Вышли из машины, он извлек ключ из замка зажигания, начал давить на кнопку сигнализации. Машина молчала, хоть он давил долго и старательно. Расстроено произнес: «Какое невезение! Прошу меня простить, леди, мне так неловко. Я не могу оставить этот металлолом, что-то с замками. Обещайте мне, что позвоните мне завтра, и еще обещайте, что не пойдете дворами, это опасно. Идите по улице, хорошо?»

Галочка даже не стала спрашивать его, почему он не хочет подвезти ее прямо к подъезду, а гордо фыркнув, развернулась и засеменила на высоких каблуках по наледи тротуара.

Галочка думала: «Хорошо, что никому из девок не рассказала. Вот бы им радости было завтра».

А ее кавалер, стискивая зубы, чтобы не стучали, подождал пока хрупкий силуэт не скроется за углом дома, кинул на сиденье длиннополую дубленку, запер ржавый соседский «мерс» и осторожной рысью, боясь привлечь чье-нибудь внимание, хотя улица была безлюдна, устремился в темноту подворотни.

Он думал в такт шагам: «Сейчас. Сейчас. Главное, раньше добежать до подъезда».

От всех непонятных и тревожных новостей и от всего этого вчерашнего вечернего базара на кухне на повышенных тонах, который подростки так ловко умеют устроить с пол-оборота, Катя спала неважно и с какими-то неприятными сновидениями.

Что там снилось, она утром вспомнить не могла, что радовало. Ну его, вспомнишь на свою голову и полдня в ожидании гадости какой проходишь. А гадости-то может и не быть.

Если оценивать свою жизнь трезво и без истерики, то все у нее хорошо. Она свободна, независима, у нее отличная квартира, работа, уважение коллег, есть люди, которым она хоть чуть-чуть, но нужна.

Возможно, какая-то доля прагматизма в отношении к ней у них и была, но только небольшая. Они, ее люди, были все-таки достаточно взрослые, чтобы не иметь впереди конкретную цель в виде Катиной квартирки. В смысле, достаточно взрослые для того, чтобы не воображать себе, будто не только в сказках такие подарки делаются.

Чай с сушками, иногда ночевка с субботы на воскресенье и добрый разговор. Разве этого мало? Ну и сувенирчики ко дню рождения, на Новый год и Рождество.

Еще Катя ловила себя на том, что беспокоится о них и переживает, как там, что там, и это ей было почему-то приятно. Странная дружба. Или опека? Или что?

Она выглянула в окно и убедилась, что, наконец, выпал настоящий снег, хороший такой, не просто мерзлая земля с легкой тальковой присыпкой, а уже одеяльце.

Куртка у Виктории какая-то невразумительная. Надо будет узнать, есть ли зимняя. И мобильник совсем грошовый, но тут ничего не поделаешь, выпендриваться в интернате не дело.

Вика как-то рассказала Катерине историю их мобильников. Всё Лидушка, опять Лидушка. Года два назад засобирались на пенсию сразу две уборщицы. А никаких спонсоров тогда не было и в помине. И директриса предложила воспитанникам, всем, кроме малышей, следить за порядком самим, оставив за собой уборщицкие оклады. Почти год так продержались, а потом внезапно наехали проверяющие откуда-то, Вика не в курсе, откуда именно, Авдеева дело, конечно, замяла и наняла новый технический персонал. Непонятно осталось, кто стукнул, но Лидушка, видимо, догадывалась.

По поводу первого настоящего снега Катя достала из шкафа меховой норковый свингер, серебристо-серый, и к нему в комплект белые полусапожки с меховой оторочкой и острыми мысами на невысоком, но, безусловно, изящном каблучке.

Шапку решила не надевать, потому что свингер был с капюшоном, а вот как быть с рюкзаком? С рюкзаком такой элегантной даме как-то нелепо.

