Но я помнил еще один момент, который был мне частично не понятен. Слова Бездны о том, что необходимо укрыть своей силой целый мир. То есть защитить? Так я не защитник и не спаситель, я больше по другой стезе. Мне лучше удаются убийства и кровопролития. К тому же непонятно, что она имела в виду, когда говорила об альвах и тех, кто не столь добр.

Крыло херувима мне в зад! Сплошь одни загадки! Но ясно одно. Если не хочу подыхать, то просто-напросто нужно стать сильнее. Только и всего.

— Твою мать!.. — фыркнул я тихо себе под нос. — Из меня тоже еще тот мудрейший аксакал выискался. Стать сильнее. Легко сказать… — передразнил я сам себя, внимательно наблюдая за порханием пальцев альва над треклятой железякой.

— Что?! О чем ты?! — вдруг резко взбеленился Рострик, приспустив увеличительный окуляр, и оторвал взор от магической призмы, под которой лежал распутинский артефакт и все его фрагменты и составляющие. — Чего ты там бормочешь?! Говори внятно! — скорчив недовольную гримасу, выпалил старик.

— Лучше не отвлекайся, — предупредил я артефактора. — Промажешь и не расслоишь пространственные нити, и тут всё взлетит на воздух, либо мы отправимся с тобой, не пойми куда. И скорее всего, отдельными кусочками.

— Так, не отвлекай меня своим проклятым бубнежом! — рявкнул напыщенно альв.

Вот ведь старый сморчок! Похоже, я уже догадываюсь, каким буду в старости.

— Слушай, Рострик, а тебе говорили когда-нибудь, что ты старый маразматик? — ухмыльнулся весело я, глядя в лицо пожилого мужчины и неестественно серые глаза.

— Тоже мне удивил! — фыркнул злорадно тот, отмахнувшись от меня с едкой улыбкой. — Через день слышу это от Карза и Охарза. А уж от Симонны так повсеместно!

— Тогда и я тебя буду так называть, а теперь лучше вернись к работе, — указал я пальцем на окуляр и верстак. — Иначе такими темпами мы это место не покинем.

Мгновение спустя артефактор вновь скривил гримасу, но напялив на глаз окуляр, вновь склонился над призмой, внутри которой раскинулись все нити, узлы и хитросплетения железяки Распутина, а я же в свою очередь вновь с изучающим взором стал наблюдать и контролировать его работу. Вот только движения альва стали не такими плавными и мягкими и это тотчас бросилось в глаза.

— Если хочешь что-то спросить, то спрашивай. Не мешкай, — тихо заметил я, продолжая своё созерцание и вглядываясь в начинку артефакта.

Пару секунд стояла тишина. Возможно, Рострик всё обмозговывал, но уже миг спустя старик медленно заговорил:

— Скажи, ты ведь… ты ведь не обманешь нас? — тихо обронил он, не отвлекаясь от работы.

Ага! Так вот в чем дело. Не ожидал подобного от него, если честно.

— Мне нет смысла вас обманывать, Рострик, — со всей серьезностью признался я. — Вы помогли нам с Алишой. Я помогу вам. Благодарность за благодарность. Жизнь за жизнь. Пусть даже я выиграю от этого больше, но если на чистоту, то от тебя таких вопросов и душевных колебания я не ожидал.

Уже в следующий момент альв прикрыл на долю мгновения глаза, мягко положил инструменты на стол, а затем глубоко вдохнул и выдохнул.

— А ты думаешь, мне или Карзу приятно наблюдать за тем, как страдает наш народ? Как вырождается молодежь? Или как умирают альвы? Если я веду себя как старый тиран и деспот, это не означает, что меня это не заботит, Захар. Просто я боюсь. Боюсь, что это будет концом, — со слабой грустью я глазах, тихо изрёк мужчина.

— Я дал вам своё слово, и я всегда держу свои обещания. Вы покинете это Без… Творцом забытое место и сможете зажить нормально.

— Твой мир действительно такой, каким его описывал Карз? — с неприкрытым интересом осведомился мой собеседник.

— Если патриарх правильно передал вам мои слова, то всё так и есть. Он лучше этого места в десятки раз, — кивнул утвердительно я. — Поэтому не стоит переживать, Рострик. Как только врата стигмы сформируются, вы переедете на новое место.

Рот пожилого альва уже было открылся, чтобы что-то сказать. Возможно, слова благодарности или очередную колкую остроту, но секунду спустя раздался тихий стук о камни, и дверь мастерской стала медленно отходить в сторону, а в проёме замаячила хрупкая фигура Калиры.

— Лира, тебе еще чего нужно?! — вдруг рявкнул Рострик, прожигая холодным взглядом дочь патриарха, которая не успела, что-либо произнести, а лишь слегка приоткрыла рот. — Не видишь что ли? Работаем мы! Причем на благо всех альвов! Цени это!

— Простите… — тихо пискнула девушка с лёгким смущением, но затем воззрилась на меня. — Просто отец хотел видеть Захара. У него есть, что ему сказать.

— Карз хочет видеть Захара? — приподнял брови артефактор, а затем, скривившись, добавил. — Мог бы и сам придти! Хотя ладно. Забирай его!

— Сам-то справишься? — ухмыльнулся я. — Или тебе напомнить, что было ранее?

— Просто ваш Распутин халтурщик и неумеха! — процедил сквозь зубы Рострик. Видимо тот вспомнил свои двухмесячные трепыхания. — Не хочу этого признавать, но ты был прав. Твои советы были ценными, — нехотя фыркнул пожилой альв, признавая свою неправоту. — Но дальше я сам справлюсь! Просто дайте мне пару-тройку дней, и я всё доведу до ума. Так что можете собирать вещички… которых у вас нет. Один вообще в трусах был, — с ехидной улыбкой произнес тот. — А теперь можете проваливать, — и резко развернувшись, вновь принялся за работу по восстановлению артефакта.

— Пойдем, Калира, — хмыкнул весело я, поманив девушку рукой. — Не будем мешать уважаемому старцу, потеть над нашим спасением.

* * *

Вместе с Калирой мы застали Карза за накрытым столом, за которым помимо Кертайса находилось еще трое. Симонна, Алина и Охарз. Наличие алхимички и охотника меня не удивило, а вот увидев Трубецкую, слегка опешил.

— Проходи, Захар. Садись рядом, — поманил меня к себе рукой патриарх, указывая на кресло рядом. В которое я немного погодя и усадил свою задницу.

— У нас какой-то праздник? — поинтересовался я, глазами указывая на расставленные бокалы со спиртным.

— Можно и так сказать, — хохотнул невольно Охарз, чокнувшись звонко стеклом с Симонной.

— Для тебя и Алины у Карза новость, — мило улыбнулась алхимик.

— Точнее две новости, — подтвердил их слова патриарх тёмного течения.

— Тогда я внимательно слушаю.

— Во-первых, — вкрадчиво начал Карз, переглядываясь с альвами. — Хотел бы тебя поблагодарить за твоё вмешательство. Не появись ты, и жертв могло быть больше, — а после он медленно перевел взгляд на Трубецкую. — И огромное спасибо тебе, Алина. Охарз и Кертайс мне всё рассказали. Ты рисковала собой, чтобы остановить хуалса и чуть не погибла. Я ценю это, а также повинен в том, что разрешил вам отправиться к месту битвы. Поэтому я рад, что не ошибся насчёт тебя и Захара.

— Не стоит благодарностей, патриарх, — мило улыбнулась девушка, но затем стрельнула глазками в мою сторону, а Калира понятливо усмехнулась. — Хоть после я и наслушалась от кое-кого много всего разного.