– Не вижу связи.

– Здесь подмораживает, нам нужны пальто и радиаторы.

– Могла бы меня попросить, Хоуп.

– Не хотелось мешать твоему воркованию с Амелией.

– Не подрывай мое доверие к тебе. Мы хорошо друг друга понимаем?

– Куда уж лучше! – проворчала Хоуп.

– Мы возвращаемся в конце недели, я позвоню тебе из дому. Как вообще дела? Все в порядке?

– Да, а что?

– У тебя странный голос.

– Просто устала.

– Так отдохни!

Сэм повесил трубку. Хоуп немного посидела неподвижно, прижимая телефон к уху.

Вспомнив все покупки, сделанные на отцовские деньги, она вдруг почувствовала себя страшно виноватой. Ей захотелось убежать из дому, найти Джоша и успокоиться в его объятиях. Отец не ошибся: она чувствовала себя не в форме, скучала по Джошу, едва начавшаяся зима уже успела ей надоесть. Куда девалась радость жизни? Не позволив себе киснуть, она стала искать среди бумаг телефон подруги-японки. Та случайно оказалась в кампусе, куда приехала на машине. Они договорились встретиться.

* * *

Касуко ушла к себе в лабораторию, а Хоуп поспешила к Джошу, но нашла одного Люка.

– Где Джош?

– Кажется, у Флинча, – смущенно ответил Люк.

Хоуп села на край стола.

– Мы давно не беседовали вот так, вдвоем.

– Ты в последнее время не уделяешь нам внимания. И потом, ты не одобряла Бетти Буп.

– Зря Джош тебе разболтал… Я прозвала ее так не со зла. Согласись, что…

– Хоуп, чего тебе от меня надо?

– Мне нужен Джош, но его здесь нет.

– Как только он вернется, я скажу, чтобы он заглянул к тебе. Ты продолжаешь работать с новыми подругами или решила вернуться на путь истинный?

– Если я по-прежнему вам нужна… Я скучаю по Джошу и по тебе.

– Мы тебя не прогоняли. Раз уж ты вызвалась, окажешь мне услугу?

– Какую?

– Мне хотелось бы провести другие электрические измерения, не только мозга Джоша и моего, чтобы было с чем сравнивать. Не возражаешь против электроэнцефалограммы? Это займет максимум десять минут.

Хоуп согласилась побыть подопытным кроликом. Люк усадил ее в кресло и надел ей на голову шлем с электродами, соединенными проводами с системным блоком компьютера.

– Ты уже делала это? – спросил Люк, затягивая у нее под подбородком ремешок.

– Нет, первый раз.

– Когда я попрошу, просто открой и закрой глаза, подними руки, подумай о чем-то приятном, потом о чем-нибудь неприятном. Ничего страшного, просто стимуляция в процессе записи электрической активности мозга.

– Это я смогу! – отозвалась Хоуп.

Она включилась в игру: по требованию Люка открывала и снова закрывала глаза, вспоминала радостные моменты в компании, потом знакомство с Джошем, их первый поцелуй и старалась не думать о том, что там расшифрует Люк по графикам волн ее мозга. Люк, впившись взглядом в графики, трижды просил ее поднять левую руку.

– Я уже ее подняла! – не выдержала Хоуп, когда он повысил голос, повторяя команду.

Он повернулся к ней и убедился, что она сидит, воздев руку к потолку. Снова проверив свои кривые, он зажмурился.

– Теперь опусти, пожалуйста.

Он со вздохом подъехал к ней на своем табурете, поправил шлем, сильнее затянул ремешок.

– Ты меня придушишь!

– Извини. – И он чуть ослабил ремешок.

Вернувшись на рабочее место, он повторил весь комплекс.

– Что-то не так? – спросила Хоуп, видя озабоченность Люка.

– Техника барахлит. Похоже, отказала целая серия электродов.

– Наверное, это мои мозги так на них подействовали, – пошутила Хоуп.

– Типун тебе на язык! Запасного шлема можно не ждать до Нового года. Целая неделя коту под хвост! Вот черт!

– Получается, у Джоша освобождается несколько вечеров подряд? Да здравствует поломка! – вскричала она, стаскивая шлем.

Пригладив волосы, она встала и чмокнула Люка в щеку.

– Можно идти? – спросила она насмешливо.

– Ступай уже! – ворчливо отозвался Люк. – Все равно спасибо.

– Приходи к нам завтра ужинать. Я испеку хворост с карамелью, надо же как-то загладить вину.

– Какую еще вину?

– Как же, ведь мой суперинтеллект вывел из строя твое оборудование.

– Завтра у нас вечер с томографом. Надеюсь, хоть он окажется исправен.

– Хочешь, я опять приду? Дай мне шанс вывести из строя и его! Ничто не доставит мне такого удовольствия, как это!

– До завтра, Хоуп, – весело ответил Люк.

* * *

Джош явился в лабораторию спустя четверть часа. Люк проверял электроды и удивлялся: все они были в полном порядке и накрепко припаяны к шлему.

– Где Хоуп? – спросил его Джош.

– Здесь, где же еще? Поищи в холодильнике.

Джош недоуменно уставился на него.

– Что ты спрашиваешь? Ее здесь нет. Наверное, она со своими подругами.

– Знаешь, что меня всерьез пугает? Твое хорошее настроение. Что опять не так?

– Все так, просто я предпочитаю иметь дело с нормальным оборудованием. Сядь-ка, мне надо кое-что проверить.

Люк водрузил на голову Джошу шлем и провел то же исследование, что раньше с Хоуп. Самописцы, недавно не желавшие двигаться, пришли в движение, когда Джош поднял руку. Люк внимательно следил за выписываемыми кривыми, определяя источник недавней неисправности. Теперь все работало нормально, можно было продолжить эксперимент.

Шли часы. Джош почувствовал утомление.

– Хватит на сегодня! – простонал он, стягивая шлем с головы. – Схожу за Хоуп. Подбросишь нас?

Люк сохранил данные записей и выключил монитор.

– Жду вас на стоянке. Не задерживайтесь!

– Я постараюсь, – пообещал Джош с порога.

– Кстати, Джош, окажи мне услугу. Приведи завтра Хоуп.

– Пожалуйста. А зачем?

– Она только что была здесь. Я воспользовался этим, чтобы кое-что записать. Хотелось бы сравнить эти записи и данные томографии.

– Мог бы сразу мне об этом сообщить.

– А я что делаю? Кстати, у меня есть замечательная запись дня вашей встречи.

– Правда? Покажешь?

– В другой раз. Я уже все выключил и хочу домой. Можешь не сомневаться, электрическая активность свидетельствует о высоком эмоциональном напряжении, кривые описывали страшные зигзаги. Проваливай, не тяни.