тех, кто когда-то населял планету Земля. Все они разместились за эллипсовидным столом и никуда не спеша вели между собой диалог.

Оба рослые, статные. Один — явно, судя по надменной морде, главный — с аккуратной бородкой. Привлекает внимание породистый нос, сочные губы… в шевелюре благородная седина. Красавец мужчина! Второй немного пониже, но стоит прямо и голову держит высоко, словно пытаясь за счет осанки наверстать недостающие сантиметры. Гордый! Что характерно, оба в светских костюмах.

— Шеф, почему нам назначено в таком небезопасном месте пространства, между Марсом и Сатурном, примерно в двух с половиной световых часах от центральной звезды? Если меня не подводит память, здесь находится наиболее насыщенный метеоритный пояс в Солнечной системе!

— Именно поэтому, мой дорогой друг. Это одно и самых пустынных мест нашей необъятной галактики.

— Но от случайностей никто никогда не гарантирован. В поясе астероидов, знаете ли… даже если очередная каменюка не влепит вам в борт, уберечь от мелких метеоритов всю поверхность паруса очень и очень непросто.

* * *

Не более чем в десяти световых минутах от Солнца, микроастероид состоящий в основном из меди и никеля, объемом пятьдесят шесть кубических сантиметров и массой двести двадцать четыре грамма врезался в полуторотонный кусок космического льда, имеющего скорость около тридцати километров в секунду.

За счет более высокой скорости астероида, на более чем десять километров в секунду, и в соответствии с законом физики, силу удара при этом столновении бдвух тел была колоссальной.

Глыба льда мгновенно потеряла почти две трети своего объема, который испарился от высвобождения чудовищного объема энергии. Оставшуюся треть объема, в виде совсем небольших фрагментов разметало в разные стороны. По законам небесной механики, их безмолвный путь был предопределен главному светилу и пересекал орбиты нескольких планет.

Один из мельчайших осколков, неправильной формы стремительно двигался в сторону астероидного пояса, под прикрытием которого, на борту космической станции шли переговоры. Он должен был испариться сразу после пересечения орбиты Меркурия. Ближе к Солнцу ледяные метеориты не подлетают.

* * *

Наконец, через непродолжительное время, чудесная резная панель распахнулись, и в переговорную вошли трое офицеров в форме сил самообороны и безопасности одной из планет. После них, в зал вошла высокая, статная дама лет сорока пяти, державшаяся очень прямо и надменно. Следом за ней, весь в черном, в зал вошел высокий, седовласый мужчина в блестящем черном мундире, со множеством сверкающих орденов. На одно мгновение он остановился на у входа, бросил вокруг подозрительный взгляд, потом, узнав, без сомнения, двух человек, которые одни находились за столом, и решительным шагом направился к ним.

— Ну что же… коллеги, ведь вы позволите мне, вас так называть?— И не ожидая их ответа напористо и энергично продолжил: — Я очень внимательно изучил все представленные вашей корпорацией материалы. По некоторым моментам мне требуется более полная информация. Я хочу услышать сейчас от вас, как вообще вы пришли к этому?

— Разрешите мне ответить на Ваш вопрос…

— Без чинов и имен…

В знак безоговорочного согласия, старший из парочки, склонил голову.

— Изначально, практически в шутку, на одном из корпоративов, был озвучен вопрос: как можно полностью избежать потерь? Чтобы просто остановить гибель наших солдат? И одному из наших сотрудников, — при этом он кивнул головой в сторону, сидящего рядом с ним коллеги, — пришла в голову безумная идея, что стопроцентно эффективным решением было бы отменить ситуацию, в которой ранее была допущена ошибка. Просто отменить то, что уже произошло. Например, отряд попал в засаду. Людей убивают. Командир активирует специальный режим, и боевая управляющая система перемещает весь отряд назад, на некоторое время, скажем, на час. Таким образом допущенная ошибка или непредвиденная ситуация может быть кардинально исправлена. Погибшие и раненные, возвращенные на час назад, больше не являются выбывшими из строя, они живы и боеспособны. Вы можете обойти врага и атаковать его самостоятельно. Вы можете отступить. Вы можете... все.

Фрагмент 9

— Интересное начало… Продолжайте!

— Наша корпорация начал исследования по этому проекту несколько лет назад. Ключевым моментом была разработка крайне компактного ядерного реактора. Он должен был быть таких размеров, чтобы легко помещалась в стандартный контейнер снабжения сил космодесанта. Но это не все. Необходима была мегамощная по быстродействию и вычислительной производительности управляющая система. Об этом лучше меня может рассказать мой юный коллега...

— Супермощный квантовый компьютер нашей корпорации был использован для создания кристалла времени, недавно определенной фазы материи, которая бросает вызов многим законам научной физики. Кристалл времени позволил существенно расширить определение того, что такое фазовое состояние. Все другие известные фазы находятся в тепловом равновесии: составляющие их атомы переходят в состояние с наименьшей энергией, допустимой при температуре окружающей среды, и их свойства не меняются со временем. Кристалл времени — первая «неравновесная» фаза: она обладает порядком и совершенной стабильностью, несмотря на то, что находится в возбужденном и эволюционирующем состоянии…

— Давайте пропустим излишние технические подробности…

— Да, да… Конечно… Затем был построен купол. На переданной Вам ранее презентации, Вы это видели: силовое поле, которое может защитить большое военное подразделение от поражения практически любого современного оружия. Правда при этом, сам этот отряд не может стрелять по противнику, но это, мы считаем не страшно, потому что всегда можно вызвать резерв. Нами было подсчитано, что при использовании этой технологии потери наших войск могут быть сокращены минимум на семьдесят процентов. Это отличный результат, даже если учесть, что наши потери в последних войнах были не очень велики, но если учесть экономические затраты на подготовку личного состава и его вооружение, а также на снабжение и логистику, то…

— Это понятно... И поэтому технология была вами разработана. Я, конечно, не знаю подробностей, но ваша технология обладает способностью перемещать во времени материальные активы, которые находятся под куполом силового поля. Эти прыжки могут быть короткими — два-три часа, но не более восьми. Возможно, более длинные прыжки не возможны по техническим причинам, я не знаю.

— Это возможно, но все упирается в мощность источника энергии. Пока мы решили ограничиться тем, который можно поместить с стандартный контейнер снабжения...

— Безумие, я серьезно, это настоящее безумие. Исправление… Боже! Это создает такое множество возможных последствий, что мы, даже все вместе не можем себе представить!

* * *

За несколько часов, прошедших после разрушения глыбы замерзшей воды, новообразованный микрометеорит пролетел расстояние, составляющееменьше четверти световой минуты. Траектория его орбиты