прощание, хлопнув Диму по плечу, он потрусил обратно к лестнице. Студенты вздохнули, но обменяться мнением не успели — дверь бесшумно распахнулась, являя взору раздраженного Недоучко.

— Колесников! Стрельцова! Гончарова! Пронина! — от визгливого крика заложило уши. — Хватит тут стоять, ворон считать, идите сюда, быстрее!

— Началось, — вздохнула Безумная.

******************

В кабинете магистр первым делом щелкнул пальцами, зажигая установленные под потолком магические светильники в виде круглых шаров, зачем-то подошел к окну, осторожно выглянув наружу из-за занавески, потом открыл дверь в персональный санузел, а затем, зачем-то заглянув под стол, наконец, уселся за него, буравя студентов красными от недосыпания глазами.

— Близнецов ваших опять не вижу, — проворчал Недоучко. — Чтобы завтра же были здесь! Ладно, вам объяснили суть задания?

— Никак нет, господин магистр! — четко отрапортовала Безумная.

— Вот же б…

— Полностью согласна, господин магистр!

— Короче, охранять меня будете, — Недоучко зачем-то посмотрел на дверь, потом на потолок, и опять на студентов, которые вытаращили глаза, ошарашенные полученной информацией.

— От чего охранять? — вежливо уточнила Луиза.

— Не от чего, а от кого! — Недоучко сунул руку в карман мантии, и на стол шлепнулся прямоугольный лист бумаги. — Видели этих красавцев?

Третьекурсники вытянули головы. Бумага оказалась листовкой, на которой было изображено лицо мужчины с суровым профилем и пронзительными темными глазами. А внизу были напечатаны слова, которые Алиса прочитала вслух:

— Разыскивается, «Ночной Рейд», организация наемных убийц, особо опасны; те, кто располагает информацией об их местонахождении, должны немедленно сообщить в КФС…. Это что, ресторан, где подают куриные крылышки?!

— КФС — это Караханская Федерельная Служба, — раздраженно пояснил Неудочко. — Они тут вместо полиции. Делятся на силовиков и аналитиков, первые сидят в кабинетах, вторые на улицах следят за порядком… Тьфу-ты, то есть, наоборот!

— И? — Дима все еще не улавливал связи между этой информацией и причиной, по которой их вызвали на практику в очередной магический мир.

— И все, — магистр посмотрел на часы на запястье — золотой «Ролекс», между прочим! — и нервно накрыл их ладонью, чтобы не видеть циферблата. — Эти убийцы охотятся за мной!

— За вами? — вежливо удивилась Алиса. — Почему?

— А я знаю? — вскинулся магистр. — Решили, что я имею какое-то отношение к здешней нечестной политике.… Эти убийцы, на самом деле, убивают не кого попало — они работают на одну секретную организацию, и зачищают им неугодных! Видать, я как-то не вписался в их план, и меня решили убрать.

— Что за организация? — спросила Луиза.

— Есть тут одна… Ярые фанатики, считающие, что будущее спасет слияние человека с машиной. Хотят продвинуть в Карахане научный прогресс, и совершенно не признают никакой магии, полагая, что это проделки Дьявола — соблазнять одного человека способностями, которые другому человеку природой не даны, что есть высшая несправедливость.… Эти самые «ночные рейдовцы» уже напали на магистра Чайку позавчера вечером!

— Убили? — ахнула Катя.

— Нет, но она чудом осталась жива, и сейчас в больнице, в тяжелом состоянии, — Недоучко потер глаза. — Но она-то дома, а я здесь! Мне нужно открывать Боевую Академию, присматривать за ней первые несколько дней…. А эти убийцы, чтоб им пусто было, придут за мной! И убьют, глазом не моргнув!

Напряженное молчание.

— М-да…. — протянула Безумная. — На помощь и защиту местных официальных властей, как я понимаю, надеяться нечего?

— Надеяться можно, но этого мало.

— А личная охрана? У вас что, нет личной охраны?

— Личная охрана, Стрельцова — это два тупых телохранителя, и у каждого мозг размером с грецкий орех! А мне нужна хорошая, надежная охрана! Поэтому я выбрал вас.

— Нас?!

— Именно! — устав сидеть на одном месте, Недоучко вскочил, и начал ходить по кабинету, стараясь держаться подальше от окна, и не оказываться с ним на одной линии. — Вы же лучшие студенты вашей Академии!

— Есть и лучше, — хмуро заметил Дима.

— Лучше вас только «БО», но они, как вы видели, тоже здесь. Гномы, конечно — крепкие и надежные, но им не хватает сообразительности. И потом, мне нужны не просто сильные и умные, а еще опытные, особенно в боях. А вы так нехило разобрались с Вандой! И в Лонтарии предотвратили войну между бандами, и выиграли Чемпионат по этой… как ее… короче, фигне, — теперь уже устав ходить, Недоучко плюхнулся на стоящий в углу роскошный диван из первоклассной белой кожи. — В общем, я выбрал вас. Будете охранять меня, пока я не закончу здесь все свои дела. Потом вернемся в наш мир, и вы продолжите учебу, а я останусь жив.

— А не проще попросить прислать отряд из старших боевых магов? — спросила Луиза. Теперь уже она почувствовала раздражение. — Мы еще только студенты, между прочим!

— Во-во, — поддакнула Алиса. — И потом, мы в охране ничего не смыслим.

— Если убийцы — профи, то и охранять вас должны профи, а не мы, — закончила Катя.

Недоучко закрыл глаза, и несколько минут помолчал.

— Дело в том, что мне не хотят давать охрану, — наконец, протянул магистр нехотя, через силу. — Думают, что у меня паранойя, и никакие убийцы за мной не охотятся. Но я-то знаю, что это не так!

— Совсем спятил, — шепнула Безумная на ухо Ледяной Королеве. — Ставлю стольник, что эти убийцы — вообще плод его воображения, и листовку он сам нарисовал.

— Т-с-с-с! Господин магистр, вы же знаете, что мы всегда готовы встать на защиту любого человека. Но может, если опасность действительно существует, то лучше вернуться в наш мир?

— И потерять все, что можно выжать на строительстве этой Академии? — вскинулся магистр.

— Вы имеете в виду деньги? — невинно спросила Алиса.

— Нет, Стрельцова, я имею в виду бесценный опыт, полезные знакомства и связи в Карахане…. Ну, и деньги тоже.

— Короче! — Диму уже начал доставать это бредовый разговор. — Что конкретно от нас требуется, сколько времени это займет, и какова награда?

— Чего? — Недоучко приоткрыл глаза. — Какая еще награда?

— Оплата за охрану, конечно же.

— Охренел, Колесников? Это задание вашей практики, какая оплата?

— То есть, по-вашему, мы должны вернуться в общагу с пустыми руками, и ничего на практике не заработать? И это на третьем курсе обучения? — изумилась Безумная. — Да мы просто опозоримся на весь БАМ! И вообще, нам тоже кушать хочется.

— Вас же там бесплатно кормят!

— Ну, знаете ли….

— Господин магистр, мне кажется, вы просто хотите воспользоваться служебным положением, чтобы мы рисковали жизнями, охраняя вас, и считали это частью обучения, — рассудила Катя. — При этом вы хотите остаться живым и невредимым, и вернуться домой, но ничего не отдать взамен своей безопасности. Кажется, у руководства нашей Боевой Академии появился прославленный и очень мудрый магистр Миротворец? Интересно, что он скажет, когда