Алексей сделал шаг к нему. Голос мальчика стал громче.

– Раз, два, три, четыре, пять…

Черт! Он испугался пацана? Да он боится его до чертиков!

– Я иду искать, – произнес мальчик и повернулся к Леше.

Ожидание чего-то ужасного заставило вздрогнуть Алексея. Мальчик улыбался и смотрел на Одинцова оценивающе, будто решал, что делать с ним дальше. Ничего ужасного в лице мальчишки не было – пацан как пацан. Но глаза – два чужеродных уголька, буравили Алексея, бросали вызов. Лешка не выдержал и отвел взгляд. Когда мальчик шагнул к нему, Одинцов попятился к крыльцу.

– Раз, два – это не только слова, – прошептал мальчик.

– Что тебе нужно? – спросил Леша и посмотрел на топор, торчащий из пня в метре от него.

– Три, четыре – меня нету в этом мире…

Леша прыгнул в сторону, схватил топор и, замахнувшись для удара, развернулся к призраку. Мальчика не было. Одинцов посмотрел через дорогу, на двор соседа. Мальчишки не было даже там, где он его увидел впервые. Одинцов опустил топор и еще раз осмотрел собственный двор. Ощущение, что за ним наблюдают, только усилилось. Рука, сжимающая топорище, взмокла. Леша переложил топор в другую руку и вытер потную ладонь о джинсы. Он услышал детский смех из-за дома. Алексей посмотрел на топор в собственной руке, и предательская мысль заставила его замереть на месте. А что, если это никакой не призрак? Что, если это обычный ребенок? Ну, пусть не совсем обычный, но все-таки. Чей-нибудь малец сбежал из дома, а теперь решил, что пришло время поиграть со взрослым дуралеем. Смог бы Леша ударить топором ребенка? Очень даже может быть. Во-первых, он был напуган, а во-вторых, пацан сам сказал, что его нет в этом мире.

Ага. Вот так ты и сказал бы следователю на допросе. Он читал жуткую считалку, поэтому я решил, что он призрак, и убил его. Так что отпустите меня, я ни в чем не виноват. За убийство призрака надо благодарности давать, а не наказывать.

Эти мысли слегка подняли настроение Алексея, в большей степени из-за того, что никто не погиб. В глубине души он знал, что никто не погиб – это пока, это временно.

Егор не нашел никаких подтверждений того, что обещали сочинители этих странных ритуалов. Либо никто никогда не нарушал правил, либо все это вымысел. Впрочем, в последнем Егор даже не сомневался и собирался в этом убедить пока еще своих друзей. Он ввел в адресную строку браузера «Игра в прятки». Первая страница была вся из ссылок на фильм 2005 года с Робертом Де Ниро в главной роли. Вторая страница – снова ссылки на фильм «Игра в прятки» вперемешку со ссылками на какой-то бред со словом «игра». Егор решил заглянуть по ссылке на фильм. Он прекрасно понимал, что это совсем не то, но отгадка может быть в неожиданном месте. Судя по описанию, фильм не о призраках, а об изнанке человеческой души. О свихнувшихся, грубо говоря. Егор попытался примерить этот сюжет на происходящее в последние двое суток. Все может быть. Прятки прятками, но убили-то Катю через день после их игры. А что, если кто-то из них свихнулся и убил ее, спихнув все на мистическую игру? Кто? Егор, по понятным причинам, себя вычеркнул из списка подозреваемых. Алексея, Наташу и Риту тоже можно вычеркивать. Если, конечно, они не заодно. Нет, это вряд ли. Если Алексея он практически не знал и мог сомневаться в нем, то Наташа и Маргарита никогда бы не пошли на такое. Оставались Никита и Анатолий. Как бы ни хотелось Егору исключить из списка подозреваемых брата, но он не мог. У Никиты мог быть мотив. Он был парнем Катерины. Какие-нибудь разногласия, полночная игра, испуг Кати – все как по нотам. Никита – убийца? Нет! Он бабник, болван… да кто угодно, только не убийца. Он мог забыть о существовании девушки, с которой переспал, как только за ней захлопнется входная дверь, но убить – нет. Другое дело Анатолий. Мог? Мог, но… Нервный, истеричный, любящий привлекать к себе внимание. Кстати, тот фактор, что он привлекает к себе внимание, как раз и вычеркивает Анатолия из списка подозреваемых. С Катей же все подстроено так, чтоб никто не догадался. Чтоб все решили, что девчонка свихнулась, или, что еще нелепей, обвинили в ее смерти призрака, которого не было.

