Арин махнула рукой. Понять пространные рассуждения гостьи не представлялось возможным. Одно девушка поняла наверняка – то ради чего была внедрена в её голову сущность, подходит к логическому завершению. Арин обхватила себя за плечи. Её знобило. Земляне – всего лишь пешки. Так было и, скорее всего, будет всегда. И всегда найдется тот, кто заскучает на просторах вселенных. Тот, кому захочется сыграть в игру с придуманными правилами. В игру, на кону которой могут стоять тысячи и миллионы жизней…

– Знаешь, я как-то к тебе уже привыкла, – медленно произнесла Арин, тщательно подбирая слова. – В моей жизни с твоим появлением, произошло столько невероятных событий… Я стала обращать внимание на те вещи, на которые никогда не смотрела. На тех людей, которых не замечала. На те чувства, в существование которых отказывалась верить.

– Мне тоже было интересно познакомиться с твоим миром, – учтиво произнесла Нира и умолкла. Арин тоже принялась ждать.

В это время окончание вибрации квантового устройства дало понять Жану, что сканирование прошло успешно, и с чувством выполненного долга можно покидать гостеприимную комнату. Он медленно выпрямился и огляделся: «Сегодня всё идет как по маслу, даже напрягает как-то». Уложив устройство в потайной карман, он также по стенке вернулся к двери.

А Арин, увлекшись общением с подругой, не заметила, что за ней наблюдают.

«Чего она здесь топчется, – думал Френк, напряжённо всматриваясь в фигурку девушки. – «Очевидно, я пропустил всё интересное… Или не пропустил ещё?»

Он пожирал её глазами, неподвижный, как мрачное изваяние в своем строгом форменном костюме.

Френк, несмотря на расстроившуюся свадьбу, довольно часто приходил в дом Леруа. Это было связано по большей части с теми заданиями, которые он получал в ведомстве. А общение с генералом входило в его прямые обязанности. Леруа настолько доверял несостоявшемуся зятю, что ключи от своего кабинета так, на всякий случай, были переданы ему. Зачем Френк пришел сегодня в дом начальника, он и сам не мог понять. Какое-то странное чувство заставило его бросить дела, сесть в машину, и примчаться сюда. Только теперь, глядя на неестественно прямую спину девушки, явно ожидающей чего-то возле кабинета отца, он понял, что интуиция его не подвела и на этот раз.

Он медленно подошел к ней, огибая полукруглую стену. Приглушенное сияние настенных светильников было ему на руку. Арин стояла, прислонившись плечом к стене и что-то неразборчиво шептала. Некоторое время Френк стоял неподвижно, пытаясь разобрать её слова и восстанавливая дыхание. Услышав шорох, насторожился.

Дверь кабинета приоткрылась и в образовавшуюся щель протиснулась рослая фигура в странном камуфляже. Медлить было некогда.

Сделав резкий шаг в сторону Арин, Фрэнк обхватил её за горло и сжал его. Другой рукой зажал ей рот и потащил к лестнице, отступая. Арин извивалась, не теряя надежды освободиться от своего душителя, но только причиняла себе мучительную боль. Её усилия были напрасны.

Оказавшись в полумраке, он шепнул девушке на ухо:

– Я-то думал, отчего же так охладела ко мне моя невеста! А у нас, оказывается, завелась крыса…

Жан, скинув куртку, остановился в коридоре. Откудато донёсся сдавленный стон. «Вот оно, нарисовалось», – успело мелькнуть в его голове.

В это время Арин всё ещё пыталась выбраться из цепких рук. Но эта попытка по-прежнему оказалась бесплодной. Грубая рука зажимала ей рот, а от мрачного голоса заледенела кровь в жилах девушки.

– Милая моя, чем больше сопротивления, тем больше тебе достанется, – шептал Френк, сильнее сдавливая её горло.

В руке Арин была крепко зажата пуговка со снотворным веществом, но вскрыть оболочку ей не удавалось. Удушье почти лишало её сознания.

– Оставь Арин, тебе ведь нужен я, – раздался спокойный голос.

Подняв голову, Френк разглядел Жана, который продемонстрировал ему пустые ладони.

– Отпусти её, поговорим…

Френк оскалил зубы в свирепой ухмылке, но голос его остался мягким, как бархат.

– Мне говорить с тобой, ищейка? Не слишком ли ты о себе возомнил? – говоря это, он гневно встряхнул Арин. – Смотри, твой любимый вражеский шпион копошился в вещах твоего отца, а ты, как сучка, пускаешь по нему слюни! Зачем ему это делать? Чтобы обеспечить тебе стабильное и безопасное будущее? Сидеть с тобой рядом и воспитывать детей? Ты этого ждала?

Арин могла только мычать, ухватившись за впившуюся в её горло руку. А Френк упивался триумфом.

– Так тебе и надо, – зло тряс он девушку, – он тебя достоин. Ты, радость моя, хорошо посмеялась надо мной! Настал черёд смеяться мне.

Жан сделал попытку достать оружие, но Френк, зло усмехнувшись, сказал:

– Я её почти задушил! Ещё одно движение и ей конец! Руки, руки подними, красавчик…

Жан поднял руки и медленно стал подходить к парню. Френку пришлось убрать одну руку со рта Арин для того, чтобы достать излучатель. Девушка, воспользовавшись ослабевшей хваткой, сдернула плёнку с пуговки, и прилепила к державшей её за горло руке Френка. Реакция последовала внезапно. Тело молодого человека начало медленно оседать, увлекая за собой Арин. Вовремя подскочил Жан и подхватил её изнемогающую, полузадушенную.

Надсадно кашляя, Арин опустилась рядом с бывшим женихом. Она жадными глотками пила воздух, массировала шею и шмыгала носом. На глаза навернулись непрошеные слёзы. Мгновение отделяло её от смерти. Одно мгновение, которое могло оказаться последним. Эти мысли вызвали поток слёз, которые потекли по щекам, ненадолго задержавшись на дрожащем подбородке.

– Девочка моя, прости, я втянул тебя в это, – Жан держал её за плечи. Развернув лицом к себе, покрывал заплаканное лицо поцелуями.

Горло, пару мгновений назад находившееся в тисках железной хватки, смогло издать только жалкий всхлип. Не хотелось ни о чём думать. Анализировать. Делать выводы. Выслушивать объяснения. Хотелось лишь проснуться, но это был не сон.

Арин указала на спящее тело, и в её глазах читался вопрос.

– Внизу камеры, – вспомнил Жан, – туда нельзя. Надо перетащить его в твою комнату.

– Зачем? – хриплым голосом выдавила она.

– Посадим в кресло, нальем коньяк, или что там он пьет.

– В смысле?

– Ну, уснул парень, устал… – Жан пожал плечами и попытался улыбнуться.

Он помог девушке подняться. На ватных ногах Арин сделала пару шагов, и в нерешительности остановилась. Жан взвалил на себя тяжёлое тело Френка. Чертыхаясь, дотащил его до комнаты Арин и с облегчением усадил в кресло.

Френк очнулся через час.

Он не мог понять, почему уснул в комнате бывшей невесты. Оглядевшись, заметил её и Жана, увлеченно игравших в популярную компьютерную «стрелялку». Рядом с ними на стеклянном столике стояла наполовину пустая бутылка с дорогим виски и початая бутылка с вином. Голова неприятно гудела. Один стакан стоял рядом с ним. Френк недоверчиво покосился на него и повернулся к игравшим. Заметив его, Жан обернулся: