- А сам Стивен где? – стараясь не выдавать истинной степени заинтересованности, спросила я, так и не отыскав взглядом его среди метушащихся жителей Гнезда.

Следовало выбросить из головы все глупости, но как? Если губы все еще жгло от страстных поцелуев, а по телу разливалось почти обжигающее тепло от одного воспоминания о ночи. Может, и хорошо, что Стивена нет рядом. Вряд ли я смогла бы смотреть ему в глаза при дневном свете.

- Умчался куда-то, - пожала плечами Терра, но по вмиг похолодевшему взгляду и посерьезневшему выражению лица, стало понятно, что рассказывать ничего о делах хозяина она не намерена. Даже несмотря на установившееся между нами перемирие. И, признаться, за это я ее уважала. Верность – это то, что не имеет стоимости.

Хотела спросить еще что-то, но случайно заметила, как Желудь, воровато оглянувшись по сторонам, шмыгнул в небольшую калитку на заднем дворе, а за ним и огромный черный пес. Даже как-то не успела окликнуть мальчугана. Это куда он собрался? Когда Гнездо готовиться к нападению – Оливер решил прогуляться? Не похоже на этого мальчишку. Как бы не влип никуда, пока все заняты приготовлениями.

Терра, воспользовавшись тем, что я отвлеклась и задумалась, куда-то сбежала. Потому я, подхватив юбки и молясь всем мне известным богам, чтобы не потерять мальчишку из вида, направилась следом.

Миновав калитку, я оказалась сразу в лесу: густом, наполненном прохладой, пением птиц, шелестом листвы и каким-то спокойствием, жизнью…

На короткое мгновение я застыла, совершенно не понимая, куда идти дальше. Не сразу заметила узкую тропу, нырнувшую в густой кустарник. Скорее всего, туда и направился Лив. А значит, и мне туда же.

Как же давно я просто не гуляла в лесу. В памяти всплывали короткие обрывки из прошлого, где мы ездили всей семьей на охоту, останавливаясь в небольшом домике. Гуляли, сами готовили еду в большом казане и категорически отказывались отправляться спать, когда мужчины еще травили байки на ночь. Это было замечательное время, безвозвратно ушедшее и оставившее по себе только щемящую ностальгию.

Воспоминаниям я предавалась уже на ходу, стараясь пробраться сквозь колючий кустарник и не оцарапаться.

Но несмотря на то, что такие маневры меня значительно замедляли, вскоре я вылетела на обочину дороги и тут же заметила присевшего за кустом Оливера и Бурана. Это они в засаде тут что ли?

Где-то совсем близко слышалось ржание лошадей, перестук копыт, выкрики. Храбрый Буран помчался с лаем навстречу отряду, Оливер – следом, видимо, намереваясь перехватить пса. Но куда там!

- Лив!  - вскрикнула я, но он даже головы не повернул в мою сторону.

В голове уже нарисовалась страшная картина возможного развития событий, потому я побежала следом. Хотя понимала – не успею. Как бы не бежала, как бы не старалась…

Всадники показались так неожиданно, словно выпрыгнули из кустов.

Лив все же догнал Бурана и вцепился ему в холку, но сбежать уже не получилось. Он застыл, спрятав лицо в шерсти пса, когда резко одернутая лошадь встала на дыбы и засучила копытами в воздухе.

- Лив, - вырвалось у меня отчаянно протяжное. Но что я могла…

Магия откликнулась вместе с надрывным вскриком. Она разлетелась живыми лентами в пространстве: мощная, искрящаяся и совершенно бесконтрольная. Казалось, эта сила окутала все вокруг, подчиняя моей воле.

В голове билась единственная мысль: «Не допустить гибели Оливера!». И кажется, именно эта мысль и стала чем-то вроде заклинания.

Сила стала продолжением меня, моих мыслей, желаний, стремлений. В одно мгновение она сделала то, что я физически сделать не успевала. Резким порывом ветра лошадь вместе с всадником откинуло назад. Искрящаяся лента окутала парнишку вместе с псом и отбросила в ближайшие заросли. Сквозь шум в ушах я слышала отборные ругательства всадников, ржание лошадей… что-то еще.

Но была обратная сторона этого могущества. Я не контролировала его.

Сила утекала. Как вода из драного ведра. Я пустела с каждым мгновением, а магия вливалась в родные потоки, выполнив указания. Голова пошла кругом, ноги подкосились, во рту ощущался металлический привкус крови.

Хотела магию – получи! Вот только обуздать ее оказалось совсем непросто. Скопившейся нерастраченной силы оказалось слишком много.

Последнее, что я увидела, прежде чем провалиться в темноту, лицо Стивена: сосредоточенное, злое и невероятно серьезное. Но сказать ему хоть что-то уже просто не смогла. Да и что говорить?

Долгое мгновение я словно качалась на теплых морских волнах. Мне было хорошо и уютно. В этом месте не было ни бед, ни проблем, ни горестей и обязательств. Впервые мне хотелось остановить время и остаться в этом мгновении как можно дольше.

Но и это счастье оказалось недолгим.

Меня словно вынесло прибоем на сушу – обессиленную и разочарованную. Не хотелось подниматься, даже глаза открывать желания особо не было. Все, чего мне действительно хотелось осталось в той темноте.

Но прятаться вечно не получилось.

Первое, что я увидела – невероятно синее небо. Чистое настолько, что перехватывает дыхание. Заливались пением мелкие птицы, шелестел ветер зеленью. И все это… я уже видела. И не раз.

Проклятье! За что мне это?

Села одним рывком. Взгляд заметался по поляне, которую за столько лет не забыла ни капельки. Все было так, как тогда.

- Не может быть! – слова давались тяжело, с хрипом и треском.

Горло саднило, а пальцы едва удалось стиснуть в кулак.

Я не выдержу еще и этого. Хватит с меня этих манипуляций. Неужели, Тингельда решила воспользоваться моей слабостью и заставить меня пережить все это снова? Тогда это очень подло с ее стороны.

С трудом поднявшись на ноги, попыталась вспомнить, как получилось разорвать ее волшебство в прошлый раз. Но в голову ничего не шло, а сил едва хватало держаться на ногах. От чего захотелось разрыдаться.

- Шарли, милая! – голос мамы пронесся над поляной, и на глаза все же навернулись слезы.

А ведь я и не смогу все исправить. То, что случилось в тот день. Это случилось и ничего не изменить. Зачем тогда Тингельда так настойчиво заставляет меня пережить это снова?

Ноги не слушались. Я их почти не чувствовала, но все равно приближалась к улыбающейся женщине, расставляющей закуски на белоснежном покрывале для пикника.

- У тебя получилось? Ты справилась с заклинанием? – спросила мама протягивая мне хлеб с толстым куском сыра, как я и люблю.

Хлеб пах невероятно. И та маленькая девочка, которой я была, довольно быстро для ребенка с ним разделалась. Магия отнимала много силы и восполнять ее нужно было как можно скорее.

Мама терпеливо ждала пока я доем. Ее теплая улыбка делала день еще светлее, а легкий ветерок – теплее и ласковей. Да и сама жизнь становилась лучше, радостней. Мама такая, как была в тот день. Длинные золотые волосы уложены косами вокруг головы, синие глаза сияют теплотой, мягкая улыбка, очертила неглубокие морщины вокруг рта и мелкую сетку в уголках глаз. Мы были похожи с ней. Вот только мне не хватало этого тепла, наверное. Хоть Ребекка говорила, что у мамы был стальной характер.