Мария (1542–1587) – дочь короля Шотландии Якова V и французской принцессы Марии де Гиз стала королевой Шотландии в младенчестве, в пять лет была увезена во Францию как невеста дофина, в 1558 г. обвенчалась с ним, а с восшествием мужа, короля Франциска II, на престол в 1559 г. стала королевой. Тем временем в Шотландии шла гражданская война протестантов с католиками при активном участии французских и английских войск. В борьбу в Шотландии ввязалась на стороне протестантов севшая на трон Англии в 1558 г. королева Елизавета I, которая по каноническому праву считалась незаконнорожденной. В 1560 г. Франциск II внезапно умер, и скоро овдовевшая королева Мария Стюарт вернулась в Шотландию, расколотую надвое католиками и протестантами. Поначалу Мария вела осторожную политику, маневрируя между двумя враждебными партиями, привлекая к себе всех своей красотой, образованностью, музыкальностью, изысканными французскими манерами. В 1565 г. она вышла замуж за своего двоюродного брата Генриха Стюарта, лорда Дарнли, но неудачно – супруг оказался втянут в интриги против жены и был убит в 1567 г. при подозрительных обстоятельствах, причем общественное мнение обвиняло любовника королевы графа Ботвелла, с которым Мария вскоре обвенчалась. Это привело к мятежу лордов-протестантов. Мария подписала отречение в пользу своего сына, малолетнего Иакова VI, и бежала в Англию, где просила помощи у Елизаветы I, но тщетно. Ее попытки вернуть власть в Шотландии провалились, она жила в Шеффилдском замке под контролем людей Елизаветы, но при этом считала себя претенденткой на английский престол, что нервировало королеву. К тому же Елизавета перехватывала секретную переписку Марии с католическими державами, в которой шла речь о претензиях на английский престол и о заговоре против Елизаветы. Возможно, что этот заговор был лишь провокацией со стороны окружения английской королевы, однако чаша терпения ее переполнилась, и 8 февраля 1587 г. Марию Стюарт казнили.

К этому времени отношения католической Испании и протестантской Англии обострились. Это было связано с поддержкой англичанами восставших испанских провинций в Нидерландах, с постоянными нападениями английских пиратов на идущие из Америки испанские галиоты. Филипп II решил разом покончить и с английским флотом, и с режимом королевы Елизаветы I. Для этого был разработан план (как оказалось, плохо продуманный и еще хуже осуществленный). Он предполагал послать к берегам Англии специально построенный флот из 130 тяжелых кораблей, которые должны были разгромить встретившийся на пути английский флот, забрать у берегов Фландрии 30-тысячный экспедиционный корпус герцога Пармского, перевезти его через Ла-Манш и высадить на побережье графства Эссекс. Оттуда войскам герцога предстояло двинуться на Лондон при поддержке английских католиков. 29 мая 1588 г. испанская армада под командой адмирала герцога Алонсо Переса де Гусмана, состоявшая из шести эскадр, двинулась на север. Но почти сразу обнаружилось, что погода на море крайне неблагоприятна для испанского флота – сильно штормило, без конца дул встречный ветер. Только через два месяца неповоротливые испанские корабли добрались до пролива Ла-Манш, где их встретил англо-голландский флот, состоявший из более подвижных и маневренных, лучше вооруженных кораблей во главе с опытным флотоводцем и знаменитым пиратом, страшно досаждавшим испанцам, – сэром Фрэнсисом Дрейком. Нельзя сказать, что испанцы были разгромлены в морском бою с флотом Дрейка, – в морских сражениях, которые продолжались две недели, испанцы потеряли не больше трех кораблей, а остальные, почти 70, уничтожило море. Посадка на корабли десанта герцога Пармского не удалась из-за мелководья, неблагоприятных ветров и умелых действий англичан. В итоге расстроенная армада, гонимая ветром… прошла мимо Голландии. Было решено возвращаться кружным путем, минуя крейсировавший в Ла-Манше флот англичан, вдоль побережья Шотландии и Ирландии. Там испанцев ждал сильнейший двухнедельный шторм, из которого сумели выбраться к родным берегам только в конце сентября всего 60 кораблей с экипажами, умиравшими от голода и жажды. Так была сломлена военно-морская мощь Испании, а англичане получили господство на море.

До 1589 г. Русская православная церковь находилась в формальном подчинении Константинопольского патриарха, хотя на самом деле была независима от него. Наоборот, обедневшие под гнетом османов константинопольские патриархи не обходились без щедрой русской помощи, сами часто приезжали в Россию за дарами. Когда в Москву из Стамбула приехал патриарх Иеремия, то Борис Годунов уговорил его дать благословение на избрание первого русского патриарха, которым стал митрополит Московский Иов. Высший церковный чин патриарха добавлял Русской православной церкви внешнего блеска, хотя Иов, выходец из посадских людей, полностью зависел от Бориса и потому оставался самым горячим сторонником избрания его на царство. Патриарх Иов много сделал для создания новой церковной иерархии: он учредил митрополичьи кафедры, архиепископии, епископии.

С 1590 г. каменных дел мастер Федор Конь строил вокруг Москвы 9-километровые стены из белого известняка (Белый город). В 1591 г. крымские татары, форсировав Оку, прорвались к Москве. Вечером 4 июля с Воробьевых гор хан Казы-Гирей смотрел на город, с мощных стен которого грохотали пушки, а в сотнях церквей звонили колокола. В тот вечер в последний раз в истории грозные татарские воины видели русскую столицу. Хан не решился в темноте идти дальше – впереди стояли русские полки с укрепленным обозом – гуляй-городом. Ночью в стане татар началась паника, и орда навсегда ушла от стен Москвы.

В 1582 г. последняя жена Ивана Грозного Мария Нагая родила сына Дмитрия. При царе Федоре из-за происков Бориса Годунова царевича Дмитрия и его родственников сослали в Углич. А 15 мая 1591 г. восьмилетнего царевича нашли возле дворца с перерезанным горлом. Расследование посланного Борисом боярина Василия Шуйского установило, что Дмитрий, охваченный эпилептическим припадком, упал и сам наткнулся на нож, которым играл. Но многие этому не поверили, считая, что убийц подослал Годунов, для которого сын Ивана Грозного был препятствием на пути к высшей власти. Со смертью же Дмитрия пресекалась династия Рюриковичей. По одной из версий, Борис, чтобы отвлечь москвичей, ошарашенных известием из Углича, приказал поджечь Москву, потом деятельно тушил ее, а потом даже возместил убытки погорельцам. Вину за пожар свалили на родственников царевича по матери, бояр Нагих, и Борис расправился с ними: двое из них попали в тюрьму, а саму вдовствующую царицу Марию постригли в монахини. Был ли виноват царь Борис в смерти Дмитрия? Этот вопрос интересует историков не первое столетие. Сохранившееся следственное дело в Угличе и другие документы не дают оснований для окончательных суждений. Одни историки полагают, что к смерти Дмитрия Борис непричастен, что она была действительно случайной и невыгодной Борису. Другие историки считают, что версия «самозаклания» царевича малоубедительна, что властолюбивый Борис хотел избавиться от Дмитрия как от опасного соперника в борьбе за трон.