в сторону коробочку, сделав вид, что не заметила ее.

— Что значит «погорячилась»? — ошеломленно возмутилась Эсилия и скрестила руки на пышной груди. — Таков договор союза у Тёмных. Если вы его нарушите, старейшины будут Роландом недовольны. А проблемы моему братцу сейчас ой как не кстати.

— Помоги мне, — я никак не прокомментировала реплику Эсилии о договоре, и перевела тему в другое русло. Надела обычное белое хлопковое белье, затем сунула ноги в платье и натянула его до груди. — Застегни, пожалуйста.

— Какая все-таки ты упрямая, Дарина, — уныло выдохнула демоница, смирившись с тем, что я проигнорировала ее подарок. Уж сильно он эротичный, но явно не для меня.

— Не правда, — надув губы, я взглянула на Эсилию через плечо.

Она ловко собрала все пуговки и подтянула шелковыми ниточками корсет. С лямочек спускались струящиеся ниточки атласной ткани. Я была похожа на лебедь: стоило мне приподнять руки, словно крылья, и эти лоскуты ткани оживали волной. Сестра Роланда отошла в сторонку полюбоваться мною. Взмахнула рукой, создав магией искрящееся окно в моей спальне.

— Айсор, — позвала она слугу Роланда, и тот высунул свой нос. Он смотрел только на Эсилию, избегая прямого взгляда со мной. — Передай Владыке, что Дарина практически готова. Осталась прическа, и мы спустимся. Пусть гости рассаживаются, а Карелита подготовит всех ко встрече новой королевы и Владыки Тьмы, — со всей серьезностью Эсилия последовательно разложила по полочкам план действий для Айсора.

— Конечно, моя владычица, — слуга поклонился, и тут наши взгляды с ним пересеклись. — Дарина, вы прекрасны. Артефакт сделал правильный выбор для Владыки.

Я засмущалась еще больше. И, чтобы не растягивать время, Эсилия закрыла портал магией, затем снова щелчок пальцев, и на моей голове мои собственные кудри завились локонами. Этот вид магии мне нравился безумно.

— Как удобно, однако, раз и все готово, — восхитившись, я выпалила скороговоркой.

— Если ты откроешь свое сердце, то магия потянется и к тебе. Я все жду не дождусь, когда на твоих бретелях распустятся цветы, как тогда на примерке, — не менее восторженно выпалила Эсилия, поправляя на мне те самые бретели и атласную ткань. Длинный шлейф пока был подобран, чтобы мне не мешал при передвижении. А вот когда я ступлю на длинную дорожку к алтарю навстречу своему мужу, то его распустят.

— Нет, ну какая магия. Я просто человек. Вы пытаетесь убедить меня, что я принадлежу роду ведьм, но нет же — вы ошибаетесь. А тот случай… вдруг одна из вас поколдовала, — прищурившись, я пристально посмотрела на Эсилию для убедительности своего подозрения. Демоница ахнула, обидевшись на меня.

— Дело в том, — деловито заявила сестра Роланда, — если Тёмные и владеют магией, то не такой, как у вас — ведьм. Мы не можем заставить растения ожить и появиться вдруг. Поэтому твое нелепое обвинение сейчас прозвучало крайне бессмысленно. И хорошо, что это слышала только я, больше не выдавай себя так, Дарина, — Эсилия подмигнула мне, поманив пальчиком. — Готова?

— Нет, — честно отрапортовала я, а волнение волной нахлестнуло на всю душу. — А где моя фата?

— Это без необходимости, — отмахнулась демоница. — Совсем скоро ты наденешь корону и примешь статус члена нашей семьи. — Девушка похлопала в ладоши, и снова воспроизвела портал.

По ту сторону звучала медленная мелодия, которая тронула мое сердце. Мне показалось, что я уже ее слышала, но вот где и когда, не припоминала. Наверное, бабушка напевала, не знаю. Ох… как жаль, что в самый волнительный день ее нет рядом со мной. Переступив искрящееся кольцо, я оказалась в огромном зале под пристальным вниманием Тёмных. А на конце тропинки, на которой рассыпаны лепестки роз (неужели Роланд был на земле, или приказал своим слугам раздобыть живые цветы для меня), меня ждал Владыка Тьмы. Его серые крылья расправлены, лицо не проявляло никаких эмоций. Но, когда наши взгляды встретились, я почувствовала, что во мне нет никаких сомнений — я хочу быть его женой. Моей любви будет достаточно, ведь так?

Сделав шаг, я почувствовала под ногами звонкий треск. Недоумевая, что это, я посмотрела вниз, и была крайне озадачена увидеть разбитое стекло. Снова взметнула головой вверх, мгновенно оказываясь в объятиях моего любимого Роланда.

— Пора, — прошептал он сладко.

— Зачем стекло?

— У Тёмных есть традиция: если невеста отказывается идти по тропинке со стеклом, то и в будущем она может быть неверной мужу, — объяснил Роланд, прошептав мне на ушко.

— А ты мне будешь верен, Роланд? — чуть отпрянув, спросила я у него прямо.

— Если ты позволишь любить тебя, то — да, — сказал, как отрезал.

***

Торжество набирало обороты: танцы, песни, смех гостей и их внимательные взгляды, не упускающие меня из виду. Я шла по тропинке с разбитыми стёклами и под ногами совершенно не чувствовала хруста твердой шелухи. Роланд держал меня за талию, легонько поглаживая поясницу, словно успокаивал мое нервное состояние души. Рядом с ним я чувствовала себя защищенной, но вот в толпе среди стольких незнакомцев моя уверенность утекала из жил.

— Процесс бракосочетания пройдет очень быстро, — проинструктировал Владыка, кивая на алтарь. Интересной формы круглое, искрящееся кольцо, чем-то схожее на портал. Только сами искры были белого цвета и переливались бликами лучей восходящей Луны. Сверкало, будто перед нами был бриллиант, а самое удивительное, что кольцо на моем пальце ослабило свое действие. Я почувствовала, как кровь прилила к кончику, потому обратила свое внимание на руку.

— Твой «вражеский» подарок, кажется, начал терять свойство, — тихонько шепнула Роланду, а он коварно подмигнул мне.

На мой невысказанный вопрос, мой любимый остановил нас двоих у подножия алтаря. Кроме него, я больше не видела никого. И не хотела смотреть в сторону гостей, потому что там среди них есть Сейна. Она в буквальном смысле стояла темнее тучи, разодетая во все черное, будто явилась не на торжество, а на похоронное мероприятие. Черная шляпка, покрытая вуалью, красные длинные перчатки-рукава покрывали ее тонкие кисти, черное облегающее платье с откровенным декольте, и шпильки-ходули. Все-таки я увидела ее, и мы обе встретились взглядами. Казалось, она что-то прошептала в мой адрес, разобрать слова мне не удалось, потому как Роланд коснулся моего подбородка и перевел все внимание на себя.

— Дарина, она не стоит того, — ласково сказал любимый, большим пальцем поглаживая контур моей нижней губы. Я улыбнулась, позабыв обо всех страстях, которые уже вскипали вокруг нас. — Только я и ты, хорошо? — голос Роланда меня гипнотизировал.

— Да, — промолвила я.

Вот только как быть сердцу, которое разогналось со скоростью света и несется галопом кровью по венам? А брачная ночь? Неужели это неотъемлемая