— Вы курите? Если хотите, курите, пожалуйста.

— Спасибо, но…

Она не закончила фразу, и Святослав, моментально все поняв, достал свою пачку и положил перед девушкой. Через пару минут она сама стала задавать ему вопросы:

— Святослав, а где вы работаете?

Груничев честно рассказал, что занимает пост директора в фирме по установлению систем безопасности, позволив себе прихвастнуть успехами своего предприятия. Алена с легкой улыбкой слушала, кивала головой и продолжала расспрашивать. Груничев рассказал ей о многом — о ставших уже далекими годах учебы, о своих друзьях, упомянул также мать и покойного отца. Единственное, о чем он умолчал, — о Людмиле и начавших тяготить его отношениях с нею.

— Алена, а вы где работаете? — спросил он, когда немного выдохся после своих рассказов.

Алена помолчала, потом ответила:

— Я сейчас пока только ищу работу. Никак не получается… Объявлений много, а толку мало. Почти везде требуются работники с высшим образованием, а я в институт не поступила. Так что… — Она развела руками.

— А что вас вообще привело в Тарасов? Вы сами откуда?

— Я из Пензы, — быстро ответила Алена. — А приехала потому, что хотела поступить в институт именно здесь.

— А пока, значит, с теткой живете?

— Ну да. Я все надеялась, что найду работу хорошую и сниму жилье, уйду от нее. Но пока вот не получается.

И она, снова разведя руками, обескураживающе улыбнулась, чем еще больше очаровала Святослава. Он, проникнувшись проблемами девушки, обещал постараться помочь, подключить своих знакомых и подыскать для нее подходящее место. Накатавшись по городу, они все-таки отправились в ресторан, а уже только после этого Святослав отвез Алену домой. Он спросил у нее номер телефона, но Алена ответила, что у тетки нет телефона. Поэтому Святослав дал свой номер, не очень надеясь, впрочем, что девушка о нем вспомнит.

Но она вспомнила. И они снова встретились. А потом стали встречаться постоянно. Поначалу приходилось просто ходить по друзьям-приятелям, а также традиционно — в кафе и бары. И только потом, когда Святослав объявил Людмиле о разрыве отношений, он смог снять квартиру, и их встречи с Аленой стали проходить в основном на этой территории. Собственно, Алена просто переехала туда. А вскоре и Святослав, уже отвыкший от постоянных маминых советов и нравоучений, перебрался туда же. Святослав до мельчайших деталей помнил, как произошла его первая близость с Аленой, после которой он уже не мог представить себе жизни без нее. И внутренне решил, что только она станет его женой. Все предыдущие романы разом стали казаться глупыми и несерьезными, и Святослав благодарил судьбу за то, что она послала ему Алену, и жалел по поводу того, что это не случилось раньше. Вскоре он сделал девушке официальное предложение, и она согласилась. И вот наконец состоялось бракосочетание, после которого Груничевы переехали в собственную квартиру, купленную Святославом.

Семейная жизнь их протекала довольно гладко: денег хватало, ребенка заводить они не спешили, между собой практически не ссорились. И Святослав, удовлетворенный тем, что получил от Алены в браке, не задумывался над тем, что подробности ее прошлой жизни ему не очень-то известны. Ему даже не приходило в голову, что в ней могут быть какие-то тайны или намеренно скрытые факты. Его это просто не интересовало, ведь, как ему казалось, он и так хорошо знал свою жену. И вот теперь Груничев вынужден признать, что это было только иллюзией…

* * *

Я молча выслушала рассказ Святослава, ни разу не перебив его. Что ж, чего-то подобного я и ожидала. Но я была почти уверена, что тайны в жизни Алены до замужества были. Ведь если бы она действительно была той, за кого себя выдавала — обычной домохозяйкой при обеспеченном муже, — то убивать ее, тем более спланировав преступление, не было бы никакого смысла.

— Я теперь не знаю, что и думать, — дымя очередной сигаретой, сказал Святослав. — Мне казалось, что с Аленой все просто и понятно. Даже в голову не приходило, что у нее могут быть какие-то тайны в прошлом. Да еще такие ужасные, что стоили ей жизни.

— Скажите, вы действительно никогда не встречались с ее родными?

— Нет, — покачал он головой.

— Даже на свадьбе? И вам это не казалось странным?

Я была поражена, честно говоря. Неужели человек может быть до такой степени равнодушен к подобным вещам? Надо же, Святослав не задал своей невесте резонный вопрос, где ее мать и почему ее нет на свадьбе! Или Груничев что-то от меня скрывает?

Ответ его, однако, многое объяснил.

— Дело в том, что у нас не было свадьбы. Ну, традиционной свадьбы… Алена сказала, что ни к чему устраивать гулянку, на которую обычно собирается лицемерная родня, которая до того напоминала о себе в лучшем случае раз в десять лет. Она предложила вместо ресторанного застолья поехать в свадебное путешествие, и я согласился. А еще Алена сказала, что мать ее, во-первых, болеет, а во-вторых, ей не на кого оставить дом и огород, который является смыслом ее жизни.

— Что-то слишком много отговорок, вам не кажется? — спросила я. — И огород, и болеет сильно — все в кучу…

Святослав наморщил лоб и вздохнул:

— Да, наверное, вы правы. Теперь мне ясно, что Алена не хотела, чтобы я встречался с ее родственниками, а особенно с матерью. Собственно, у нее и родни-то, кажется, нет. Кроме как о матери и тетке, я больше ни о ком не слышал. Отец умер давно, сестер и братьев у Алены нет.

— А тетка? Местная, тарасовская тетка. Неужели вы и о ней ничего не знаете? — чуть ли не взмолилась я.

Святослав бросил на меня красноречивый виноватый взгляд и вздохнул.

— Но вы же отвозили Алену домой, когда еще просто встречались с ней, — напомнила я. — Куда вы ее отвозили? Это-то вы помните?

— Всегда до одного и того же места, — торопливо и даже как-то испуганно заговорил Святослав. — Алена говорила, что дальше ей нужно просто пройти через двор, и все.

— То есть вы даже дома не знаете, — вздохнула я.

Святославу нечего было на это ответить. Он помолчал, глядя перед собой расстроенным взглядом, потом с надеждой спросил:

— А может быть, вы все-таки ошибаетесь и Алена погибла случайно?

— Нет, не думаю, — вздохнула я. — Я почти уверена, что теперь я на правильном пути.

— Что же такого могла скрывать от меня Алена? Что стало причиной ее гибели? А может быть, она и сама этого не знала? — Святослав говорил торопливо, заглядывая мне в глаза, словно хотел, чтобы я разубедила его насчет тайн его собственной супруги.

— Увы, Алену нам уже об этом не спросить, — развела я руками. — Скажите, каким было состояние жены после первых двух покушений?

Груничев задумался и потер лоб.

— Она боялась, — наконец медленно проговорил он. — Да, она сильно боялась. Но я считал, что это вполне естественно. Ведь мы оба не понимали, в чем дело.