- Вот как… – задумчиво протянула я. Кажется, я выбрала себе литературу для чтения перед сном. К тому же томик был увесистый, если вдруг ко мне пожалуют ночные визитеры, которые зачастили в мои покои в последнее время, то книга прекрасно впишется в мой импровизированный арсенал. В комплект к ночному горшку и канделябру.

Стив помолчал. Вероятно, он ожидал несколько иной реакции, а не банального «вот как», но не дождавшись, продолжил:

- В «Хрониках», в принципе, описаны события, когда драконы еще правили континентом, – голос Стива, несмотря на его легкомысленное замечание, произнесенное немного раньше, стал задумчиво-тихим. Словно он делился семейной тайной. И я невольно замерла, затаив дыхание и вслушиваясь в слова, ловя интонации. В нашей библиотеке Анна нашла лишь единичные упоминания о веке драконов, которому и значения не придавали уже. Если бы не ее любовь к литературе, то мы о нем и не узнали бы даже. – Драконы правили небом, подчиняли землю. Континент был назван Драконьей Империей. Их главенство признавали альвы Ферангии и друиды из лесов Иранглая. И только люди считали, что вправе и в силах соревноваться с могущественными ящерами.

- Сложно не признать, что в чем-то человечество было право – драконы вымерли, а люди теперь правят миром, – заметила я, невольно коснувшись груди там, где под платьем спрятался медальон с мелким рубином и выгравированным парящим драконом.

- Увы или к счастью, но это так. Век драконов люди вспоминают как не самый благоприятный, – пожав плечами заметил Стив. – А после пришли перемены. Поговаривают, что пришли они с востока, с земель, раскаленных солнцем настолько, что они побелели и рассыпаются песками, – я прикрыла глаза и тут же перед внутренним взором нарисовалась картина бескрайней, выжженной солнцем пустыни. – Даже «Хроники» теряются в догадках, пытаясь предположить, что именно случилось. Но магия начала стремительно покидать земли континента. Да и не только его. Сама понимаешь, чем это было чревато для повелителей империи.

Я досадливо поджала губы и вынуждена была согласно кивнуть. Скрывать нечего – магии осталось ничтожно мало. Но в то же время трудно представить, сколько ее было тогда – век назад. Наверное, колдуны, как мы с сестрами, были почти богами. Всемогущие и ограниченные только совестью и фантазией. Как и драконы, друиды, альвы. Совершенно закономерно, что и тех и других возненавидели. И нашли способ избавиться от магии, а заодно и от всех, кто из нее черпал силу.

Анна как-то нашла дневники какой-то колдуньи Семергюналь, жившей, вероятно, во времена перемен. Носилась с ними, как с величайшей драгоценностью, и выучила их едва ли не наизусть. А еще цитировала нам умные высказывания, а порой зачитывала целые отрывки. Так вот, когда Ребекка лежала полуживая после очередного стихийного магического выброса, она нашла одну полезную вещь в этих самых дневниках. Эта Семергюналь писала, что магия покидает мир и она тоже умирает, стареет, здоровье уже не такое, как раньше. А применяя силу, каждый раз почти умирает. Может, до того все было иначе. И то, что я приняла за обычные терзания стареющей леди, на самом деле было чем-то куда большим.

- Отчасти спасло ситуацию то, что среди людей начали рождаться мальчики, имеющие связь с ящерами, – между тем продолжал Стив. – Их назвали всадниками. Это дало еще какую-то надежду и совсем немного времени драконам. Но увы… как видишь, даже это не помогло.

Может, и помогло. Вот только кто-то решил, что хватит с этого мира могущественных ящеров. И придумал, как разлучить их со всадниками.

- Всадников убивали? – предположила я, и лишь когда произнесла – стало по-настоящему жутко.

Тишину, повисшую на несколько долгих мгновений, нарушали только звуки перепалки, доносившиеся сквозь открытое окно. Но и им не получалось уделить должного внимания. Слишком уж тревожным был рассказ. Такие обычно проникают сразу в душу и остаются там навечно.

- Да! Чаще в младенчестве, – кивнул Стивен, и у меня онемели кончики пальцев. Это же насколько нужно ненавидеть и бояться чего-то, чтобы потушить совсем крошечную искру жизни? – Немногие доживали до юношества и встречались с драконом. И так продолжалось, пока не расправились со всеми.

- И драконы тоже гибли… – сделала я закономерные выводы.

- Вероятно, – согласился Стив. – Последним был Алинхар тен Гуар Сшал. Так пишут хроники, по крайней мере.

Я все же вздрогнула, когда прозвучало имя моего нового знакомого. «Называй меня просто Сшал!» Сократил так сократил.

- И твой предок… – произнесла я, припомнив, с чего именно начинался разговор.

- Был просто фантазером, – снова вернувшись к обычной легкой и беззаботной манере разговора, отмахнулся Стивен. – Все мы пытаемся придать себе значимости куда больше, чем есть на самом деле. Остальное ты можешь и в книге прочесть.

Скандал под окнами набирал обороты. Кто-то уже во все горло бранился, вспоминая всю родню оппонента и приписывая той самые постыдные профессии.

Быть драке. Но эта мысль мелькнула как-то лениво и уныло.

- Кажется, без меня там не обойдутся, – пожав плечами, улыбнулся Стивен.

И я рассеянно кивнула, провожая его взглядом. Допустим, в истории Серебряного дракона было несколько неточностей. Первая: драконы не вымерли, а просто уснули, дожидаясь своих всадников. Вторая: всадников не уничтожили. Похоже, кровь и сила, как подземная река, рано или поздно пробивались наружу. И третья: не таким уж и фантазером был предок Стивена.

Ведь не просто так в твоих глазах вспыхивают золотые искры, точно как у дракона. Вот только что же не так с Гнездом, убивающим своего дракона? И почему ты до сих пор не пришел к нему сам? А главное, зачем во все это было впутывать меня?

Над книгой я сидела до глубокой ночи. Учитывая, что хозяин Гнезда не изволили меня навестить в библиотеке, обязанности сидеть его и ждать можно было смело с себя сбросить. А заодно и позаимствовать литературу, которая мне показалась любопытной и полезной.

Так в покои, где меня разместили, перекочевали не только «Хроники Драконьей империи», но и «Крылатые легенды», «Черные тени небес» и еще несколько книг с той же тематикой. Правда, Стив не шутил, когда говорил, что его предок был слегка помешан на драконах. Я бы даже сказала, что «слегка» увесистое приуменьшение истинной величины проблемы. Помимо книг о драконах в библиотеке было всего две – «Законы и права» и «История рода Рейверс», которая почему-то не открывалась. Полагаю, причиной тому была древняя магия первых родов.

В нашей библиотеке тоже была «История», но ее мы и открывали, и читали. Анна даже настаивала на том, чтобы мы ее выучили. Увы, я нерадивая ученица. О чем теперь очень жалею.

Правда, кое-что все же в памяти всплывало. Что-то о первых родах, в число которых входил королевский род, род Ньер, Рейверс, Кейптрегер, уже вымерший, и еще с десяток точно. Хранители тайн древних – кажется, так их называли в книге. Но я могу и ошибаться. Следовало заняться образованием еще дома. Если вернусь, обязательно пересмотрю свои взгляды на жизнь.