрела на мою подругу и подняла цепочку с кристаллом Завесы.

– Ты хочешь пойти с Амайей?

Зои сунула призрачные руки в карманы своих брюк. В смущении она переступала с одной ноги на другую.

– Эм… Если ты не возражаешь, Май-Май, – выпалила она, – я лучше останусь здесь и присмотрю за твоей комнатой.

Ее неуклюжая попытка одурачить меня чуть не разбила мне сердце. Я не злилась на ее вежливый отказ сопровождать меня, а скорее испытывала отчаяние, видя, как она несчастна. Мы обе старались не обращать на это внимание, но с каждым днем становилось все яснее: Зои не принадлежала Кассардиму. А это, в свою очередь, наводило меня на мысль, что я вела себя эгоистично. Моя подруга находилась здесь только из-за меня. В месте, где она, собственно, не собиралась задерживаться. Без меня Зои давно бы прошла сквозь туманы и переродилась. Она бы обрела новую жизнь, завела друзей, устремилась к новых мечтам, целям…

– Зои может остаться со мной, если захочет, – предложила Киза. – Даю тебе слово, что с ней ничего не случится. – Зои откликнулась с такой благодарностью, что я почувствовала себя еще хуже.

– Это было бы здорово! Может, я помогу тебе пошпионить или что-то в этом духе?

– Давай не будем торопиться, – засмеялась Киза, прежде чем громкий стук в дверь заставил нас вздрогнуть.

– Я вхожу-у-у! Так что прикройте все, что могло бы вызвать у вас чувство стыда, – донесся из коридора дерзкий мужской голос.

Через секунду дверь распахнулась, и вошел Паш. Он был на удивление аккуратно одет и даже причесан, причем это совсем не вязалось с его спутанными волосами.

– Замена Дрокора вступает на службу! – объявил он, шутливо отсалютовав нам. – Я должен отвести тебя к Ноару.

Я была готова, но…

– Почему он не пришел сам?

Паш без приглашения уселся за стол для завтрака и принялся за мою еду, к которой я не притронулась.

– Не знаю. Может быть, потому, что ты публично отказала ему? – проговорил он и, хихикая, покачал головой. – Об этом доложила княгиня Теней собственной персоной. – Его хихиканье переросло в приступ смеха, который он прервал только ради кусочка сыра. – Ты бы видела его лицо, когда вошла Зима и сообщила ему, что ты не в настроении для его планов.

Воспоминание об этом, казалось, так сильно забавляло Паша, что у него даже слезы выступили на глазах.

– Что сказал Ноар? – хотела знать Киза.

– Что он не в настроении обращать внимание на какие-либо обстоятельства, – ответил Паш, жуя. – Затем Ноар послал меня сюда со словами… – Он вскочил, скорчил страшно разгневанную мину и передразнил тон Ноара. – «Отведи мою невесту к зубчатым стенам! Посмотрим, как это повлияет на ее настроение. И передай ей, что Рим Валеш покажется Амайе просто сказкой, если она еще раз так унизит меня».

Представление Паша настолько точно передавало поведение его дерзкого хозяина, что я от души рассмеялась. Кроме того, скрытое послание Ноара согрело мне сердце. Упоминание о Рим Валеше вовсе не было угрозой.

Пока Зои хохотала вместе со мной, Киза оставалась серьезной.

– Неужели Зима клюнула на это?