— Неплохо! Горик, твоя очередь, — командовала хранительница. — Только прошу, без фанатизма.

Хмыкнув, Горислав поднялся, расправил плечи и поставил ноги на ширину плеч.

— Готов? — улыбнулся Александру.

— Не уверен, — отозвался тот.

— Значит, готов! Лови! — кинул маленький огненный шар.

Жених невольно отступил. Шар встретился с защитной пленкой и отскочил назад к наставнику, который ловко его поймал.

— Еще разок?

Ободренный успехом, Вольный кивнул.

Следующий снаряд был существенно больше предыдущего, но и его броня Александра выдержала.

— Молодец! — присвистнул Горислав. — Держи приз! — бросил просто гигантскую сферу.

Жар от неё почувствовали и они с Радой, хотя стояли достаточно далеко. На этот раз снаряд повёл себя по-другому. Он притормозил, достигнув цели, а потом оттолкнулся и устремился назад.

— Все, этот пробил, — констатировала Марьяна. — Что ж, очень и очень неплохо. Вы справились, почувствовали силы, а это очень хорошо. Завтра мы продолжим. Спасибо за интересное занятие.

— Пойдёмте есть, что ли. Я проголодался, — притянув к себе партнершу, заявил Горислав. — Нужно восполнить утраченные силы. Повар обещал шедевр.

— Ах да, — развернулась в его объятьях наставница. — Пища не сможет полностью компенсировать истраченную энергию, тут нужен другой способ.

— Какой? — тихо спросила побледневшая Дарья.

— Да. Тот самый, девочка, тот самый. Так что, быстренько в столовую, а потом в кровать.

— Обязательно сегодня? — едва шевеля губами, спросила Первоцвет.

— Конечно, — Марьяна даже удивилась возникшему вопросу. — Часть силы вы сбросили. Если не пополнять, то спустя некоторое время вам просто не с чем будет работать. Так что, вперед на амбразуры!

Дарья отстраненно подумала, что сегодня явно не ее день.

— Мы вначале к себе, одеваться, потом придем есть, — неестественно улыбаясь, засуетилась Рада. Схватила их с Александром за руки и потащила из энергозала. — Скоро будем!

Дорога до комнат закончилась, а Первоцвет все думала, что же она будет делать после ужина. Быть или не быть? Метания известного героя стали близки и понятны. Пусть они уже проходили через подобное, но тогда Дарья практически не соображала, и воспоминания об инициации ограничивались несколькими смазанными картинами. Но и повторять вот прямо сейчас такое снова не хотела, как бы ни хорохорилась перед Любимовой.

Сила? Да, важна. Только вот Дарья не готова, да и вряд ли когда-нибудь будет готова. Пусть энергия накапливается постепенно, даже если длительность обучения увеличится до бесконечности. Она согласна оставаться в учениках сколь угодно долго.

Ужин прошел в нервной обстановке. Жених превратился в деталь интерьера и, не жуя, глотал содержимое тарелки. Любимова старалась так явно не улыбаться и ни на кого не смотреть, но нет, да нет, кидала на Александра плотоядные взгляды. Марьяна с воинами поддерживали нейтральные темы, говоря то о погоде, то о книгах. Дарья делала вид, что ничего не понимала, обсуждая нехватку дождей и новую книгу Марининой.

Вернувшись к себе, она ретировался в ванную.

— В душ, — бросила замершим в гостиной партнерам. — Не ждите, укладывайтесь.

Мелькнула мысль, что если не спешить, они уснут раньше, чем она выйдет.

Первоцвет залезла в ванную, подумав, включила холодную воду. Ледяные струи обжигали, выбивая все думы. Выдержав секунд тридцать, повысила температуру. Терпела до тех пор, пока кожа могла выносить жар.

На глаза попались шампуни и гели, испробовала содержимое каждой баночки. Вспомнилось детство. Задержав дыхание, Дарья попыталась рассмотреть несуществующие трещинки и царапины на дне. В нос попала вода, пришлось вынырнуть.

Вскоре вода остыла. Открыв слив, Первоцвет растянулась во всю длину и стала ждать, пока жидкость вытечет. Насухо вытерлась и покинула ванную комнату, которую тут же занял Вольный.

Надежда на то, что партнеры уснут, не оправдалась.

Потом Дарья совершенно случайно забрела на кухню, где выпила два стакана воды, ощущая, как жидкость полилась по пищеводу. Вошла в спальню. На кровати, раскинув руки в стороны, лежала Рада.

— Спишь? — глухо спросила Первоцвет.

Перед глазами поплыли красные круги.

Любимова, поежившись, будто от холода, ответила:

— Не могу уснуть.

— Понятно, — Дарья рухнул на кровать.

Вернулся жених — она дернулась, когда под тяжестью еще одного тела прогнулся матрас. Круги никуда не делись, только ускорили свое движение, превратившись в пятна.

Внезапно кровать опять заколыхалась. Оказалось, на пол слезла Рада. Подбежала к двери. Первоцвет невольно провожала ее взглядом, недоумевая. Та все же замерла на мгновение, резко развернулась и проговорила:

— Саш, прости. Я мечтаю о том моменте, когда вновь смогу быть с тобой. Но сегодня еще не время.

И, дернув ручку, она пробкой вылетела из спальни. А Дарья впервые осознанно почувствовала благодарность. Попроси сейчас Любимова у нее десять лет жизни, она без вопросов отдала бы их ей.

— Даша, спокойнее, — жених отчего — то тоже покинул ложе и подозрительно на нее посмотрел.

— Что случилось? — привстала Даша.

— Твоя сила просыпается, посмотри на руки.

Ничего не понимая, Первоцвет поднесла ладонь к лицу. И вправду, под кожей будто бы теплились угли.

— Что за черт! — испугалась она. — Какого?!

Ладони резко погасли. Дарья продолжала держать руки на весу, подспудно ожидая того, что они вновь загорятся. К ее радости, этого не случилось.

Александр вернулся в кровать. Уложил ее на подушки, укрыл одеялом, словно маленькую и обнял.

— Спи, Даша, спи. Тебе нужно просто хорошо отдохнуть.

* * *

В семь утра Александр, как штык, стоял на улице. После ночного дождя было прохладно и сыро. Рада ежилась, стоя в легкой безрукавке, по голым плечам бежали мурашки. Вольный даже захотел отдать ей свой свитер, но его опередили. Увидев дрожащую Любимову, Дарья сняла с себя ветровку и подала страдалице. Та удивилась, но приняла.

— Спасибо.

— Тебе спасибо, — произнесла Первоцвет и улыбнулась. Рада невольно улыбнулась в ответ.

— Гляжу, все нормально? — осмотрев их композицию, спросил Петр.

— Да, все прошло великолепно, — поспешила заверить Дарья. — У нас все замечательно, вы со мной согласны, товарищи?

Александр помрачнел, но кивнул. Рада удивленно вскинулась, но наткнувшись на предупреждающий взгляд соратницы, поспешно закивала в такт с ним.

— Тогда побежали!