свете, — гортанный тон вибрировал в груди Роланда.

— Возможно и так, — заупрямилась я.

— Скажи, с какой целью ты шла ко мне? — Владыка чуть отпрянул от меня, задав вопрос в лоб. Он ждал, пока я мысленно составляла план побега от его прямого взгляда, проникающего в мои темные закоулки разума.

— Уже не помню, — неумело солгала, но Роланд ухмыльнулся и, склонив голову, захватил мои губы в плен. Поцелуй был не глубоким, но достаточно живительным, чтобы все мои мысли были только о нем.

— А теперь? — на секунду оборвав нашу сокровенную связь, мой любимый зарылся в копну моих длинных волос одной рукой и соприкоснулся лбом о мой. Мы учащенно дышали, не обращая никакого внимания на то, что нас могли застать за непристойным поведением. — Скажи…

— Я шла к тебе сказать «спокойной ночи», — прошептала я, но Роланда не удовлетворил такой ответ, и он снова припал к моим губам, увлекая в мир небытия. Затянул в прострацию блаженства, заставив открыться сердцу и выпустить новые ощущения. Желание оказаться в его объятиях, но только вдали от любопытных глаз горожан. Когда нам было нечем дышать, мой любимый остановился, выпрямившись струной.

— И только? — коварно поиграв бровями, Роланд пытал меня.

— И только, — игриво подтрунила его, и после этого мой Владыка отчаялся вытягивать из меня истинное намерение. Но я думаю, что он попросту отложил пытку до подходящего момента.

Глава 17

Роланд

Разговор со старейшинами выдался не слабым. Едва приняв меня, они сочли мое внезапное появление чрезмерно неуважительным к ним. Свадьба с Дариной откладывалась довольно долгое время, и по их мнению, я не спешу выполнять их просьбу. Если бы только это действительно походило на просьбу, а не на указ.

«— Ты должен был сразу жениться на девушке, как только привел ее в наш мир, — прогремел голос Величества, самого главного и восседающего на пьедестале посередине. С каждой стороны от него восседали его братья: Высочество и Сиятельство.

— Я не мог, — спокойно ответил, не вдаваясь в подробности того, как Дарина учудила побег. Высочество что-то шепнул старшему на ухо и затем презрительно посмотрел на меня. Старейшинам перечить нельзя, а лучше всего соглашаться, даже если их намерения абсолютно противоречат твоим побуждениям. Как мир Тёмных при этом выжил, я просто не понимал.

— Что значит ты не мог? У тебя проблемы? — изогнув правую бровь и скривив гримасу лица, Сиятельство поддался корпусом вперед, облокотившись руками о подлокотники своего трона. Все трое уставились на меня, ожидая ответа или пояснений к ситуации.

— Проблемы есть у каждого Тёмного, — бросил я, но тут же почувствовал толчок локтя Айсора в свой бок. Мой слуга оборвал мою тираду, безмолвно предупреждая, чтобы я не перегибал палку, если вообще хотел сохранить свой титул. Только дело-то в том, что его мне навязали, когда как я не желал быть наследником после своего отца.

Старейшины переглянулись. А Айсор, склонив голову чуть в бок, шепнул мне:

— Роланд, ты пришел не ругаться сюда и не оспаривать свой титул. Твоя цель: узнать, куда подевалась бабушка Дарины. И почему ищейки уловили импульс девушки.

— Да, — коротко бросил я, кивнув. — Старейшины, — обратился к троице, которая величала себя, хотя по мне, так это обычные Тёмные, возомнившие себя могущественными воителями и защитниками нашего Зазеркалья. — Свадьба не откладывается. Ни в коем случае. Уже завтра состоится торжество, на котором я объявлю Дарину своей женой. Артефакт удерживает ее в нашем мире. И, полагаю, как только девушка даст согласие, кольцо покажет ее принадлежность. В моих интересах сохранить спокойствие Тёмных, — я наиграно поклонился, якобы выражая почтение. Но разве нужно что-то доказывать, когда мое сердце стало биться сильнее, стоило Дарине появиться в моей жизни. Мне наплевать, даже если она окажется прямой родственницей по линии проклявшей нас ведьмы. Дарина вдохнула в меня новые ощущения, и они как наркотик, проникли в мою кровь, разогревая заледеневшее сердце.

— Зачем пожаловал тогда? — Сиятельство не унимался. Противный демон-старейшина. Его никто не любил, и ходили слухи, что как раз-таки из-за его выходки изгнали ведьму из нашего мира.

— На Дарину открыли охоту, — сразу выдал главное. Все трое уставились на меня, заинтересованно высматривая во мне толику подвоха. — Ищейка.

— Этого не может быть!!! — в три голоса завопили старейшины, вскочив со своих тронов. Мы с Айсором предупредительно отошли от них на приличное расстояние, но я был наготове и прикрывал своего слугу, расправив серые крылья.

— Это не ложь. У меня есть доказательства, — я вынул из кармана клок шерсти, выдранной из загривка зверя. Пока он находился у нас в тюрьме и его тщательно охраняли мои демоны-воители. Протянув им клок, взмахнул крылом, чтобы он долетел до старейшин и те убедились, что я не лгал.

— Роланд, наши ищейки исполняют только наши приказы. В данном случае, ты фактически заявился с обвинением, что мы действовали против своей же логики, — Величество присел, поймав налету клок шерсти ищейки. Его братья тоже опустились обратно на свои троны. Задумались, и это молчание меня дико убивало.

— Нет. Это не так, — оспорил их суждения. — Я лишь хочу узнать, что происходит и по какой причине ищейка ослушался вас. Кроме этого, пропала бабушка землянки. Исчезла с радаров, и живая карта ее не видит. Это сигнал, старейшины, и к нему стоит прислушаться. Вдруг землянка в опасности, а мы подвергаем ее душу.

Высочество взмахнул рукой, останавливая мой монолог.

— Я вижу, что ты проникся к девушке. Означает ли это, что она затуманила твой разум? — с подозрением задал вопрос, указывая на мои все еще распахнутые крылья в оборонительной позе.

— Великие Тёмные, — подал голос Айсор и выглянул из-под моего крыла, — позвольте объяснить. Владыка Тьмы подвергся нападению ищейки и возможно все еще переживал внезапность атаки.

Я чуть было не придушил Айсора на месте, но мой верный слуга знал, что делал. Он в буквальном смысле усыплял бдительность демонов-старейшин.

— Хорошо, — надменно бросил Сиятельство.

Я же в это время скрыл крылья, облачаясь вновь в нормальное состояние.

— В виду того, что владыка выкрал девушку, что-то произошло между мирами. Земля и Зазеркалье перестали быть в едином времени. Появилось расхождение по дням и лунным ночам. Смею предположить, сработала защитная магия. Но не наша. Этот вид гораздо сильнее и его практически невозможно развеять.

Старейшины напряглись. Я это засек.

— Значит, дело в землянке, — зло рявкнул Сиятельство. Главный демон искоса бросил на него прищуренный взгляд, и тот замолчал, опустив глаза в пол.

— Продолжайте.

Айсор довольно кивнул, ступив на шаг вперед. Это для него