Взглянула на часы. Успокоив себя, что раз она допоздна частенько работает, то, значит, сегодня можно и опоздать, принялась методично перекладывать все свое добро из рюкзачка в кожаную сумку, по своим размерам ничуть рюкзачку не уступающую.

Сумка была красная на широком мягком ремне. Вытряхивая из рюкзака вещи, Катя торопливо вспоминала, есть ли у нее в запасе красный палантин или хотя бы платок.

Руки механически шарили по многочисленным кармашкам. Кармашков было предостаточно, и в одном из них Катерина обнаружила визитку Демидова Олега Олеговича, генерального директора ООО «Компания «Тур-ДЕ-Груз». Ниже сайт компании, электронная почта и контактные телефоны.

Вот как. Откуда? Напряглась и вспомнила ситуацию. Точно, именно тогда она и подхватила картонный прямоугольник из рук Авдотьевой. Тут на обратной стороне должны быть шариковой ручкой нацарапаны телефоны канцелярии и сотовый номер самой директрисы. Вот они.

В тот день, когда Катя впервые оказалась в интернате и когда состоялась знаменательная встреча с Викой и Геннадием, Лидия Петровна схватила первое, что попалось под руку, и записала туда свои координаты — для Кати. Почти три месяца прошло. Выбросить? Помедлив, сунула в наружный карман за молнию, рядом с проездным.

Нарядилась в шубку, украсилась Викиным малиновым шарфом, который девица вчера в спешке забыла на вешалке, и ощущая свою необычайную красоту, плавно и с достоинством вышла из квартиры.

Вызвала лифт, стала ждать На площадке между этажами заметила какую-то незнакомую мадам, видимо, еще одна новая соседка. Значит, либо с ее, Катиного этажа, либо этажом ниже. У них мусоропровод общий.

На своем этаже Катя никаких въездов-выездов в последнее время не наблюдала, значит, мадам с четвертого. Что-то в ней все-таки показалось Кате знакомым, но всматриваться было неприлично, да и соседка начала медленно спускаться к себе на этаж. С пустыми руками. «Надо же, — устыдилась Катя. — В мешках мусор выносит. А я по старинке, с ведром бегаю. Всё мусоропровод пачкаю».

От метро до работы пришлось пробежаться. Непривычно на каблуках, и подметки скользят. В ботинках удобнее. Но Катя временами любила принарядиться. Ходит-ходит, как пацан-подросток, а потом вдруг ей невыносимо начинает хотеться «красивого» — бусы, блузка, шейный платочек, каблуки. Правда, устает от этого быстро и снова влезает в водолазку и джинсы.

Хотя в бытность свою офисной барышней, Катюша носила пиджачки и юбочки. Свою теперешнюю работу она не поменяет ни на какие пиджачки.

На этаже встретила Кирееву, Надежда Михайловна уже двигалась в сторону туалета с кофейной чашкой, мыть.

«Надо же, как я нынче поздно-то, — с раскаянием подумала Катя.

— Привет, Катюх! — прокричала ей Киреева от дверей туалета, — Наконец-то оделась по-человечески. Всегда так ходите.

Весело засмеялась и скрылась за дверью. Она с Катей всегда так — то на вы, то на ты. Кате нравилось.

На двери ее серверной никаких бумажек с восклицаниями наклеено не было, и это радовало — значит, за время ее отсутствия ужасных катастроф не стряслось.

Катя аккуратно повесила новую вещь в шкаф, переобулась в кроссовки и стала снова похожа на саму себя. Так-то лучше. Хотя, конечно, прикид у нее, как у Генки. Даже не как у Вики.

На душе что-то противно тянуло. Что-то не очень приятное, и сны тут не при чем. Да, конечно. Викина подруга Лилька. Как-то странно совпало это все — эсэмэска, папка с документами, смерть Лидии. Убийство Лидии. Надо, наверно, позвонить Путято, даже, может быть, подъехать к ней с Викиным мобильником.