Он обернулся.

Тишина и бледный нереальный свет отступили под напором иных проявлений реальности: взрывы, вызванные падением многотонных обломков, сотрясали землю, лесной пожар полыхал уже в паре километрах от поселка археологов, зародившийся в ночной тиши ураганный ветер налетал горячими порывами, жалобно скрипел расположенный на крыше дома, плохо закрепленный сегмент солнечной батареи, на несколько секунд вновь наступила тишина, а затем тугой толчок ударной волны от особенно сильного взрыва смел со стола сервировку, опрокинул мангал, рассыпав по траве рдеющие угли…

В небе продолжало неистовствовать пламя.

Нет связи.

Рощин будто ослеп и оглох, основные информационные каналы не работали, резервные по непонятной причине не включились, он оказался вне сети.

Командование молчит, хотя на орбитах уже кипит ожесточенная схватка, – все происходит стремительно непоправимо и бесконтрольно.

Вадим обернулся.

– Илья Степанович, быстро собирайте жителей и уходите к древнему колониальному форту! – Приказал он опешившему от внезапных событий археологу.

Инга тронула его за плечо.

– Ты отправишься с дедушкой! Не спорь! – В тоне Рощина звучали нотки приказа.

– Тебе ведь нужно попасть в космопорт. – Она, проигнорировав тон Вадима, указала на флайкар. – Я отвезу!

– Я сам справлюсь с управлением! – Отрезал Рощин.

– Извини, но свою машину я никому не доверю. Хочешь пешком – иди. – На этот раз она продемонстрировала удивительное упрямство.

– Инга мне некогда с тобой спорить! – С досадой ответил Вадим. – Все, вопрос исчерпан!

Не смотря на отключение орбитальных датчиков и полное отсутствие связи, Рощин по-прежнему ощущал, как из глубины космического пространства продолжает медленно, неумолимо надвигаться нечто непостижимое, чуждое…

Его импланты продолжали работать: на фоне расплескавшегося в небе энергетического ада, в котором сейчас сгорали выпущенные неизвестным кораблем отделяемые модули, разрушались элементы орбитальных узлов противокосмической обороны, внезапно промелькнули и исчезли знакомые сигнатуры – это дежурное звено «Стилетто» в полном составе совершало маневр, выходя на невидимую для Рощина цель.

Почему не взлетают остальные машины?!

Двойственность восприятия, когда одна реальность накладывается на другую, не мешала Вадиму действовать, – подтолкнув Илью Степановича, все еще пребывающего в состоянии шока, к всепланетному вездеходу, стоявшему под навесом в углу двора, он распахнул водительскую дверь спортивного «Прокуса» и… увидел Ингу, которая уже завела двигатель и уступать место, судя по дерзкому взгляду, не собиралась.

– Ладно, поехали. – Рощину сейчас было не до препирательств. Еще несколько взрывов ухнуло в отдалении, а затем вдруг с тяжкой, ритмичной дрожью ударили комплексы системы противокосмической обороны Пятого Резервного.

* * *

Первым за воротами усадьбы скрылся всепланетный вездеход, но Инга не спешила следовать за ним: через неудобную дверь небольшого багажного отделения, проломив декоративную перегородку, в салон спортивного флайкара втиснулся Иван. Андроид оказался вооружен древним штурмовым комплексом системы «АРГ-8», – подобным стрелковым оружием оснащались колониальные транспорты Великого Исхода.

– Я с вами. – Скупо сообщил он.

Вадим не стал комментировать поступок человекоподобного механизма. Во-первых, Инга уже выруливала из ворот усадьбы, во-вторых, со стороны космопорта, куда, круто снижаясь, все же дотянула объятая пламенем планетарных двигателей спасательная капсула, частыми сполохами ударили тяжелые ракетные батареи системы ПКО.

Из-за вихря заряженных частиц, бушующего в верхних слоях атмосферы, галакткапитан по-прежнему не мог понять, что конкретно происходит на подступах к планете. Отсутствие информации здорово било по нервам, и он мысленно торопил Ингу, в естественном желании как можно скорее добраться до командного пункта «РК-5».

Выехав за пределы поселка, она тут же повернула направо и, выведя «Прокус» на скоростную магистраль, ведущую к космопорту, заставила двигатель спортивной машины выдать всю возможную мощность.

Резкие перегрузки ускорений, как мимолетно отметил про себя Вадим, девушка переносила спокойно.

Автоматически поменяла прозрачность предусмотрительно поднятая крыша флайкара, и сквозь тягучие, полыхающие неистовством красок сполохи полярного сияния, в небесах вдруг отчетливо проявились частые вспышки, сопровождаемые короткими росчерками внезапного звездопада.

– Что это, Вадим?! – Встревожено спросила Инга.

Рощин не стал отмалчиваться.

– Спутники. – Лаконично ответил он. – Сбитые аппараты навигации и связи… Фрайг!... – Вырвалось у него, когда в напоенных энергиями небесах внезапно вспух огромный огненный шар.

– Это была станция ГЧ[42], верно? – Голос Инги все же дрогнул, не смотря на кажущее самообладание девушки. – Теперь мы отрезаны от связи с Обитаемыми Мирами?!

– Есть аварийные передатчики гиперсферных частот. – Успокоил ее Вадим, промолчав о полученных несколькими минутами ранее ощущениях.

Чтобы не нервировать Ингу и не отвлекать ее от дороги, он переключился на мнемоническую связь с киберсистемой дройда.

– Тебе кто позволил влезать в машину, да еще и с оружием?!

– Мои действия оправданы и продиктованы текущей обстановкой. – Бесстрастно ответил Иван. – Анализ данных указывает, что на колонию совершено нападение.

– Будешь нас защищать? – Рощин взглянул на автоматический «римповский»[43]стрелково-гранатометный комплекс, системы гениального Ганса Герверта – сокращенно «АРГ-8», разработанный под усиленный бронебойный патрон, 

– Буду. – Хьюго извернулся, втащив в салон дополнительное вооружение: две импульсные винтовки, системы «ИМ-170». – Зарегистрированы на Илью Степановича. – Прояснил андроид вопрос происхождения оружия. – Я взял их из сейфа.

– Лежи смирно! – Вадим не знал, злиться ему на андроида или поблагодарить его. – На КПП не вздумай вылезать!

– У вас нет командного приоритета, сэр. Вы не можете отдавать мне приказы.