— Работа такая.

— У всех работа. У мамы работа, у тебя… Ты сегодня никуда на ночь не уедешь?

— А куда я могу уехать?

— Ну, ты же иногда уезжаешь…

— Твой отец почему печень посадил? Потому что с людьми работал. И я с людьми работаю. А чтобы они у меня кирпич купили, нужно хорошо себя вести. — Я выразительно щелкнул пальцем по своему горлу.

— Да я понимаю… Только вот мама…

— Что, мама?

Теща у меня та еще штучка. Вроде ничего, ничего, а потом вдруг как найдет на нее и начинает ядом плеваться. То ей не так, это… Особенно ей не нравится, что я локтевский и честовский заводы на себя оформил. Дескать, если я заработал деньги на их заводе, то должен был и Платона Андреевича в долю взять. А еще лучше, Симу. Как будто она не жена мне, которая в случае чего, тьфу-тьфу-тьфу, станет моей наследницей. Впрочем, если она заводилась, то сама же себя и одергивала…

Платон Андреевич еще жив и даже умирать вроде как передумал, но его конь борозду не пашет — ни мелко, ни глубоко. Марина Павловна еще относительно молодая, а в тридцать шесть лет бабе мужик нужен, может, тогда успокоится…

— Да так, ничего…

— Нет у меня любовницы! — сделав над собой усилие, отрезал я.

— Я что-то говорила про любовницу? — вскинулась Сима.

— Мама твоя говорила.

— Откуда ты знаешь?

— Я маму твою знаю!

Вряд ли Марина Павловна хотела разрушить наш брак, но язык у моей тещи такой же раздвоенный, как и ее сознание, — могла и ляпнуть. Возможно, из зависти. Сама она на стороне не ночует, а хочется. Я мужским своим нутром чую, что хочется. Но я ничем ей помочь не могу…

— Ну, мама может глупость сказать, — кивнула Сима.

— Любовница — это от слова «любовь». А я люблю только тебя, и больше никого.

Здесь я не врал, во всяком случае, так считал. К Лизе у меня не любовь, а страсть. И я не страдаю по ней. Нет ее, и хорошо. Возможно, я даже откажусь от нее, если она снова позвонит и назначит встречу. Есть такое желание — на верхнем уровне. Но есть еще и низовые инстинкты…

Дом наш стоял на окраине поселка, в живописном месте, на берегу реки. Конец ноября в этом году выдался относительно теплым, снега нет и в помине. И река не замерзла — хоть сейчас удочку бери да на рыбалку. Впрочем, подледный лов — тоже здорово. Обязательно этим займусь после новоселья. И по выходным буду работать реже, чем сейчас, а то как бы не надорваться от лошадиной нагрузки…

Я остановил машину, вышел, ключом открыл калитку, затем распахнул ворота. Забор вокруг дома кирпичный, а ворота — железный арочный каркас, заполненный доской. Очень хорошо получилось. И во дворе порядок — строительный мусор вывезен, бетонная площадка перед крыльцом и гаражом, дорожки, клумбы оформлены, завезенная земля разровнена. Весной травку посажу, вода для полива есть. И еще баньку бревенчатую возле самой реки поставлю, с мостиком, чтобы с разгона в самую глубину воды сигать.

Мы заехали во двор, я помог Симе выйти из машины, провел ее в дом. Ничего особенного — светлые обои на стенах, потолки без вычурностей, дощатый пол. Но стены выровнены идеально, потолок выбелен безупречно, пол — доска к доске, хоть бы одна скрипнула под ногой.

Мебели еще нет, только на кухне стол, которым пользовались строители. На столе стакан, хлебные крошки, на полу пустая бутылка из-под водки. Я нахмурил брови. Не было здесь ничего такого. Подошел к окну, выглянул на задний двор. Земля там выровнена, мелко вспахана, и хлама никакого не должно быть. Но под окном лежала лестница, от нее куда-то вверх тянулась веревка. Что-то здесь нечисто.

За спиной вдруг кто-то тихонько кашлянул. Сима стояла рядом со мной, значит, звук исходил от кого-то другого. Неужели бандиты?

Я резко шагнул назад, закрывая собой жену, только тогда обернулся. И увидел Олега. Он стоял в расслабленной позе, лицо спокойное, улыбка в зачаточном состоянии. И ноль раскаяния.

— Извини, Вадим Борисович, я тут похозяйничал немного.

— Ты что здесь делаешь? — Я не знал, радоваться или бить в набат.

— Живу я здесь, — как о чем-то само собой разумеющемся ответил парень.

— Здесь?!

Сима вышла из-за моей спины, и я заметил, как вытянулось лицо у парня. Глаза расширились, нижняя челюсть слегка отвисла. Впрочем, он быстро справился со своей растерянностью и отвел взгляд от Симы.

Похоже, Сима произвела на него впечатление, но ничего удивительного я в этом не увидел. Она у меня необыкновенно красивая, и мужчины засматриваются на нее. Я уже к этому почти привык, хотя мне и не нравится такая реакция со стороны сильного пола. К тому же я точно знаю, что Сима любит только меня.

— Тут мой дом рядом… — Курдов махнул рукой в сторону поселка. — С чердака хорошо видно.

— С моего чердака?

— Ну да, с вашего чердака, — кивнул Олег. — Я там засел.

Он больше не смотрел на Симу. Восхитился ею, сфотографировал взглядом, и все. Понял, что не для него светит это солнце, и успокоился. Нормальная реакция человека с правильным пониманием жизни.

И все-таки я убрал Симу с его глаз. Вывел ее из дома, посадил в машину, а сам вернулся к Олегу. И дело не в ревности, а в разговоре, который меня ждал. Сима не должна была знать о нашем с ним секрете.

Олег стоял у окна в гостиной, лицом ко мне.

— Кто Шильника сделал? — начал я.

— Не знаю… Подъехали какие-то, Шильник открыл им дверь… Возможно, это были свои, — сказал он, с загадочной улыбкой глядя на меня.

— И что с ним?

— Удавкой, говорят, задушили.

— Кто говорит?

— Я говорю… Опоздал я, захожу, а он уже не дышит…

Я не верил Курдову, да он и не пытался разубедить меня в своей непричастности. Неубедительно звучали его объяснения.

— Значит, не ты его задушил?

— Не я, — усмехнулся он.

— А тогда зачем здесь прячешься?

— Я же сказал, что видел Шильника. И меня могли там видеть. Доказывай потом, что ты не верблюд. Какая тебе разница, Вадим Борисович, кто убил Шильника? Главное — результат…

Он снова перешел на «ты», хотя в присутствии Симы изменил обращение на «вы» — из уважения к ее чувствам ко мне. Ей будет неприятно, если мои подчиненные будут мне «тыкать». Определенно этот парень совсем не прост. И не похоже, что контуженый. И от убийства Шильника открещивается, хотя мог козырять им, набивая себе цену.

— Значит, решил у меня спрятаться?

— Если честно, я не знал, что это твой дом, Вадим Борисович. Смотрю, стоит, газ подведен, с чердака хороший вид… Если вдруг менты за мной придут — увижу, сделаю выводы.

— Со мной мог бы связаться, я бы узнал.