было много смешливых, красивых женщин, и ни одного солдата. Все пёстро одеты и украшены цветами. Места более дружелюбного и мирного я ещё не видела. Хозяев я распознала сразу. Жена главы держала на вытянутых руках огромный поднос, на котором лежал порезанный на кусочки красный, сочащийся фрукт, сам по себе настолько маленький, что его можно было проглотить целиком. Но это была местная драгоценность, его называли «сердцем» Эйи. Попробовать столь редкий плод могли лишь самые значимые люди мира. Думаю, его вкусить пока ещё не удалось даже Иберии.

— Какая честь принимать у себя вас, молодой господин, и вашу сестру. — Глава улыбался, но старался на меня не смотреть.

Они прошлись по стандартному списку обмена любезностями, и в конце хозяин указал на поднос.

— Он созрел аккурат к вашему приезду. Это ли не знак свыше? По всему видно, что наш союз угоден богам. Прошу, испробуйте.

— Босс не будет есть то, что предварительно не проверили, — сообщил им вежливо, очень профессионально Дерил, и глава вопросительно нахмурился.

— Что это значит? — Он весь затрясся от едва сдерживаемого гнева, когда до него дошло, в чём его подозревают. — Вы отвергаете благословение Эйи подобным образом? Вы прибыли сюда и прямо с порога…

Босс своим молчанием позорил хозяина в его собственном доме, при его собственной семье. Я такое видела впервые. Вот она — катастрофа. Мы были в меньшинстве, вести себя так дерзко было опасно: плевать на союз, мы просто могли отсюда живыми не уйти. Так что я решила вмешаться.

— Я уже благословлена Эйей, но в моей ситуации ещё один раз лишним не будет. — Я взяла угощение с подноса и проглотила, не чувствуя вкуса.

Это был единственный способ разрядить ситуацию, но, как оказалось, я её лишь усугубила. Лицо хозяина вытянулось, а его жена побледнела… Я до последнего верила, что они оскорблены моей выходкой. Но тут Индра внезапно схватил меня и рявкнул охране:

— Убить всех!

Я увидела, как Дерил выдёргивает из кобуры бластер и стреляет хозяину в лицо. Его голова лопнула, разбрызгивая вокруг кровь. Тишину вспорол женский несогласный крик. Из окон дома высунулись солдаты, готовые к атаке. Кто-то кинул внутрь гранату, прогремел взрыв, и шум всё нарастал. Этот живописный уголок за секунду превратился в зону боевых действий.

Молодой босс сорвался с места, оставляя своих людей обеспечивать ему отступление.

— Что это, мастер?! — вскричала я. — Что вы…

Он сунул пальцы мне в рот, требуя:

— Плюй! Живо выплюнь!

Меня стошнило кровью. Могло показаться, что так отреагировало на благословение Эйи моё скверное тело, но нет, это был яд. Яд, который мог бы свалить даже модифицированного, даже Индру… и я проглотила его. Глядя на мужскую ладонь, перепачканную красным, я поняла, что умерла. Вопреки разъедающему изнутри жару и страху, я была уже мертва. Я вцепилась в Индру, будто он мог предотвратить это. Если не он, то никто больше.

— Дай самолёт! — кому-то командовал по передатчику молодой босс. — Мне плевать, куда, хоть на эту чёртову дыру!

— Океан, босс… — хрипела я, теряя сознание. — Океан…

— Он не сможет сесть на воду из-за волн, Эла. Потерпи, — ответил мне Индра, хотя я имела в виду другое.

Я ведь так и не поплавала.

Глава 19

Едва объявившись на «пороге» Безана, я оказалась на пороге смерти.

Это дало мне самое лучшее представление о Децеме: безжалостный, опасный, мстительный клан, вдохновляющий своих союзников на суицидальные миссии. Только такой матёрый зверь, как Иберия, мог сражаться с ними и вести себя так, будто ничего особенного не происходит. Устраивать юбилеи и свадьбы… похороны чаще, конечно, без этого никак, если наезжаешь на Паймона.

Я именно такой себя и чувствовала теперь — похороненной, но без всяких церемоний и почестей, присущих ритуалам Нойран. Меня словно закопали и забыли: вокруг темнота, тишина и отчаянье. Думаю, никто не произносил надо мной речей. Думаю, мне не поставили памятник. Но если бы поставили, на нём было бы написано: «я же тебе говорил».

Молодой босс был прав, когда сказал, что порой вести переговоры сложнее, чем сражения. Это настолько сложно, что я даже до переговоров не добралась, хотя когда-то отпрашивалась у него на поле боя.

Как нелепо… Наверное, Мельхом, умирая в трущобах, думал, что никто из мастеров Нойран его не переплюнет, но нет — умереть от яда, который предназначался не тебе, даже он бы не захотел. Это было бы почётно лишь при одном условии: если бы я тем самым спасла наследника Иберии. Но ведь Индра тоже погиб. Из той западни невозможно было выбраться целым…

Я уловила сигнал передатчика, а следом тихий, едва сдерживаемый голос:

— Издеваешься? Похер мне, что там считает Синедрион! Эти ублюдки напали на мою семью! Это не обсуждается! Отца там не было, если бы был, то согласился бы со мной. — Индра надолго умолк, а потом заговорил ещё тише, ещё злее: — Они тронули мою сестру! И теперь я должен идти на уступки, пока она лежит в коме?! Если она умрёт, я сравняю с землёй весь город, так и передай Синедриону.

Ого. Индра очень живой.

Это обрадовало меня сильнее, чем то, что я — тоже. У меня не было сил даже мизинцем пошевелить. Меня прижимал к кровати воздух. Я ничего не видела, и эта темнота — больше, чем просто закрытые веки.

— Молодой господин, позвольте? — Я узнала извечно учтивый голос Адсона, секретаря Иберии. — Не игнорируйте звонки босса. Он хочет вас видеть. Сейчас.

— Я занят.

— Вы заняты так уже целую неделю. Какой смысл просто стоять и смотреть?..

— А что ты предлагаешь?! Даже когда от меня всё зависело, я просто стоял и смотрел!

Адсон прошёл в палату, говоря тише и мягче:

— В той ситуации вы сделали намного больше, чем должны были. Главное, что вы сами выжили, дайте отцу в этом убедиться. Вы сейчас должны больше времени проводить с ним, а не с тем, кто даже не может этого оценить…

— Он сам мне её доверил! — перебил его Индра. — Это была его идея! Он назвал её своей дочерью, не спросив мнения у меня! И после этого, когда я попросил его, он заявил, что я должен её бросить?! Он приказал мне бросить её там!

— Вы наследник. Если бы с вами была Илона, он бы сказал то же самое.

— Кончай придуриваться! — прорычал Индра. — Или ты не в курсе, что, в отличие от Илоны, я не смогу продолжить род?!

— Это не умаляет вашу значимость, и