- Помню, - прошептала женщина, пытаясь совладать со своим страхом. Удивительно, но это у неё вышло достаточно быстро.

- Я случайно оказался свидетелем убийства. Извините, спасти вас не успел, но смог забрать вещь, к которой привязана ваша душа.

- Ларец? - Оживилась мадам.

- Нет, этот костяной гребень. - Я показал гребень и, видя её разочарование, поспешил добавить: - Ларец я тоже забрал.

- Помоги мне, - в глазах женщины вспыхнула надежда, а в голосе послышались умоляющие нотки, - помоги мне отомстить.

- Видите ли, - мягко начал я, - одно дело вытащить имущество из пожара, случайно оказавшись рядом, и совсем другое ввязываться в противостояние с могущественными врагами.

- Ты вскрыл ларец? - Глаза мадам гневно сузились, а в голосе появилась сталь. Видно, что она привыкла командовать.

- Нет, ларец я пока не трогал, но обязательно посмотрю что внутри.

- Без меня ты ничего не поймёшь!

- Я вообще не уверен, что мне нужно что-то понимать. Какой мне смысл лезть в чужие тайны, если они столь опасны?

- Богатство! Ты можешь получить много денег!

- У меня достаточно денег. Из-за чего ещё мне стоит рискнуть?

- Титул! Если ты мне поможешь, один человек, очень могущественный, вознаградит тебя.

- У меня есть титул. Я барон.

- Барон... - женщина вопросительно посмотрела на меня.

- Айвери, - ответил я на её немой вопрос, - ограничится именем. А вас как зовут?

- Дорин. Так что тебе нужно, барон Айвери?

- Знания. Меня интересует всё: заклинания, рецепты зелий, чертежи машин. Есть что-то эдакое?

- Занятный круг интересов. - На лице мадам появилось удивление. - Совсем необычный для аристократа твоего возраста. - Она неожиданно нахмурилась и подозрительно посмотрела на меня. - Зачем ты пришёл в "Полуночный цветок"?

- Эрн. Помните рыжего северянина? Я узнал, что ему грозит опасность и пришёл выручить.

- И как ты узнал, что он в опасности? - Недоверчиво спросила мадам.

- Магический амулет, - не стал я хитрить. - Я почувствовал, что его отравили, пришёл разобраться и помочь. Понял, что амулет украли. Начал его искать и стал свидетелем убийства.

- Ну, хорошо. - Мадам помолчала, обдумывая мои слова. - Похоже, что ты не врешь. - Она снова помолчала, собираясь с мыслями, и перешла в атаку: - У меня есть, что тебе предложить!

* * *

- Мне сказали, что ты из Великого рынка. - Немолодой мужчина напротив внимательно изучал меня. - Как зовут твоего дядюшку?

- Одноглазый.

- Слышал о нём. Уважаемый человек. - Мне показалось или ночной мастер напрягся, услышав кличку своего коллеги из Великого рынка. - Как он поживает?

- Два года назад чувствовал себя прекрасно.

Кто знает, не отправили ли этого упыря к праотцам. Характер у Одноглазого был так себе. Наверняка, члены гильдии обменивается новостями и узнают об изменениях в иерархии других городов. Не стоит делать вид, что покинул Великий рынок недавно.

- Где же тебя носило столько времени?

- Много где, но больше в глуши: в Бескрайней степи, в Приграничье. Несладко пришлось, хотя я выпутался, причём с прибытком.

- Что за долг ты хочешь вернуть?

- Вы примете его? - Вместо ответа спросил я.

Получить согласие до того, как я покажу свою добычу, было крайне важно. Всегда оставался шанс, что мастер гильдии, позарившись на мою добычу, найдёт повод отказать. Тогда я останусь беззащитен перед лицом могущественной организации, знающей о моих богатствах и желающей их заполучить. Нет, хватать и пытать на месте меня не станут. Иначе, ни о каком сотрудничестве между городами не может быть и речи. Отпустят с миром, но тут-же объявят охоту. До тех пор, пока я не уплатил налог, меня вправе обокрасть или ограбить любой член гильдии.

- Где ты взял в долг?

- Далеко за пределами герцогства. В месте, где нет гильдии.

Это был способ "узаконить" свою добычу, взятую вне зоны влияния гильдии. Любой вор, мошенник или грабитель отдавал пять процентов. Столь невысокий налог объясняется нежеланием гильдии терять эти левые доходы. Ведь узнать о том, что добыто у чёрта на куличках незнакомым членом гильдии - очень проблематично. Поэтому налог был столь невелик.

- Не вижу причин отказать. - Мастер понял, что развести меня не выйдет и сыграл честно. - Я приму твой долг гильдии. Что ты хочешь вернуть?

Я молча достал из рукава двадцать пять малых кристаллов магии. Ровно двадцатую часть от того, что собрался продать. Глаза ночного мастера расширились от удивления. Он понял, что я владелец крупного состояния и он только что упустил солидный куш. После его согласия, я стал неприкасаем для членов гильдии.

- Что собираешься делать со своей частью добычи?

Упустив один шанс, он тут же ухватился за следующий. У людей его профессии чрезвычайно быстро работает голова. Он мгновенно просчитал ситуацию и понял почему я принёс кристаллы в гильдию. Он понял, что я хочу их продать, воспользовавшись возможностями гильдии.

- Продам. - Как можно равнодушен ответил я, пожав плечами.

- Покупателя нашел?

- Еще нет.

Ну, давай же, предлагай. Просить гильдию об одолжении слишком накладно. Уж лучше ты сам предложишь свою помощь.

- Гильдия могла бы взять на себя продажу кристаллов.

- И сколько я получу?

- Кристалл стоит три дублона. За услуги гильдия возьмет десятую часть цены.

Ну, молодец. Это раньше малый кристалл магии столько стоил. Сейчас, во времена жёсткого дефицита, его цена подскочила до тринадцати - пятнадцати дублонов. А что вы хотели? Это не зелье, стимулирующее восполнение магической энергии, а манна в чистом виде. Усваивается мгновенно, КПД под сто процентов и на его создание маг должен потратить несколько дней вблизи источника силы. А спрос в порту постоянен. Во время бури корабельные маги сосут их как сладкоежка леденцы. Иначе из шторма можно и не выбраться. Да и во время морского боя кристаллы тают как снег на солнце.

- Хорошая попытка, - улыбнулся я, - двенадцать дублонов за кристалл и никаких комиссий. Иначе я продам их сам по пятнадцать.

Ночной мастер пару минут бодался со мной взглядами, но затем уступил, нехотя кивнув.

- Деньги получишь после продажи.

- Всё и сразу. - Покачал я головой и, видя как мастер сжал кулаки от бессильной ярости, поспешил разрядить обстановку. - Я узнал цены. Магический двор отпускает их по тринадцать, да и то лишь по специальному разрешению. Это хорошая, справедливая цена. Гильдия получит выгоду на ровном месте. А я больше уступить не могу. Мне нужно ещё один долг вернуть. Личный.