Много размышляя, Виктория неизменно задавалась вопросом, почему перед академией Купидонов отказался от проверки? Какие-то новые технологии применил? Впрочем, смена тактики тоже не принесла успеха.

***

– Антон Лукич, можно? – вежливо улыбнулась Виктория Купидонову, как всегда чрезвычайно занятому бумагами.

Тот поднял голову и посмотрел на нее с подчеркнутым безразличием.

– Что-то срочное, Лютикова?

– Полагаю, что да, – с нажимом ответила Виктория.

– Проходите, я весь во внимании, – Купидонов сложил руки в замок и приготовился слушать.

Виктория подошла и села напротив.

– Как вы помните, ректор Валлдрброукской академии Альфард Джубба Эридан счастливо обрел свою истинную пару. Что, как мы с вами прекрасно понимаем, свидетельствует о крайне низком уровне обслуживания клиентов агентством. Меня как минимум четыре раза вводили в заблуждение. И я бы не советовала продолжать играть моими чувствами дальше, – на этих словах Виктория выразительно посмотрела на белое кожаное кресло в углу, – кстати, присаживались? Как оно вам, удобное?

– Вы мне пытаетесь угрожать? – нахмурился Купидонов.

– Как можно? – удивилась Виктория. – Всего только пытаюсь правильно расставить акценты.

– И чего вы от меня ожидаете? – холодно поинтересовался Купидонов.

– Я всего только предполагаю, что сын может оказаться проницательнее отца. Вдруг у вас получится, Антон Лукич? Берите сколько вам надо крови, и уже давайте поставим точку в моем деле.

На этих словах Виктория с готовностью положила руку на стол перед Купидоновым.

Тот молча отодвинулся, достал из шкафчика хорошо знакомый Виктории прибор и поставил перед нею.

– Антисептик? – напомнила она.

Купидонов подчеркнуто вежливо подал упаковку с одноразовой салфеткой.

– Берите побольше, чтобы уж наверняка, – прошипела Виктория, надавливая на садистскую клавишу с иглой.

Купидонов ничего не ответил, а едва загорелась зеленая лампочка, взглядом попросил покинуть кабинет.

– В курсе, – проронила Виктория и вышла в приемную к Любочке.

Позади щелкнул замок запирающейся двери. Увидев салфетку на пальце Виктории, Любочка сочувственно выдохнула:

– Может, сейчас повезёт?

– И не говори, – в тон ей пробормотала Виктория.

Шло время, но Купидонов почему-то не выходил. Заглядывавшие по делам сотрудники сперва присоединялись к ожиданию, но потом уходили, не желая зря терять время. Наведался и Верихов. Увидев на пальце Виктории салфетку, хмыкнул и тоже немного задержался. Они перекинулись парой фраз, потом Алексей Константинович поинтересовался, как давно Купидонов заперся. Любочка тут же сообщила, что прошло больше получаса. Немного поскучав, Верихов поднялся, чтобы уйти, но тут щелкнул замок.

Двери распахнулись. Стоявший в проеме Антон Лукич выглядел несколько бледно. Но когда его блуждающий взгляд остановился на Верихове, на сером лице заалели красные пятна.

– Алексей Константинович, вы-то мне как раз и нужны. Зайдите!

Верихов послушно двинулся к шефу, двери захлопнулись, а Виктория с Любочкой обменялись недоуменными взглядами.

– Все чудесатее и чудесатее, – с оптимизмом заявила Любочка.

– Мы ведь не об одном и том же думаем? – уточнила Виктория.

– Вообще-то Верихов женат, и… нет, этого не может быть! – категорично замотала головой Любочка.

Виктория еще немного посидела, потом постояла у окна. Потом походила по кабинету.

Первым вышел Верихов. Несмотря на внешнюю серьезность, задорно блестевшие глаза выдавали еле сдерживаемый смех. Подмигнув Виктории, он быстро покинул приемную.

– Лютикова, войдите, – странным голосом проговорил Купидонов.

Переглянувшись с Любочкой, Виктория прошла в кабинет мимо Купидонова  и остановилась у стола. Садиться не было никакого желания, и так насиделась в приемной.

Прокашлявшись, Купидонов плотно закрыл дверь, подошел к Виктории и спросил:

– Виктория, что вы делаете сегодня вечером?

– Это к чему? – она немного спятилась назад, почти сев на стол.

В глазах Купидонова что-то блеснуло, он резко придвинулся к ней и впился поцелуем в губы.

От неожиданности Виктория сначала впала в ступор. А потом ощутила волну бешеного раздражения. Оттолкнув Купидонова, она влепила ему смачную пощёчину.

– Придурок, – только и проговорила, со злостью вытирая губы вынутой из сумочки влажной салфеткой.

– Я так и думал, Лютикова, – с не меньшей злостью прошипел Купидонов.

– Что вы вообще творите?

– Пытался поцеловать свою истинную пару. Северное сияние и все такое… – нервно засмеялся тот.

Виктория ощутила, как земля уходит из-под ног.

– Что?

– Поверьте, я сам … – Купидонов развел руками. – Я сам весьма удивлен. Но простите мне этот глупый экспромт.

Виктория недовольно еще раз вытерла губы.

– С чего вы взяли?

Купидонов усмехнулся.

– Предлагаю спокойно обо всем поговорить в другом месте. Есть один небольшой ресторанчик, мы могли бы…

– Никаких ресторанов и кафешек, уж увольте, – категорично заявила Виктория.

– Черт побери, все выглядит так, будто я вам навязываюсь, Лютикова. Я в этом всем не менее пострадавшая сторона, между прочим. Или… вы не хотите узнать подробностей?

***

…– Послушайте, Виктория, я тоже не питаю к вам никаких нежных чувств. Но мы с вами взрослые люди. Зачем спорить с судьбой? Распишемся и будем жить себе потихоньку.

– Это вы меня так замуж зовете, Антон Лукич? – усмехнулась Виктория.

– Поясняю еще раз. Произошло дичайшее недоразумение. Все те миры, куда вас направляли… Я в тот год много мотался по разным местам в поисках подходящей амуниции для одной грандиозной реконструкции, как вам это пояснить…

– Толкиен, ролевые игры, битва пяти воинств, – устало проговорила Виктория.

– Ну вот, вы и сами все знаете, – подхватил Купидонов.

– Импозантный эльф с эпическим луком… – продолжила Виктория.

– Между прочим, нормальное увлечение, ничем не хуже других, – обиженно отбился он, – и по невероятному стечению обстоятельств на момент очередного запроса получался ложный след, понимаете?

– Что тут непонятного. Мне не повезло с самым главным. С истинной парой.

– Вот только не надо начинать с самого начала! – попросил Купидонов.

– С академией, конечно, вообще полный треш, – задумчиво проговорила Виктория, рассматривая пару лебедей, грациозно плывущих по озеру.