Трепещи Ракуима! Наверное, уже успела нажаловаться альве. Ну прочитал пару лекций о цене жизни, неоправданном риске и глупых поступках. Делов-то! К тому же после она сама всю ночь передо мной грехи замаливала в постели.

— Действительно, не стоит, Карз. Выйди я из уединения чуть раньше, всё могло повернуться иначе. В этом есть и моя вина, — успокоил я альва. — Первую новость я услышал. Слушаю вторую.

— Как скоро старый маразматик сможет восстановить артефакт? — вдруг спросил патриарх.

— Через пару-тройку дней.

— Скольких он сможет унести вместе с собой? — продолжил тот.

— Думаю, четверых с минимальным количеством вещей, — после недолгих раздумий изрёк я, уже понимая, к чему ведет альв. — Ты, наконец, выбрал тех, кто с нами отправится?

— Да… выбрал, — расплылся в улыбке мой собеседник, а после взглянул на главного охотника и алхимика. — Я посовещался с Ростриком, а также с Симонной и Охарзом и сообща мы решили, что с тобой отправится… Кертайс и Калира. Мы думаем, что так будет лучше всего. Они мои дети, а я всё-таки какой-никакой, но патриарх. Символ власти. Надеюсь, это как-то сможет повлиять на расположение вашего императора к нашей расе. Поэтому, если будет не сложно, то, как отец прошу тебя позаботиться о них, — со слабой нервозностью заключил Карз.

М-да. Ничего не скажешь. Всё-таки он альв со стальными шарами. Отправить своих детей в такое странствие дорогого стоит. Видно, что решение ему далось с трудом. В таком случае и я должен выказать нечто подобное.

— Не переживай, Карз, — располагающе улыбнулся я заботливому отцу. — Могу тебя клятвенно заверить, что твои дети не пострадают.

После моих слов Калира искоса взглянула на отца, и смущенно улыбнулась. В то время как её брат сидел с крепко сжатым бокалом в руке и с широкой улыбкой до самых ушей.

— В таком случае, — весело хохотнул Охарз, поднявшись с насиженного места, и взглянул на всех присутствующих. — Думаю, пора выпить. Могу лишь надеяться, что всё сложится удачно, и мы покинем это Творцом забытое место. За тебя, Захар! За тебя, Алина! — отсалютовал нам с улыбкой охотник. — Не хочу быть навязчивым, но наши жизни… в ваших руках.

Что ж, теперь я начинаю понимать, о чем говорила Бездна…

* * *

Как бы то ни было, но вынужден был отдать старому маразматику должное. Рострик справился не за три дня, а за два, чем поверг многих в состояние шока. Старый артефактор не ел и не спал всё это время, но работу свою выполнил, что называется к сроку, хоть его никто и не торопил.

Дальнейшие сутки заняли лишь сборы. В одном старый пень был прав. Вещей у нас с Алиной не было, вот только та завела себе множество подруг среди молодых альв и хранительниц воды. И те успели надарить ей подарков. В основном это были альвийские драгоценности и женские одеяния, я же в подарок от Карза и его оружейника получил три вида артефактного оружия, что состояло целиком из костей и зубов чудовищ стигмы. Короткие клинки, метательные иглы и ножи.

К тому же работы были выполнены мастерски, однако от своих джадов я не хотел отказываться, но дары принять пришлось. Поэтому я уже жду не дождусь, когда альвы смогут попасть на Землю. Ведь работы тогда у них будет много. Да и Симонна, Рострик и Охарз не остались в стороне и сделали нам пару подарков перед отбытием. Целительные и укрепляющие зелья от алхимички, пара защитных артефактов от старого брюзги и пару украшений мужских и женских для меня и Алины от охотника.

Правда, необходимо было тщательно подбирать всё то, что мы собирались с собой забрать. Если всё сложится удачно, и мы вернемся назад, там уже попадем под законы империи, а сейчас мы так или иначе находимся в стигме и прослыть контрабандистом и угодить на плаху не хотелось бы. Чувствую, по возвращению назад говорить и договариваться я буду много раз и очень долго.

К тому же Кертайс и Калира тоже обошлись самым минимумом. Оружие. Зелья. По паре артефактов. Они даже взяли один рюкзак на двоих для одежды. Боясь, что это может каким-то образом помешать нашему переносу.

Отправляться решили прямо из миниатюрного тронного зала тёмных альвов под взорами присутствующих уже знакомых лиц.

— Просто влей каплю своей силы, он прикреплен к тебе. Я использовал твою ауру как ключ для него, — стал командовать Рострик. — А все остальные сильнее за него держитесь. Поняли? — и тот грозно свел брови на переносице.

В ответ Алина, Кертайс и Калира лишь коротко кивнули. Альвы как можно крепче обхватили меня за руки, а Трубецкая стиснула в объятиях.

— Да прибудет с вами Творец, — тихо шепнул артефактор и со стариковским кряхтением отошел к остальным.

Надо сказать, наверное, чего-нибудь для приличия.

— Карз, Симонна, Рострик, Охарз. Я благодарен вам всем за вашу помощь, — склонил я голову в знаке уважения. — Обещаю вам, что к моменту формирования врат, я сделаю так, чтобы вам было куда придти и где обосноваться.

Кто-то улыбнулся, кто-то учтиво кивнул, но эмоции были разными.

— Поэтому не будем долго прощаться, ведь вскоре снова увидимся, — добавил я, ободрительно всем подмигнув.

В один из моментов я успел взглянуть в глаза патриарха тёмного течения, ведь именно в них плескалось тревоги больше, чем у остальных, но уже в следующий миг поток магии из моего тела устремился в артефакт, а следом тёмно-сизая вспышка полностью поглотила всё пространство без остатка.

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Потёмкиных.

Юстан был не в духе и уже более получаса просто топтался на месте в гостиной. Происходить такие выверты со стороны Потёмкиных стали очень часто. Весь боярский род просто стал игнорировать его, будто бы он был пустым местом.

— Я столп Прусской империи! — тихо процедил себе под нос парень на родном языке, находясь под пологом тишины. — А без пяти минут моя же жена смеет меня избегать столь презренной манере! На что они надеятся?..

Мужчина вновь открыл, было, рот, чтобы продолжить своё общение с самим собой, но в следующий миг раздались тихие шаги и медленно на них обернувшись, Юстану пришлось лицезреть не Прасковью, а лишь главного дворецкого рода Потёмкиных.

— В чем дело? — скрывая разгорающийся в груди гнев, низким голосом вопросил столп. — Где Прасковья?! Почему она еще не здесь?

— Я прошу прощения, ваше преблагородие, но юной госпоже нездоровится, — учтиво отозвался пожилой мужчина в опрятном костюме, уважительно поклонившись. — И она посылает вам свои глубочайшие извинения за сложившуюся ситуацию.

— Ей нездоровится целую неделю кряду? — вдруг вспыхнул гневливо молодой герцог.

— Всё истинно так, ваше преблагородие, — кивнул слуга в ответ.

— У рода Потёмкиных настолько плохие маги жизни? Тогда, возможно, мне стоит прислать своих? — холодно процедил Юстан.