– Разговор окончен, Охотница, – оборвал меня Псаймон и отключился.

– Это он о твоем парне? – спросила Сьелль наполовину сочувственно, наполовину недоуменно.

– Ага, о Джоше, – кивнула я. – Ой, мамочки, что же с ним стряслось? А вдруг он свалился куда-то, разбил голову и лежит без сознания? Тут такое случается? У нас дома очень даже запросто…

Никто мне не успел ничего сказать, потому что позвонил мой дядя:

– Радка, Джош разговаривал с тобой вчера вечером?

– Нет. – Я мотала головой, а сама думала, что́ в нашем плане может пойти не так. И нужный стресс живехонько вернулся. – Мне только что звонили из псайкорпуса и спрашивали о том же! Что происходит?

– Не знаю, – сказал дядя. – Джош не явился сегодня утром. Я звонил ему, но не смог дозвониться. Не беспокойся, мы все выясним. – И он отключился.

Но мне опять никто не успел ни слова сказать. Потому что прозвучал вызов. Вот уж не думала, что однажды скажу пришлецам спасибо. Однако надо признать: тут они пришлись как нельзя кстати.

Дядя позвонил мне опять, когда я была еще на смене, и рассказал историю, которую мы заранее подготовили. Будто бы Джош ушел с работы домой и, похоже, исчез из своей квартиры. Но, по крайней мере, его не обнаружили тяжелобольным или раненым, и хотя бы на этот счет я могу быть спокойна. Ужасно глупо прозвучало бы, не знай я, где скрывается Джош.

Сразу после дядиного звонка раздался звонок из псайкорпуса. Тот же самый надменный тип сообщил мне, что исчезновением Джоша занимаются органы внутренней безопасности, и приказал держать рот на замке.

– Да, сэр, – кротко проблеяла я, изобразив перепуганную насмерть девицу. Видимо, получилось убедительно, потому что на непроницаемом лице Псаймона наконец-то появилось выражение. Самодовольное. Так бы и врезала по этой самодовольной роже.

Потом он прервал вызов, и очень хорошо поступил, а то я уже волновалась, что мне не хватит актерских способностей.

«Органы внутренней безопасности» – это еще что за новость? Они решили, что он сбежал или что его похитили? Никогда не слышала, чтобы людей похищали прямо в сердце Пик-Цивитаса, где полным-полно камер виднаблюдения. Да нет, такое невозможно. Если только…

Если только за дело не возьмется Житель-Князь.

А уж об этом, понятное дело, даже Охотникам знать не положено.

Но, скорее всего, в псайкорпусе докумекали, что Джош сбежал (и тут не поспоришь). Но пока не докумекали, как ему это удалось. И если повезет, псайкорпус так и останется в счастливом неведении.

На следующее утро, когда я проверяла в оружейне амуницию, Кент поманил меня. Я послушно просочилась между другими Охотниками и встала перед ним.

– Радка, я хочу поручить тебе один участок в Отстойнике. Что-то он мне не нравится, по-хорошему, его бы зачистить. Пройди сколько сможешь, хорошо? Кроме тебя с этим никто как следует не справится, а у тебя Гончих достаточно.

– Да, сэр, – ответила я, но Кент еще не закончил:

– Сегодня нам обещают бурю, но у нас в Отстойнике оборудованы убежища. Если вдруг окажешься далеко от башни, то до какого-нибудь из убежищ точно доберешься, главное – скачи верхом на Гончей. – Он выразительно поднял брови. До меня долго доходило, а потом все-таки дошло.

– Да, сэр, – повторила я и тоже выразительно подняла брови. – Я-то поеду как большая, на трансподе. А вам, бедняжкам, не повезло.

– Ладно, если буря разойдется, мы тебя эвакнем, – ухмыльнулся Кент. – А если не разойдется, то хуже, чем в Битве за Барьер, не будет.

Раздался вызов на четверых. Кент назначил отряд, а я вызвала транспод.

По дороге я почитала в перскоме про бурю: с какой скоростью она надвигается и куда ударит вначале. По прогнозу выходило, что буре до нас еще часа три. Я приблизительно прикинула, где начинать зачистку, чтобы через три часа быть поближе к бункеру Джоша. И направила транспод к той части Барьера.

На этом участке мне бывать не доводилось. Но Кент не зря насчет него беспокоится, это сразу бросилось в глаза. На городской стороне Барьера территория была сплошь застроена складами. А со стороны Отстойника тут высились обветшалые руины, довольно густо заросшие деревьями.

Настоящий лес. И в нем может скрываться кто угодно: от повстанцев до реально больших сборищ пришлецов. И все это прямо возле Барьера. В Пике совсем чокнулись.

Или загордились. Или по привычке надеются на авось: раз тут раньше никого не было, то типа и взяться неоткуда. А те, от кого что-то зависит, только рады их поддерживать. Ну что, цивы, сами напросились – будет вам зачистка, какой свет не видывал. Я молнией метнулась за Барьер и отворила Путь. Гончие, явившись, разделили мое изумление. И рвение тоже. Они построились в боевой порядок, встав по бокам от меня, и мы начали зачистку.

Мне пришлось порядком попотеть. Потому что по этому участку вразвалочку не походишь. Когда-то здесь стояло множество зданий, а теперь не найти стены выше колена. Пыль, грязь, обломки тут и там, да еще деревья проросли в грязи и беспрепятственно вымахали в целый лес. Высокие деревья – прямо как у нас на Горе, – а под ними то щебень, то булыжники. Со щебнем и булыжниками одно хорошо – на них прижилась только сорная трава, и той не так много. Мне хотя бы не пришлось продираться через пятьдесят миллионов кустов.

Пришлецов тут, как и ожидалось, было в избытке. Ну еще бы. Целые акры земли, и к тому же под самым Барьером: прячься, не хочу. Странно, что нам не попадались целые колонии крупных опасных тварей. Не прошло и получаса, а Гончие уже чуть не лопались от манны. Я перешла на магию, чтобы сжечь излишек энергии, который они перекачали в меня. Мы укладывали всякую мелюзгу: пикси и гоблинов, парочку красных колпаков, болотные огни. У себя дома я с такими расправлялась играючи.

Прошло полтора часа, и мы выбрались из леса на новое место. Вот оно мне больше напомнило привычный Отстойник. Мы остановились чуточку передохнуть, потому что я уже с ног валилась, попрыгав по грудам каменюк, которым, казалось, конца и края не видать. Я привалилась спиной к дереву и огляделась.

Мы с Марком Паладином много раз бывали в Отстойнике. Я более или менее представляла себе, в каких местах предпочитает селиться здешний люд. Но тут особо не поселишься. Похоже на болото: наверняка тучи комарья и всякой мошки. Топкие пятачки можно распознать по камышам. А застройка здесь как будто была не такая уж плотная. Стен немного, и они далеко друг от друга. И высокие. Наверное, здесь был фешенебельный район с землями, которые простирались не на футы, а на акры. Возможно, здесь когда-то давно жили очень богатые люди и по их красивым поместьям струились ручьи или даже речушки, соединяя симпатичные маленькие озерца.