Егор встрепенулся. Именно для этого он и сидел за компьютером. Он собирался доказать, что никакого призрака не было, нет и не будет. Что это всего лишь выдумка одного из сетевых графоманов. Выдумка, от которой невозможно умереть. Испугаться, получить удовольствие, но не умереть. Он удалил «Игра в прятки» и ввел «Игры с призраками». Надо вещи называть своими именами. Егор посмотрел на результаты поиска и понял, что задача его непроста. Как он нашел эту игру в первый раз, останется для него загадкой. Сейчас ее будто прятали от него.

Никита позвонил Насте еще из такси. После напряженной игры с полудурками ему нужно было расслабиться. На самом деле напряжение во всем теле у него не от пейнтбола, а от босоногого пацана. Один, полураздетый, в лесу… Пожалуй, этот ребенок сам мог напугать кого угодно. Что, собственно, он и сделал. Никита был напуган до сих пор. Да еще и перед толстяком неудобно. Он пригласил его как человека, а в ответ вместо благодарности получил по «шарам». Мудак ты, Никита Сергеевич. Как он теперь его жене в глаза смотреть будет. Он даже вспомнил ее имя. Оксана ее зовут. Вспомнил без каких-либо раздумий и кривляний. Только сейчас он готов был признаться сам себе, что помнил имена всех девушек, с которыми общался. Он «забывал» их для повышения самооценки, мол, посмотрите, каков я Казанова. На деле же он подходил к этому щепетильно, едва ли не записывая свои «подвиги» в блокнотик. Он помнил, с кем открыл счет, помнил имя третьей соблазнительницы, девятой, десятой и… Назови ему цифру, и он скажет имя.

Сейчас, сидя в собственной квартире с бокалом коньяка в руках, он думал о причине своего увлечения, надо признать, чрезмерного увлечения женщинами. Нет, тут все понятно, мужское начало и тому подобное. Но Никита только после сегодняшнего происшествия в лесу понял, что это какой-то комплекс. Он детский тренер – раз, он чувствует себя уверенней в компании женщин – два. Он выбрал для общения людей слабее себя, чтобы верховодить. Отсюда вывод – он неуверенное в себе ничтожество. Но ему с этим жить. Поэтому детский тренер и общение с женщинами. И никак иначе.

Как он ни пытался объяснить себе появление в лесу босоногого пацана, так и не смог. Сбежал из дома? Закалялся? Какие бы вопросы он себе ни задавал, ответов у него на них не было. Все нити вели к призраку, желающему играть в прятки. Может, Никиту так расстроила смерть Катерины? На подсознательном уровне он ждал появление мальчишки. Тем более что Никита, как и Катя, получил приз после окончания игры. Так что вполне может быть, что мальчишка пришел забрать свое. И тут в слегка затуманенную алкоголем голову Никиты пришла, как ему показалось, спасительная мысль. Надо отдать то, что призрак дал ему. А именно…

Трель дверного звонка на долю секунды отвлекла Григорьева от спасительных мыслей, и он понял, что это как раз он и есть, подарок, подлежащий возврату. Ошибка выбора, так сказать. Он впустил Анастасию в квартиру, с улыбкой на губах проговорил о ее сногсшибательности, обнял и поцеловал, но сам думал только об одном. Как ему вернуть ее призраку. Это представлялось ему невозможным лишь потому, что Настя живой человек и была таковым задолго до того, как Никита узнал об этой игре и о пацане.