— А тебе он с чего все так рассказал, если ему смертью угрожают? — Фей тоже заразился подозрительностью.

— Я не оборотни и не Братство. Он знает, что может мне доверять. Слушайте, вы хотели информацию, я вам добыл информацию. Не устраивает — можете вернуться к варианту с ногтями и иголками, но без меня.

— Не кипешись! — Оборотень примирительно вскинул ладони. — Просто интересуемся. Только как теперь с Василь Иванычем быть?..

Он озадаченно замолк.

— Съездим к нему вместе, — предложил Крис. — Этот разговор, я так полагаю, не телефонный. Составлю вам компанию, авось удастся убедить вашего Василь Иваныча, что Лешка действительно не виноват. Да и, как по мне, случившееся — прекрасный аргумент для того, чтобы привлечь оборотней на нашу сторону. Теперь-то враг у нас общий.

— Отличная идея! — Чар подскочил, полный недюжинного энтузиазма. — Поехали тогда?

Я посмотрела на него с тоской в глазах.

— Туда и обратно до окончания рабочего дня не успеем.

— Значит, стребуем с Князя сверхурочные. Не канючь, Малая, тебе как спасительнице человечества вообще перерывы и выходные не полагаются, так что мы тебя еще балуем!

— Дождешься от вас, — проворчала я. — Только мы с Крисом поедем на своей машине!

— Неблагодарная. — Оборотень закатил глаза и выскочил из офиса.

Кристиан тоже поднялся, хоть и с явной неохотой.

— Фей, присмотришь за Ариэль? Мы заедем за ней к тебе на обратном пути.

— Без проблем. — Светлый пожал плечами.

— Хочешь, я поведу? — предложила я, выйдя на крыльцо.

Даже усталый и измотанный, темный поганец продолжал шифроваться, но сейчас для того, чтобы угадать его мысли, не нужно было быть суккубом.

Маг кивнул, передал мне ключи и с куда более счастливой миной отправился на пассажирское сиденье.

Крис поначалу бодрился, но, стоило нам выехать из Москвы, тут же уснул. Я не сильно опечалилась отсутствию собеседников. Суккубам тоже иногда хочется тишины и покоя, а это в последние недели стало невиданной роскошью.

Хоть я и не любила водить, стоило признать, что за рулем невероятно хорошо думается. Конечно, не когда ты пихаешься и толкаешься в пробках, а вот в таких далеких поездках по полупустой дороге, когда перед тобой — только серая асфальтовая полоса, по бокам — однообразные леса и поля, и никакой музыки, только шум мотора.

В первые полчаса я даже и не думала, просто растворилась в этой пространственно-звуковой невесомости, но затем постепенно, одна за другой, стали мелькать отстраненные мысли о том, не закончилось ли у нас молоко, хорошо ли Нике у бабушки с дедушкой, что приготовить на ужин, где отыскать Ключевского, как понять, что творится в голове у темного мага…

Я покосилась на Кристиана. Совсем умаялся, бедный. Темным сейчас достается больше всех. В конце концов, именно они — главные боевые единицы в этой войне. Если уж даже мне периодически приходится огненными шарами с горгонами здороваться, то у Криса и дня не проходит без пары выездов и новых шишек, ссадин, царапин или, как сегодня, чего похуже. Магия магией, но целительные заклинания светлых — это лишь катализатор. Они задействуют не только внешние силы, но и внутренние резервы организма для регенерации.

Крис язвил, бубнил, злился, проклинал Братство, но неизменно выезжал на каждый вызов. Он, наверное, как и все мы, понимал, что нынешние проблемы нельзя просто сбросить на плечи братьев и махнуть рукой — их проблемы, сами справятся. Сегодня ты не зачистишь очередного пришельца и не закроешь очередной разрыв, а завтра твои близкие могут столкнуться с тварями в темном переулке. И неизвестно, чем закончится эта встреча.

