Громыхнуло, раздались крики — на место событий наконец-то прибыло Братство. И эти люди потом учат нас быть тише воды ниже травы?

Пошатываясь, я оторвался от стены и двинулся к выходу. Соваться братьям под руку с криком «свои!» в сопровождении сирены точно не стоило. Потом отзвонюсь Сумарокову и стребую оду в свою честь за героизм и самоотверженность. Денег с них все равно сейчас требовать бесполезно…

Запоздало меня посетила мысль, что надо было позвать Фея и не лезть в эту заварушку самому, маг все равно был свободен, по крайней мере, когда я уезжал. Пропущенных вызовов на мобильном не было. Вот так помрешь во цвете лет, а никто даже не побеспокоится.

Скептически хмыкнув сам на себя за внезапно проклюнувшуюся старческую сентиментальность, я повернул ключи, заводя машину. Теперь бы до «ТЧК» доехать, не собрав по дороге все фонари.

Сабрина

— Ты же сказала, что он справляется! — возмущенно уставилась я на Миру, когда Фей с Крисом уединились в уборной.

Маг заявился в «ТЧК» в таком виде, что мы его едва узнали. Весь в серой пыли вперемешку с кровью, в драной футболке и порванных штанах. Из него бы вышел очень устрашающий зомби, вот только этот конкретный темный маг меня категорически устраивал в живом и совершенно не устраивал в ожившем варианте! За спиной Криса маячила фигура сирены.

— Я так видела. — Мира пожала плечами, хотя вид у нее был виноватый, и мне тут же стало неловко за этот упрек.

Все же предсказатель — это не кабельное телевидение, она не может вещать нам будущее без перерыва и выходных, да еще и никогда не ошибаться. Главное, что Крис жив, а после приватной беседы с Феем будет еще и здоров. А той гадине, которая исцарапала ему спину, я бы лично волосы повыдергивала! Это мой маг! Только я могу его кусать, царапать и бить по голове прикроватным светильником. Последнее, правда, случайно вышло… но забыть об этом инциденте он мне не позволит еще, наверное, лет пять-десять, если не больше.

Когда Кристиан показался из уборной, я невольно умилилась. С мокрыми волосами, с которых капала вода, в драных джинсах и футболке с щедрого чаровского плеча (если у оборотня она обтягивала все могучие рельефы тела, то на худощавом маге болталась как на вешалке), он выглядел чуть ли не подростком. А надпись поперек груди: «Царь. Просто царь…» — только подчеркивала несерьезность облика. «Очень приятно», — кстати, на спине тоже имелось.

— Ты в порядке? — Я подлетела к магу, пробежалась взглядом по лицу и фигуре. Все видимые повреждения, кажется, Фей благополучно убрал. Ну а со стукнутой головой и лучшим специалистам не справиться. — Ты зачем полез один в толпу астральных тварей?! Не мог нам позвонить?

— В порядке. — Крис тряхнул головой, отбрасывая со лба мокрую челку. — Я был не один.

— Ага, ты был в компании другой астральной твари, — хмыкнул Чар.

Мы дружно покосились на сирену, однако та не подала виду, что подобное определение хоть как-то ее оскорбляет.

— Надо бы нам как-то по-другому ее все же называть, — осторожно предположил Фей.

— Угу, тварь — это неполиткорректно! Граждане Астрала подадут на нас в суд, — пробурчал оборотень.

— У нас нет суда, — подала голос Ариэль. — У нас есть право сильного.

— Это как? — озадачился светлый маг.

— Или ты сожрешь, или сожрут тебя, — утешил его Чар, явно разбирающийся в этом вопросе. Судя по тому, что сирена не возразила, если он и ошибся в описании ситуации, то ненамного. — Так что не обижай нашу русалочку, Фей, а то она тебя съест.

Светлый только фыркнул. А Крис проворчал себе под нос: «Эта может…» — а потом почти сразу встрепенулся, опережая мой вопрос.

— А у вас-то как визит к оборотням прошел?

— Как хорошо, что ты спросил. — Чар предвкушающе потер ладони. — Нам нужна твоя темная колдунская сущность, чтобы вытрясти из одного типа ценные сведения.

— Ты сам ему иголки под ногти загнать, что ли, не можешь? — Маг устало потер лоб раскрытой ладонью, и я машинально чуть сжала его локоть в жесте ободрения.

— Тьфу на тебя, колдунишка, — оскорбился Чар. — Я-то могу, но вряд ли ты обрадуешься, если я это проделаю с твоим старым знакомым, Алексеем Башмаковым.

— Лешка Башмачник? — так естественно удивился Крис, что нам всем стало абсолютно ясно, откуда взялось такое криминальное прозвище у совершенно приличного на вид человека. — Триста лет не виделись. А он-то тут при чем?

Мы быстренько ввели его в курс всех перипетий с артефактом из Волковки и неожиданной причастности к ним старого темномагического знакомого.

— Тут дело нечисто. — Кристиан нахмурился и потянулся к телефону. — Я Лешку целую вечность знаю, добровольно он бы на такое ни за что не пошел. Сейчас разберемся.

Крис набрал номер, и в офисе повисла тишина, нарушаемая только ритмичным постукиванием пальцев темного мага по столешнице.

— Башмачник? И тебе не хворать. Один? Говорить можешь? Угу, жду… Значит так, к тебе сегодня мои коллеги забегали, интересовались насчет одного артефакта. Угу. Что? А, девица… Она тоже, — Крис выдержал паузу, чтобы смерить меня насмешливым взглядом с ног до головы, — коллега.

Мужчины дружно загоготали. Я насупилась — вот покажу ему «коллегу», когда он у меня ужин будет выпрашивать! Или опять светильник на голову уроню, на этот раз — специально! Если Ариэль, конечно, над нами снова свечку держать не будет…

— В общем, извини за фарс, мужики не в курсе были, что ты мне по жизни должен. Может, выложишь теперь как на духу, по старой дружбе, чего это тебя на криминал потянуло?

Дальше маг надолго замолчал, лишь, забывшись, иногда кивал в трубку, а мы следили за его мимикой со все возрастающим напряжением. Даже Мира уставилась на темного заинтересованно, несмотря на то что он не был ни единорогом, ни драконом.

— Значит, так, — снова заговорил Крис, и мы все встрепенулись, пусть даже суровый вывод относился и не к нам. — В общем, ты сиди и не дергайся, мы попробуем разобраться со всем этим. Буду держать тебя в курсе. Давай.

Кристиан опустил телефон, вскинул голову и наткнулся на взгляды тех, кто готов был от любопытства сожрать его живьем, несмотря на несомненную ядовитость.

— Ну я пошел? — злорадно хмыкнул он, но тут же продолжил, не дожидаясь возмущенных воплей: — Вы не поверите, но и тут Ключевский потоптался. Я начинаю думать, что цель его жизни — вставлять нам палки в колеса. Каким-то образом он узнал, что артефакт находится у Лешки, заявился к нему в компании отряда астральных тварей, раскидал охрану и стребовал «Коготь». Потом под угрозой смерти взял клятву не сообщать о пропаже Братству и оборотням и свалил.

— Я бы, получив артефакт, убил прежнего владельца, — флегматично заметил Чар. — Зачем оставлять его в живых?

— Ты не учитываешь, что Башмаков — далеко не последняя фигура на рынке дорогостоящих амулетов и артефактов. Возможно, Ключевский решил приберечь его на будущее. Такую репутацию, как у него, не купишь.