Фаминар знал, что долго ещё в страшных снах будет видеть, как прогибается его водный щит под напором сразу четверых огненных, а Тигис, недоучка, самоуверенный балбес, за четыре года так и не научившийся слушать воду, с маху садит несчастную "Форель" на мель. Это чувство многим знакомо по кошмарам — ты делаешь всё, что можешь, но опасность неотвратима, и огонь вот-вот поглотит твой речной кораблик. Хотя, как знать, не посади растяпа-помощник судно на мель, может, и продавили бы четыре мастера щит одного Капитана. А вот вместе с Тигисом они держались больше часа. И ругаясь, подгоняли матросов, пытавшихся парусами и баграми сдвинуть корабль, плотно засевший на отмели.

Помощь прибыла с неожиданной стороны. Два старших ученика-воздушника, сами искавшие помощи, с тыла ударили по огненным. Молния убила одного из мастеров, остальные отвлеклись на более опасного врага, и едва успели сбежать, когда опытный Капитан окатил их водой.

Фаминар долго ругался, рассматривая прибывшее подкрепление — измотанных, покрытых ожогами парней, неизвестно каким чудом сумевших не только добраться до пристани, но и пережить краткий бой с повелителями пламени. Он с удовольствием подождал бы, пока появятся обещанные учениками "остальные", но серьёзная течь заставила скорректировать планы. Пришлось отойти к дальнему берегу и там уже заниматься ремонтом и восстановлением системы заклинаний.

И сейчас, четыре дня спустя, настроение Капитана не улучшилось. Воздушники выглядели не лучшим образом — Фаминар был не особо искушён в целительстве. Изрядная часть товаров попорчена водой, часть команды осталась в Фаргоне, там же торговые партнёры и некоторое имущество. И сомнительно, что эти потери ему вернут, огненные никогда не отличались вежливостью. Оставалась надежда компенсировать потери в Милеруме. Всё же, Вос — это не самоуверенная Зериона, его не обманешь и из замка не выставишь. Хотя, с удачей Фаминара, и не такое может произойти.

Да и ближайшее будущее не выглядело особо приятным. Совсем недавно Дуона полностью контролировалась дружественными воздушниками, и огненным оставалось только пакостить по мелочи. Но с потерей Фаргона… Что делать ему с речным судёнышком, если война между огнём и воздухом разгорится всерьёз? Пусть у Фаминара была репутация бесстрашного опытного бойца, но ему лучше прочих было известно, что любая битва — в первую очередь боль, кровь и убытки, а слава и почести — утешение для молодых и бестолковых.

— Тигис, бездельник, где тебя носит? Не слышишь, вода кричит, опять пороги, сейчас будешь на поддержке!

— Воздушники! — Радостный вопль помощника донёсся, вопреки обыкновению, с носа, а не с кормы, где так удобно давить ухо, пока наставник ведёт судно. — Четверо, вон там, сверху!

Сквозь зубы шепча проклятия бестолочам, появившимся так не вовремя, Капитан резко повернул судно в относительно спокойную заводь. Кто бы не явился, лучше принимать гостей в спокойных водах.

— Отдать якорь! Тигис, ещё насмотришься, смиряй воду, помогай, бездельник!

И только когда "Форель" застыла, надёжно удерживаемая якорем и заклинаниями, задумался, кто же почтил их визитом. Должно быть, люди Зерионы. Псы огненных не летают, а у Воса, в основном, малышня, он ставит на крыло гораздо позже, чем нетерпеливая ученица.

— Сид и Варгатис у тебя?! — Первый из гостей подал голос едва ли не раньше, чем приземлился. — Они добрались?

— Добрались… — Капитан с недоумением осматривал воздушника, одного из самых приближённых учеников Зерионы. Карвид, вроде бы… Но почему он выглядит так, как будто только что сражался, и бой свой проиграл? После захвата Фаргона прошло уже несколько дней, неужели бои всё ещё продолжаются? Хотя, может быть, парень просто волнуется за приятелей. — И тебе тоже здравствовать и радоваться утру, Карвид. Твоя вежливость делает тебе честь.

Иронию гость не оценил, только надулся ещё сильнее. С явным трудом удержался от резкого ответа, и стремительным шагом двинулся в каюту, к раненым. Тем временем спустились и остальные. Тоже выглядели не очень, особенно один, с порванной мордой. И Фаминар готов был поклясться, что схлопотал тип это украшение совсем недавно, причём нанесли его "ледяными когтями", заклинанием далеко не огненным. Что происходит?

Тем временем Карвид осмотрел раненных, один из которых был в забытьи, а второй оказался в состоянии переброситься парой слов, и так же стремительно вышел из каюты:

— Поворачивай! Нечего парням делать в замке, вези в Прибрежный!

Капитану даже пришлось оглянуться, чтобы удостовериться, что обращаются именно к нему. На палубе его собственной "Форели", при команде, к нему обратились без всякого уважения, к тому же осмелились указывать курс!

— Вон! — Так же кратко ответил Фаминар. — Это тебе нечего делать на моём корабле, сухопутный. Приказывай своим ветрам!

Краем глаза он видел, как подобрались и напряглись матросы, как азартно заулыбался и едва руки не потёр помощник. Мальчишка! Конечно, воздушники тоже сглупили, ступив на палубу, они бросили вызов иной стихие. Но четыре боевых мага способны разнести "Форель" за несколько минут. Вон, какая злая харя у меченого…

Но Карвид сумел удивить всех, сдержавшись и попытавшись объяснить свои требования более вежливо.

— Я не пытаюсь оспорить твои права, Капитан! Но Милерум более не друг нам, и я забылся, беспокоясь о судьбах моих товарищей. Я понимаю твою беду, и берусь оплатить твои убытки… со временем.

— Милерум тоже пал?! — В голосе Тигиса было столько удивления, что Фаминар почти простил ему несдержанность. Помощнику не полагается опережать Капитана. Правда, сам он тоже мог брякнуть какую-то глупость, так что пусть лучше позорится мальчишка. — Будь прокляты эти огненные!

Отчего-то лица воздушников выглядели смущёнными, хотя гнева тоже хватало. Да что здесь происходит?

— Не огненные, — Мрачно уточнил Карвид. — Власть в замке не поменялась. Но Милерум отныне не друг Гильдии воздуха Фаргона. Нам там не рады!

Враз успокоившийся Капитан наконец, нашёл для себя причину недоразумения. Должно быть, эти балбесы приставали к Сидоне. Удивительно, что Вос их на части не разорвал. Или чужак ещё не вернулся?

— Не беспокойся, приятель. Политика нас не интересует, а мои товары пригодятся Милеруму. И могу поклясться, что никто не посмеет и брызгать в сторону ваших друзей, пока они на "Форели". Хотя я хотел, чтобы их Сидона посмотрела, я-то в целительстве не силён.

— Да не будет их никто лечить! — Взорвался Карвид. — Их просто добьют! После того, как Вос убил Зериону…

Новость обрушилась на голову Капитана и ошеломила, как обломившаяся мачта в бурю. Невероятно! Конечно, ему и самому порой хотелось убить Тигиса, а раннее — предшественников помощника, в равной мере ленивых и проказливых, но связь между наставником и учеником слишком глубока. Даже через годы, после ссор и обид, Фаминар, бывало, выспрашивал о своих учениках и втайне радовался их успехам, не отказывая помочь в горе. Как можно предать тех, кому доверил искусство, тайны ремесла и частичку души?!