Я постоянно за него волновалась. Да, я знала, что он один из лучших темных магов своего поколения, а в перспективе — и не только. Знала, что в переделках он никогда не теряет головы и умеет очень быстро принимать самые верные решения. И что уж точно он не будет понапрасну рисковать своей жизнью за идею, а если станет совсем плохо, не сочтет постыдным отступить. И все равно всякий раз сердце было не на месте. Поэтому я сегодня чуть не накинулась на ни в чем не повинную Миру. Крис ведь действительно справился и явился с полным комплектом конечностей и на своих двоих.

Скорей бы это закончилось, если оно вообще может закончиться. А то еще немного — и я начну подумывать о том, чтобы оглушить Криса по голове светильником, взвалить его на Чара, приковать к нему цепью Фея, Князя и Миру и, схватив под мышку Нику, панически удрать в… Италию, например. Интересно, Князь знает итальянский? Испанский точно знал. Надо будет как-нибудь уточнить!

Под эти размышления я прибавила газу и лихо обогнала цветастый «жигуленок». Его двигатель отчетливо заматерился мне вслед.

Василь Иваныч встретил нас не особенно радушно. А стоило Чару разъяснить, с чем мы пожаловали во второй раз, рассвирепел, едва услышав про «Коготь». Мужчины синхронно подскочили, загораживая меня спинами. Оборотень оскорбленно рыкнул в мою сторону, но все же успокоился и изъявил-таки желание выслушать нас до конца. По мере рассказа взгляд его все больше тускнел, а плечи опускались. Согласна, с его стороны дело попахивало абсолютной безнадегой.

— Нам жаль, что мы пришли с дурными вестями, — добавил Крис, когда Чар закончил расписывать ситуацию во всех красках. — Но сейчас Братство и большая часть независимых агентств не покладая рук борется с возникшей проблемой и в том числе занимаются поиском ее организаторов. Если артефакт понадобился Ключевскому, мы, по крайней мере, можем быть уверены, что он не покинул пределы города и его окрестностей. А значит, если победим, то сможем вернуть «Коготь».

— Очень тонкий намек, — невыразительно хмыкнул оборотень. — Если бы я не знал Павла, то решил бы, что вы это нарочно организовали, чтобы привлечь нас на свою сторону.

— Нарочно мы хотели просто вам артефакт вернуть, — пискнула я со своего места и торопливо засунула в рот конфету, по Никиному примеру. Иногда женщинам в мужской разговор лучше все же не вмешиваться.

— Я не могу дать вам ответ. Сначала я должен сообщить обо всем совету и стае. Они не должны нести ответственность за мое ошибочное решение.

— Мы подождем, — обрадовался Чар. Его вера в то, что все сложится хорошо, была неискоренима. — Нам торопиться некуда, правда, ребята?

Мы с Крисом наградили его тоскливыми взглядами. Да уж, рабочий день окончен, мы у черта на куличках в лесной глуши. Куда уж теперь торопиться…

На удивление, ждать пришлось не так уж и долго. Крис всего пять раз разгромил Чара в шахматы, а я успела пролистать только десять каталогов «Строительство и ремонт», размышляя о том, что Василь Иванычу не помешала бы жена и нет ли у меня на примете подходящей оборотнихи. А то вот так приедешь в гости и почитать-то нечего… да и такой мужчина пропадает.

Вернулся вожак уже не один, а в компании еще нескольких оборотней, чей вердикт был суров и позитивен: стая согласна оказать всяческую поддержку в борьбе против сил Астрала, при условии, что в первую очередь оборотни будут заняты поисками месторасположения главных преступников. Дипломатично. Могли бы и просто сказать: нам на вас все равно наплевать, но артефакт нам нужен, так что мы его поищем, а если по дороге подвернется пара астральных тварей, то, так уж и быть, перекусим их пополам. Впрочем, глядя на наши скептические лица, Василь Иваныч соблаговолил-таки выделить с десяток оборотней специально для охраны людей с ненормальностями.