Наверняка тот же вопрос заботил и всех остальных. В чем причина? Убил девушку, испугался содеянного и решил бежать? Или же у случившегося отыскался свидетель, который начал шантажировать Томиана? А если что-то случилось с самим молодым человеком?

Али покосилась на своего спутника, который смотрел в окно, но, казалось, не замечал ни живописных видов, ни безоблачного синего неба, раскинувшегося над окрестностями Бранстейна. Сейчас Киллиан казался сжатой пружиной — внешне спокойный, но внутри точно поднималась буря. Девушка чувствовала это по тому, как сгущался вокруг него магический фон, ощущаемый ею в такие мгновения особенно сильно. Она удивлялась самой себе — с чего вдруг ей вздумалось откровенничать с Ристоном по дороге с шахты? Кто тянул ее за язык?

Город казался пустым, словно все его жители, напуганные произошедшим с Карин, попрятались по домам. Лишь время от времени отодвигались занавески на окнах домов, и оттуда выглядывали хмурые лица. Кто знает, о чем говорили между собой их обитатели, когда думали, что никто не слышит?

Киллиан Ристон высадил Алиту возле ее конторы и сказал, что тоже подъедет к Лекутам, чтобы выразить им свои соболезнования.

— Таков мой долг, — произнес он. — Пусть даже они тоже подозревают Томиана… Увидимся там.

Проводив взглядом карету, она уже почти привычно вошла в помещение и, миновав приемную, где не оказалось дежурного, постучала в дверь начальника.

Альд Нодор уже вернулся. Он мрачно пил кофе в своем кабинете. Предложил чашку Али, но та покачала головой и поторопила его с визитом к доктору Глоу.

— Не факт, что он уже закончил, — проговорил собеседник, но с места все-таки поднялся.

— Кстати, альд Ристон договорился насчет шахтеров, — сообщила она. — Надеюсь, им удастся что-нибудь отыскать. Что-нибудь, что прольет свет на дело.

— Такое же темное, как сама старая шахта, — проворчал мужчина, отряхивая пыльный сюртук. — Лучше бы Ристоны засыпали ее, да и дело с концом! Ладно, идемте уже.

Доктор Глоу, как выяснилось, проживал там же, где и работал. Жилые комнаты находились на втором этаже, прямо над теми помещениями, где принимали пациентов. Что же касалось уже почивших горожан, те до похорон находились в просторном подвале, куда врач и привел посетителей.

— Поберегитесь! — напутствовал хозяин дома, когда все трое спускались вниз. — Не споткнитесь тут! Я-то уже привык к этим ступенькам.

Али придержала юбку, чтобы лучше видеть, куда наступает. Из подвала веяло холодом, но вопреки представлениям тот не казался таким уж мрачным. Особенно если не задумываться над тем, что здесь хранилось.

— Что вы можете сказать, доктор? — спросил альд Нодор.

— Ваши первоначальные выводы оказались вполне точными, — отозвался тот, ведя их за собой по освещенному свечами коридору. — Девушку задушили. Похоже, наш преступник довольно сильный человек.

— Мужчина?

— Почти наверняка. Разумеется, нельзя отрицать, что некоторые женщины тоже могут отличаться физической силой, но все же это куда менее вероятно, нежели ваше предположение. Кроме того, он был в перчатках.

— Что я уже понял.

— Да-да. Насколько я могу судить, жертва не сопротивлялась. Ее ногти не обломаны, под ними нет частичек чужой кожи, так что девушка не пыталась оцарапать нападавшего. Одежда также практически в полном порядке. Я говорю «практически», потому что несколько пятен на ткани все же имеется, но заброшенная шахта — не самое чистое место. Платье не порвано, на подоле и обуви нет грязных следов, потому можно утверждать, что Карин Лекут пришла туда еще до того, как начался дождь.

— Или ее туда принесли, — задумчиво сказал альд Нодор. — Такое ведь тоже возможно? Что скажете, доктор?

— Не берусь отрицать.

— Мне тоже показалось, будто девушка совершенно не сопротивлялась. Но отчего? Может быть, она была чем-то одурманена?

— Вы говорите о магии? — Доктор Глоу даже остановился и обернулся. На его лице плясали отсветы огня, наделяя врача обликом незнакомца. Алита подумала, что и она сама сейчас, наверное, выглядит так же. — Или о химических веществах, оказывающих подобный эффект?

— Вероятно и то, и то, — развел руками мужчина, покосившись на стоящую рядом подчиненную. — А вы почему молчите? У вас ведь тоже имелись вопросы?

— Однако я просила о возможности задать их наедине, — ответила она.

Альд Нодор так явственно хотел возразить, что даже приоткрыл рот, но затем со вздохом кивнул.

— Тогда я оставлю вас и подожду наверху.

— Будьте осторожней, поднимаясь, — напомнил ему доктор Глоу и повернулся к Али. — Итак? Станете расспрашивать меня прямо сейчас или сначала взглянем на тело жертвы?

— Покажите мне ее, пожалуйста. Не зря же я сюда спускалась. А позже задам свои вопросы.

Собеседник молча прошествовал вперед и откинул белую простыню с лежащего на длинном столе тела. Алита заставила себя смотреть, не отводя глаз. Затем протянула руку и в последний раз коснулась нежной девичьей ладони.

— Прощай, — прошептала одними губами, но врач услышал.

— Вы сможете сказать ей это на похоронах.

— Там будет слишком много людей.

— Явится весь город.

— И я о том же. — Али снова накрыла Карин простыней и повернулась к доктору Глоу. — Скажите, вы не обнаружили на теле ран или порезов, а на одежде крови? Может быть, небольшие пятна. Я знаю, что смерть произошла в результате удушения, но мне очень важно знать.

— Ничего подобного, — заставив ее ощутить тень разочарования, отозвался доктор. — Как я и сказал, одежда в полном порядке. Никаких ран на теле не обнаружено.

— Даже совсем маленьких? — уточнила она.

— Вы сомневаетесь в моем профессионализме? Может, хотите повторить осмотр сами? — спросил он и, дождавшись отрицательного жеста, продолжил говорить: — Понимаю ваше желание оказаться полезной, но вы можете быть сколь угодно старательной, однако не думайте, будто в ваших силах самостоятельно распутать дело. Люди неохотно станут доверять вам, считая чужим человеком в городке, да еще и завидуя вашей близости к Ристонам. Или вам показалось, что количество желающих познакомиться с вами означает теплый прием? В них говорит только жадное любопытство, однако вы все равно остаетесь чужачкой в Бранстейне. Поверьте, я знаю, о чем говорю, ведь и сам прежде жил в столице.

В голосе собеседника появилось раздражение, и Алита вынуждена была мысленно согласиться. Чтобы стать своей, нужно прожить здесь долгие годы, но не факт, что тебя по-настоящему примут. Об этом же предупреждали и члены семьи Лекут еще по дороге сюда.

— Значит, нет крови, — повторила она. — И ничего подозрительного? Кроме того, что ее задушили и сложили руки на груди, к ней больше не прикасались?

— Если вы намекаете на насилие, которое недостойный мужчина может совершить по отношению к женщине, то вот мой ответ — ничего такого не произошло. Девушка сохранила невинность. Очень надеюсь, что хотя бы этим фактом я смогу хоть немного утешить ее родителей, — добавил он.